Девочка всхлипнула.
— Как ты думаешь, друга Хатча убили? — спросила она сквозь слезы. Но прежде чем Меридит успела ответить, они услышали хриплый шепот клерка:
— Выбирайтесь сюда вдвоем. Я могу задержать их. У меня есть винтовка. Быстро!
— Он потерял много крови. Я не могу его оставить, — тихо ответила Меридит. — Стаси, спасайся! Ползком возвращайся в магазин, девочка моя, умоляю тебя! Обещаю тебе, я позабочусь о Хатче.
Стаси разрывалась между необходимостью подчиниться приказу матери и желанием защитить ее. Она продолжала плакать и не могла ни на что решиться. А потом стало уже слишком поздно.
Гарет Рикс полз на животе, целясь из пистолета в смуглого субъекта, находившегося меньше чем в двадцати ярдах от него. Мерзавец, за которым он охотился, улыбался, уверенный в своей победе. Почувствовав во рту соленый вкус крови, Рикс сплюнул на землю и попытался поднять руку и повернуть ее влево. «Этот сукин сын думает, что подстрелил меня, как зайца, — подумал он. — Но у меня есть еще один выстрел».
Вспышка огня ослепила его в тот момент, когда он попытался нажать на курок. Все вокруг погрузилось во тьму.
Рауль ударом ноги выбил пистолет из руки поверженного врага и сделал контрольный выстрел в голову, чтобы быть уверенным в его гибели. Затем он побежал к машине, не чувствуя под собой ног. Убийство всегда давало ему энергию.
Желтый «файрберд» остановился прямо у выхода, таким образом, чтобы отрезать тем, кто находился внутри магазина, путь к спасению.
Клерк выстрелил из винтовки, но не попал в цель. Пуля отскочила от задней дверцы автомобиля.
Стаси сразу узнала того, кто вылез из машины.
— Мама! Это он! — крикнула она в ужасе.
Схватив пистолет Хатча, Меридит попыталась прицелиться, но ее руки сильно дрожали. Неизвестный, впрочем, не обращал на нее никакого внимания. Он снял какой-то предмет с пояса и швырнул его по направлению к магазину.
«Стреляй же в него! Стреляй сейчас же!» — приказала она самой себе, но в тот момент, когда она хотела нажать на курок, за ее спиной раздался оглушительный взрыв, обрушивший здание магазина.
На мгновение Меридит замерла… и тут она услышала шепот Хатча:
— Дай мне… пистолет. Брось его, как будто ты сдалась.
Меридит опустилась на колени и выпустила пистолет, упавший прямо в ладонь Хатча. Она посмотрела на Стаси, которая лежала, парализованная страхом, под металлической рамой входного контроля, и их глаза встретились. «Только не двигайся, девочка, оставайся там», — говорил умоляющий взгляд матери.
Черноволосый убийца повернулся спиной к взорванному магазину и направился к тому месту, где находилась Меридит. Он остановился примерно футах в шести от нее. Его взгляд гипнотизировал ее, вселяя чувство ужаса. Глаза у него были разными — один голубой, другой карий.
Меридит не заметила, как Хатч поднял руку. Она только услышала выстрел и увидела, как нападавший зашатался.
На мгновение она почувствовала надежду. Но нападавший, несмотря на рану в правое плечо, обладал удивительно быстрой реакцией.
— Нет! О Боже, нет! — вскрикнула Меридит, когда он сделал четыре выстрела по лежавшему на земле Хатчу.
— Стаси! — заорал убийца. Меридит содрогнулась, услышав имя дочери из его уст.
— Оставь ее! — крикнула она.
— Заткнись! — оборвал он ее, приставив дуло пистолета к ее виску. — Стаси, если ты сейчас не придешь сюда, как хорошая, послушная девочка, то мне придется убить твою маму так же, как твоего телохранителя.
— Не слушай его! — крикнула Меридит.
При этих словах Рауль направил пистолет в ее сердце, но через секунду выстрелил в землю у ее ног.
— Мама! — раздался вопль Стаси. Через несколько секунд она оказалась рядом с матерью.
— Оставь нас! — плача, проговорила Меридит. — Что тебе нужно от нас?
— Мне нужна она. — Он указал дулом пистолета на Стаси. И в ту же секунду он одним ударом сбил Меридит с ног и отправил в нокаут. Стаси, рыдая, бросилась к матери.
Рауль в считанные секунды открыл сосуд с хлороформом и смочил им тряпку, вынув ее из кармана. На сей раз маленькая острозубая мышка не смогла его укусить.
Седьмой… шестой… пятый… На четвертом этаже лифт вдруг остановился. Дэвид и Йел напряглись, когда дверь кабины открылась, но вошедшая в лифт бизнес-леди со своим багажом почти не обратила на них внимания.
Дэвид почувствовал, что стоявшая рядом с ним Йел расслабилась. Неожиданно он нажал кнопку второго этажа.
— Чуть не забыл, дорогая, — объявил он удивленной Йел. — Я обещал твоим родителям выйти у их номера.
— О! Разве мы не встречаемся с ними в вестибюле? — спросила она, приняв игру. Она вышла вместе с ним и дождалась, когда двери лифта закрылись, после чего продолжала разговор: — Что бы это значило, дорогой?
— Меня внезапно осенило: Джилис наверняка действовал не один. В вестибюле нас может поджидать его партнер.
— Гм… Хорошая мысль. Предлагаю спуститься по лестнице.
Дэвид огляделся по сторонам.
— Вы не помните, вчера, когда мы искали номер, мы поворачивали направо или налево?
— Кажется, направо.
— Тогда повернем налево. Лестница дальше от входной двери.
— Будем надеяться, здесь есть черный ход, — заметила Йел, направляясь к лестнице.
