Охота на Дракона - [3]

Вернувшийся к коню, флегматично жевавшему какую-то ромашку (Алара, сжав кулаки, невольно отсчитывала "сожрет — не сожрет" с каждым укусом коня, но досчитать не успела), всадник был весьма озадачен видом девушки в когда-то клетчатом платье, измазанном осенкой, смотрящей на него большими круглыми глазами.

Всадник был весьма симпатичный — высокий, довольно стройный, в кожаном костюме (на куртке были какие-то черные бляхи, которые наверняка что-то обозначали), сапогах из дракона (Алара страстно пожелала, чтобы это был тот самый дракон, хотя сапоги и были зеленовато-желтыми) и белой рубашке, из-под которой выглядывала кольчуга. У седла висела полупустая сумка, арбалет, колчан со стрелами и болтами (правда, от лука остались лишь обломки — они тоже были примотаны за тетиву к седлу). При самом всаднике были два меча и пояс с кинжалами. Алара сочла бы его красивым — несмотря на странные янтарные глаза с вертикальным зрачком и темные волосы с красноватым отливом. Впрочем, многим молодым девушкам нравятся наемники — особую притягательную силу имеют меч и кинжалы, действуя намного лучше приворотного зелья.

— Скажите… — один лишь Всевышний знает, чего Аларе стоило набраться смелости и начать разговор, — скажите, а вы… рыцарь?..

Мужчина немного растерялся.

— Э-э-э… Нет. Я наемник.

— Это как?..

— Ну-у… Езжу по дорогам, если кому надо кого-нибудь грохнуть, нанимают меня.

— Грохнуть?.. — озадаченно переспросила Алара.

— Ну, убить.

— Убить?!

Алара на одних инстинктах отшатнулась от него и от коня, который стал казаться ей страшной огнедышащей зверюгой. Про наемников рассказывали такие истории, что во многие и верить не хотелось. Говорили, что… но Аларе не хотелось об этом думать.

— В смысле, не людей. Кикиморы достали, вурдалак в ущелье завелся, призраки разбушевались — это все ко мне, — наемник отвернул ворот куртки; под ним обнаружился знак мага. — У вас тут работенки не найдется?..

— Ну-у…

Признаться честно, на такую удачу Алара даже не надеялась, поэтому вопрос был для нее слишком внезапным, и сразу придумать ответ было сложно — мысли путались в голове.

— Так, драконы летают…

— И просят жертвенных дев к концу декады?.. — догадался наемник.

Алара кивнула. Рыцарь (все, кто при мече и не убийцы — рыцари), маг, да еще и ясновидящий! И при этом не замшелый старик, получивший эти силы в результате долгого отшельничества и снизошедшего просвещения (был у них в старице один такой; полено голой рукой перерубал, да вот только полтора года назад умер от старости), а молодой и симпатичный мужчина… Мечта любой незамужней девушки — к несчастью (или, наоборот, к счастью?..) несбыточная.

— Ну да…

— И ты — жертвенная девица?..

Рыцарь прошелся по ней оценивающим взглядом. Обычно Алару это бесило, но сейчас ей было все равно.

— Пока еще нет, но скорее всего — да.

Рыцарь моргнул пушистыми ресницами, задумался и вздохнул.

— Грустно.

Он присел на корточки рядом с мильным камнем.

— А отец что?..

— Ничего. Нас таких у него шестнадцать, — Алара едва не расплакалась от обиды.

Рыцарь грустно вздохнул.

— Понятно… А мать?..

— Умерла, — безразличным тоном произнесла Алара, хотя заплакать захотелось еще сильнее.

Да и вообще, какое значение в патриархальной семье имеет мнение матери…

— Мне очень жаль. Извини.

Некоторое время молчали.

— Кстати, я Малп.

"Странное имя", — подумалось Аларе, хотя вслух она, естественно, ничего не сказала. Имя действительно было странным — явно не человеческое. А может, вообще кличка.

— Алара…

— Очень приятно.

Он с серьезным видом пожал ей руку.

— А где здесь можно на ночлег остановиться?..

— Пройдемте, я покажу, — вздохнула Алара.

Ей по-прежнему не хотелось идти домой, но сейчас это — шанс… скорее всего, призрачный.

Алару отправили спать, а наемника усадили за стол, предложив тушеную картошечку с сочным шматом сала. Девушка с завистью покосилась на накрытый для гостя стол (ее саму ужинать никто не приглашал), глубоко вздохнула и пошла искать другой путь к пропитанию.

У кладовки, как и всегда, дежурила тетка. Она считала, что по ночам кто-то ворует еду (Алара даже точно знала, что это Тенка, и не ночью, а утром, перед тем, как пойти доить) и собиралась пресечь это безобразие самыми грубыми методами, то есть швабром и лишением обедов на две недели. Хозяйством заведовала именно она. Вторая жена больше вышивала и вязала. Дочери ходили по двору; Алара и Велла работали на кухне (впрочем, не всегда с должным рвением — тетка все равно не доверяла им приготовление ужинов, считая их бездарностями).

— А ты чего это тут ходишь?!

В темноте коридора Алара, на ощупь искавшая дверь в кладовку, споткнулась о тетку, усевшуюся у дверей.

— Это… Тетя… мне б покушать…

А на кухне уже ничего нет — все съели, даже подгоревший хлебец.

— Что-о-о?! А щи на что варили?! Всех покормили, все сыты, а эта — на тебе! К кладовке тащится! Неблагодарная! Лентяйка! Сама б варила — не жадничала бы! Что, скажешь, мало наварили?!!

— Я сегодня даже не завтракала…

— Вставать раньше надо! Весь день по лесу таскалась!

Тетка презрительно фыркнула.

— Так вот кто из кладовки еду таскает!.. Вон отсюда!!

Алара сбежала раньше, чем тетка замахнулась для пощечины. Глаза жгли злые слезы обиды.