— Только не надо строить из себя великую начальницу, — поддел он ее.
Это сработало. Паркер заулыбалась, покачала головой и направилась в зал. Джейс не знал, о чем она фантазировала. Он не мог знать. Значит, ей ничего не грозило! Но обслуживая посетителей, она иногда косилась на него и видела, что он украдкой наблюдает за нею.
Он не умеет читать мысли! Что за глупости!
Паркер заставила себя сконцентрироваться на работе. К счастью, ее было достаточно много, чтобы отвлечься от сумасбродных мыслей. Наконец подошла Тэмми, студентка из Гэннона, которую они наняли на лето. Паркер почувствовала прилив благодарности к Джейсу. Он помог ей пережить утренний наплыв. А теперь их полку прибыло! Можно вздохнуть спокойно.
— Пришлось побегать? Много народу утром? — спросила с улыбкой Тэмми. Она была первокурсницей колледжа, но выглядела очень юной.
Или, может быть, Паркер ощущала себя старой. Прошло всего четыре года после окончания колледжа с дипломом по международному бизнесу, но ей казалось, что прошло больше.
Гораздо больше.
Когда она приехала в Эри, то думала, что продержится здесь недолго. Даже когда окончила колледж, она старалась не замечать страха, охватывавшего ее каждый раз, когда она думала о возвращении домой. Но в конце концов ей придется вернуться.
Потому что, сколько она себя помнила, ей постоянно внушали понятие долга. Ее долг — вернуться в Элиасон. Ее долг — представлять семью на светских мероприятиях. Здесь чай для иностранной делегации, а там надо перерезать ленточку… Ее долг — стать пищей для папарацци, чтобы те за нею вечно шпионили, ходили по пятам и щелкали, щелкали фотокамерами…
— Паркер! Почему ты молчишь? О чем задумалась?
Голос Тэмми вернул ее к действительности.
— Да, — ответила она, с трудом вспомнив, о чем шла речь. — Да, народу было очень много.
— Сейчас будет полегче.
— Да. Тэмми, послушай, мне нужно отлучиться на полчасика. Я записана к парикмахеру на десять. Но если ты против, то я, конечно, позвоню и все отменю.
— Зачем отменять? Я вполне справлюсь, — заверила ее Тэмми.
— Я останусь и помогу, — предложил Джейс.
У Паркер странным образом подскочило сердце. Она не слышала, как он подошел к ним.
— Я не могу вас просить о таком одолжении, — начала она.
Но Джейс перебил ее:
— В конце концов, вы будете недалеко, по другую сторону сквера.
— И вы не будете следить за мной? — спросила она.
— Следить за вами? — переспросила Тэмми.
— А-а… — Паркер поняла, что ей не следовало этого говорить.
— Мы встречаемся, — выпалил Джейс, приходя ей на помощь. — И я всегда очень волнуюсь, когда выпускаю Паркер из виду.
— Ах, как романтично, — вырвалось у девушки.
— Да, это так, не правда ли? — согласился Джейс и улыбнулся Паркер, будто говоря: ну что же ты, давай отрицай, что мы встречаемся.
— Да. Встречаемся. По уши влюблены, — согласилась она без особого энтузиазма.
— Пойди подстригись, дорогая, — проворковал он, явно получая удовольствие от игры. — Я подожду тебя здесь, пока ты не освободишься.
— Спасибо, любимый, — кивнула она. — Я вернусь очень скоро.
Она направилась к двери. Ей определенно нужно было остаться одной. Она ускорила шаг, но тут почувствовала, что Джейс догоняет ее.
Она обернулась. Большая ошибка. Она оказалась прямо перед его темными глазами, и у нее перехватило дыхание.
— Что такое? — только и смогла она сказать с надеждой, что это прозвучит достаточно сердито. Однако, видимо, у нее ничего не получилось, так как никакого раздражения она не почувствовала.
— Ты не поцеловала меня на прощание. — Джейс изобразил недовольство, так как Тэмми внимательно смотрела на них, но Паркер увидела смешинки в его глазах.
Смешинки и еще кое-что.
— Джейс, — прошептала она, надеясь, что он уловит предупреждение в ее голосе.
Он не дал ей времени придумать, как избежать поцелуя, а просто наклонился и прикоснулся к ее губам.
Скорее это было невинное чмоканье, а не настоящий поцелуй, но это вовсе не значило, что Паркер не среагировала на него. Наоборот, она вся затрепетала. Ее обдало жаром. И ей вдруг пришло в голову, что бороться с желанием можно только одним способом: ей необходимо снова поцеловать Джейса.
И Паркер неожиданно даже для самой себя продемонстрировала ему, каким должен быть настоящий поцелуй.
Жадный.
Горячий.
Наконец она оторвалась от него, изобразила на лице улыбку и произнесла:
— Ну что ж, до свидания!
Паркер отошла на несколько шагов, обернулась и посмотрела на Джейса. Вид у того был ошарашенный.
Девушка заставила себя повернуться к нему спиной и быстро вышла на улицу. В глазах у нее поплыло. И возникло ощущение нереальности окружающей жизни. Идея борьбы с желанием с помощью поцелуя определенно не сработала. Вместо того чтобы успокоиться после второго поцелуя, она еще больше ощутила неудовлетворенность и жар во всем теле.
Ей хотелось вернуться обратно в кафе и снова поцеловать Джейса.
Больше, чем просто поцеловать его.
Ей бы хотелось…
Паркер с усилием отогнала эту мысль и вошла в парикмахерскую.
— Привет, подруга, — весело воскликнула Джози, а потом раздался хор приветствий от Либби Гарднер, владелицы салона, и Перли Гейтс, стилистки и страшной сплетницы.
