Огненная угроза - [8]
Жора открыл сумку и наклонился к куче, чтобы зачерпнуть туда монет, но я его остановил.
— Погоди, дядь Жор. Как это половину?
Монеты упали назад в кучу, а пенсионер выпрямился и очень странно на меня посмотрел. После чего подошёл и положил руку на мой лоб.
— Эээ, ты чего это? — опешил я.
— Да вот, проверяю, не приболел ли ты, Максимка, — обеспокоенно сказал гном. — Может, лихорадка у тебя. Уже второй странный вопрос за час задаёшь.
— Погоди, а что странного в моём вопросе?
Я искренне недоумевал, что именно в моём вопросе смутило Жору. На авторство рецепта я, само собой, не претендовал, да и вообще вся эта история с продажей рецепта произошла только потому, что я удачно попался на глаза Альде. Я не сомневался, что Жора по-дружески не обидит деньгами с продажи рецепта, но… половину?
— Разве не очевидно? — старикан взглянул на меня, словно на слабоумного. — Или ты хочешь сказать, что не заслужил? Ты, котэ, моя ходячая реклама. Лучшая реклама, какая могла бы быть. Кроме того, если бы не ты, я, быть может, по сей день сидел бы в стартовом городе и бился головой в тупиковую теорию. Так что давай, выключай свой режим скромняги и нагребай баблишко.
Выдав такую тираду, Жора похлопал меня по плечу и вернулся к начатому, оставив меня в недоумении. А это точно Жора? Точно тот самый Жора, что ради добычи не постеснялся обнести базар Сиаба, когда оттуда все сбежали?
Обалдело покачав головой, я открыл сумку и присоединился к делёжке. Я, конечно, человек скромный, но в разумных пределах. Дают - бери. Так что через несколько секунд я вошёл во вкус и золото посыпалось в инвентарь уже не омрачённое угрызениями совести.
Куча денег стремительно уменьшалась, пока от неё не остался десяток монет на полу и лежащий Йорик, оставшийся без своего золотого кургана.
— Не сходится, — задумчиво буркнул Жора, когда мы сверили суммы.
— Не сходится, — подтвердил я, пересчитав оставшиеся на полу кругляши. — Ещё сотня монет должна быть.
— Может в угол закатились? — проклацал с пола Йорик. — Хорошо проверяли?
— Йорик, друг ты мой любезный, — сказал Жора своим самым душевным тоном. — А взлети-ка вверх, будь добр.
— Зачем? — сварливо спросил череп. — Мне и тут неплохо. Пол прохладный, лопатой не бьют.
— Взлети-взлети, — ласково надавил Жора. — Нам тут свету не хватает малость в углах, подсветишь.
— Не хочу. Устал летать.
Жора развёл руками, мол, ну как знаешь, и сделал небольшой шаг назад. Я быстро смекнул, что собирается сделать старикан, а вот Йорик, похоже, о подвохе пока не подозревал и продолжал таращиться в потолок. И я приготовился насладиться зрелищем.
Дядя Жора особо не спешил и отходил достаточно медленно, чтобы заинтересовать происходящим даже стоявшего в коридоре Кауфманна. Шаг за шагом он приближался к незримой границе, что очерчивала радиус «свободы» наглого черепа. И, наконец, он её пересёк.
Сухая кость шкрябнула по полу, зацепилась за щербину каменной плитки и по хранилищу раздался мелодичный звон монет, напоминающий звуки копилки.
— Э? — только и сказал Йорик, когда осознал, что его раскусили.
— Бэ, — передразнил его Жора и крикнул. — Лови ворюгу, котэ!
Но в этом крике я не нуждался, так как уже давно стоял наготове, предполагая такое развитие событий. Прыгнув к начавшему набирать высоту Йорику, я сцапал подлеца и улыбнулся.
— Помогите! — заорал он, когда я перевернул его наглой рожей вниз и принялся вытрясать монеты из черепной коробки. — Грабят!
— Это ты нас ограбить собирался! — заголосил в ответ пенсионер. — На кой ляд тебе вообще эти деньги? Ты же мёртв!
— А это я уж сам для себя решу! — ответил Йорик под звон вылетающих из глазниц монет. — Вот избавлюсь от вас и на что мне после этого новую жизнь обустраивать?!
— Котэ, да у него, видать, совсем сквозняки в голове гуляют! — фыркнул дядя Жора. — Какая ещё новая жизнь, Йорик?! Ты на днях упокоишься в печи! Пеплу не нужны деньги!
— Не хочу упокаиваться! — завопила в ответ черепушка. — Передумал я!
— Чего?
От столь неожиданного заявления я даже перестал трясти костяшку и все мы ненадолго замолчали, переводя дух.
— Не хочу я упокаиваться, — куда тише добавил Йорик после паузы. — Я ж к Асмодею попаду, даже гадать не надо. Не хочу в Преисподнюю!
Теперь ситуация стала немного понятнее. И, вытряхнув из черепа последние кругляши, я его отпустил. Йорик не стал никуда улетать, а просто повис в воздухе, глядя в пол. Костяная морда не умела показывать эмоции, но даже так было понятно, что Йорик сейчас не в лучшем расположении духа. Даже свет в глазницах ощутимо потускнел.
— Погоди-погоди, — оживился вдруг Жора, — а разве гномы не в Первородный камень верят там, или в Предков? С каких пор тебя волнуют вопросы Ада и загробной жизни?
— Вот понеживи с моё, тогда и узнаешь, — огрызнулся Йорик.
— Так, стоять. А что с квестом-то теперь? — спохватился старикан и сцапал черепушку. — Ты что, костлявый, объегорить нас решил напоследок, да? Так я тебя точно тогда в печи сожгу!
— Ай, хватит! Не тряси меня, старый хрыч! — возмутился такому отношению череп. — В порядке твоё задание, в порядке!
— Ну-ка, подержи его, котэ, — гном, нервно шевеля бородой, всучил мне Йорика и полез в сумку за свитком. — Так-так-так… Угу… Ага… Слушай, и правда, в порядке.
Империя Ирв обезглавлена. Нет больше ни величественной столицы, ни Императора. Страна разваливается на куски, раздираемая шакалами, узревшими в трагедии выгоду для себя. Графы и герцоги захватывают провинции, соседнее королевство тянет руки к богатым рудами землям, а Церковь ведёт собственную, непонятную игру. Принцесса Изар, спасённая наёмником во время падения столицы, предлагает ему контракт охранителя, намереваясь добраться до лояльных военных частей и навести порядок в стране.
Кого только не приютила «Аркадия» под своим искусственным небом. Мятежных ИИ и добропорядочных орков, принцесс-извращенок и воинственных домохозяек, простых игроков и... Дядю Жору с Валерьяном. И если орков и принцесс мир «Аркадии» ещё способен пережить, то эта парочка станет для него настоящей проверкой на прочность. Ведь за ними остаются только выжженная земля и разрушенные города. ИИ пугают их именами своих цифровых детей, а стража запирает при их виде городские ворота. Их зовут Дядя Жора и Валерьян.
Подрыв таверны, нападение на стражу, повреждение городского имущества — это лишь малый список бед, которые свалились на Максима в первый же день игры в "Аркадию". Серьёзный список для того, кто просто хотел спокойно поиграть вместе со старым другом, улетевшим жить за океан. Но теперь его изначальные планы не имеют значения. Ведь он встретил одного слишком увлечённого идеей синебородого гнома!
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.