Охота на единорога - [85]

Опять сверкнуло над Лабан-Рошем, и король вздохнул с облегчением заметив, что пик уже дальше от них: прежде он был рядом и сбоку, сейчас он отодвинулся назад и вдаль, они объезжали гору по кривой… Но тут же за этой мыслью, шевельнулась другая нехорошая: королю показалось, что пик ожил и теперь это 6ш не пик вовсе, а то, что по народным легендам было им прежде в стародавние времена — великан хозяин и защитник этих мест, он снова ожил и меряет шагами земли — не убавилось ли леса?

«Всё цело!» — произнёс мысленно Асман, но, поймав себя на малодушии, заскрипел зубами и машинально ухватился за рукоятку кинжала.

Теперь уже молнии мелькали чаще и не только над пиком, они словно стекали с его вершины. Уже порывы ветра проникали сквозь чащёбу и были то тёплые — таким был воздух весь этот летней день — то прохладные, почти холодные. Листва, срываемая с деревьев, кружилась вокруг слонов и людей, летела в лица… Листья кружились, шурша, то ярко окрашенные в свете мелькнувшей молнии, то невидимые и лишь осязаемые

И вдруг король понял, что это уже не листва! — стая нетопырей пища и скалясь, врезалась в колонну, нескончаемая стая, подхваченная и принесённая откуда-то порывом низового всё пронизывающего ветра. Они хлопали своими перепончатыми коылами, неслись куда-то, куда — ведомо только им и ветру. Но некоторые, словно брызги потока, уклоняясь в сторону, и прилипали к тому, что на пути. Один зверёк упал в просторное седло прямо между Асманом и восседающим на слоновой шее погонщиком, король, прежде чем успел что-то сообразить, выхватил кинжал и отбросил его лезвием в сторону пищавшего ушана! И тут же другой шлёпнулся прямо ему на грудь вцепился в одежду острыми коготками, заперебирал ножками, словно подбираясь вверх к горлу. У Асмана встали дыбом волосы, он схватил чёрную тёплую тушку рванул с себя и отбросил далеко проч.

— Гони, гони! — закричал он с запозданием испытывая омерзение и, опасливо щурясъ в темноту, он размахивал кинжалом перед собой и скрипел зубами от бешенства и бессилия, — Гони. Гони!

Но тут раздался удар грома и никто не услышал его криков. Слоны сойдясь почти вплотную и так поспешали что есть мочи, пешие егеря давно отстали от них и видно рубили сейчас шалаши чтобы переждать дождь на месте.

Король сидел под лёгким ажурным балдахином, поддерживаемым четырьмя бам5уковыма стойками, но защищённый от ветвей и лиан, он был теперь открыт дождевым струям, становившимся всё сильнее и гуще. По счастью, когда дождь стал хлестать вовсю, хоть исчезли мерзкие нетопыри.

Глава 14

Началась жара, весна выдалась сухой и солнечной.

Уже довольно давно Седой Али был в Ираке. Они приехали сюда из Чечни вшестером еще 26 марта: трое нохчи, турок и два араба. Долгое время были без связи, «американы» применили «электронную бомбу», выводившую из строя компьютеры, радары, радиостанции, и даже системы зажигания в технике.

Иракцы несли большой урон, помнится, под одним только городом Эн-Наджафом потеряли до пяти сотен народу убитыми. Американцы в своих бронежилетах выглядели неуязвимыми терминаторами. Вскоре, в самом начале апреля, передовые отряды коалиции — вышли к южным пригородам Багдада, где их встретила гвардия Саддама.

Конечно, Хусейн повел себя глупо, считал Али. Диктатор выглядел слишком высокомерным. Его погубило — тщеславие. Несправедливо, конечно, но так уж повелось, что в, зависимости от успеха или неудачи, те же самые решения или признают хорошими, или осуждают как плохие. Одни и те же поступки определяют как славу и как позор, как щедрость и как безумие.

Если ты сидишь на нефти и все вокруг хотят прибрать ее к рукам, то нужно быть поосторожнее. Следует вести себя скромнее. Не кичиться так, как это делал Саддам. Американцы решили наказать его не за то, что он готовил оружье массового поражения, во всяком случае, не только за это. И не за то, что он убил сколько-то там курдов. А за наглость. Ведь привычка к власти вырабатывает умение властвовать, но не развивает способностей, и внушает не уверенность в себе, а одно только самодовольство.

Повсюду были большие разрушения, бомбы попали в здания Багдадской международной ярмарки, профсоюз учителей и Центр материнства и детства. Одна из ракет взорвалась близ здания российской дипломатической миссии.

Хотя интервенты подошли к уже Багдаду, но Басра еще держалась. Англичане боялись идти вперед без американцев.

Сначала Али хотел сделать свою базу на севере в Мосуле или Киркуке. Но их попросили отправиться на запад, там диверсионные группы спецназа США взорвали трубопровод, по которому перекачивали нефть из Ирака в Сирию, и железную дорогу, связывавшую Багдад с Дамаском. Американцев они поймать не смогли, диверсантов быстро вывезли на вертолетах.

В их отряд прибивались добровольцы, которые прибывали в Ирак через Сирию, их были тысячи, хотя правительства Иордании, Турции, Ирана официально запретили своим гражданам отправляться в Ирак для борьбы с американцами. Многие говорили, что готовы умереть. И похоже на то, что умереть «за свободу». За свободу от американцев, которые тоже несли свободу — свою свободу. Но, пока живы, они хотели есть и пить. Приходилось все устраивать и заниматься больше интендантскими делами.