Огненная угроза - [44]

— ВАШУ МА!.. — заорал Жора, роняя от неожиданности лопату, но закончить вопль у него не вышло.

Щупальце встряхнуло бородача ещё раз, отчего его челюсти звонко клацнули и, спеленав его за торс для надёжности второй лианой, Жуйка потащила гнома к себе, прямо к раскрывающемуся цветку.

— Ну да, точно Жуйка, — пробормотал я, увидев, что там внутри бутона.

— Котэ, спасай!!! — заорал Жора, глупо размахивая руками и пялясь прямо в цветочную пасть. — Лопату потерял!

С тяжёлым вздохом, я прицелился прямо в зев монстра и выстрелил. Из травы смазанной полосой метнулась ещё одна плеть и хлёстким ударом приняла выстрел на себя, перехватив флакон практически на излёте. Жахнул взрыв, в воздухе распустилось огненное облако, поджигая щупальце Жуйки. А потом я рванул с поляны со всех ног, так как увидел, что горящая лоза размахивается для удара, явно целясь в мою сторону.

Успел чудом. Грохнул ещё один взрыв, мгновенно переросший в оглушительный стрёкот детонирующих цветов. Жаркая взрывная волна настигла даже за пределами взрывоопасной поляны, подхватив и позорно закинув в жёсткие кусты. Здоровье от такого приземления ощутимо просело.

Валун Иназумы оказался достаточно далеко, чтобы её не сбросило вниз, но она всё равно прикрылась рукой от опаляющей волны. А вот Жоре, которого щупальца в тот момент ещё держали над цветами, прилетело по полной.

— Макс, засранец! — орал из глубин пламени Жора. — Я просил цветок убить, а не меня!

Примерно оттуда же донёсся инфернальный смех Йорика.

***

До города мы добрались лишь через час и к тому моменту Жорины штаны всё ещё дымились, напоминая об инциденте. Добыть нужные ресурсы с Жуйки гному так и не удалось, из-за чего он непрестанно и тяжело вздыхал. Потому что хищный древоцветок сгорел дотла, не оставив после себя и горсточки лута. Хотя, если бы нам вдруг нужна была зола, то горсточку мы всё же получили бы.

Ближайшим городом к месту пожара оказался Аратар. Столица подземного фермерства и садоводства. Тут на каждом шагу торговали цельными и не очень поросятами, птицей, ягодами и зеленью, различными овощами и фруктами, а также цветами, рассадой и саженцами. И возле каждого лотка толпилась куча гномов, мешая проезду телеги, на которой мы сюда и попали.

Заросли серных цветов, полностью соответствуя нашей удаче, раскинулись не только на той злополучной поляне, но и уходили далеко вглубь этого подземного дендрария. Так что полыхнуло от души. Прямо таки на загляденье. Игра даже титулом наградила, обозвав «Поджигателем».

Титул, надо признаться, был неплох, немного увеличивая огненный урон по области, а также саму площадь поражения. Но само по себе достижение выглядело сомнительным. С другой стороны, в Аратар нас доставили со всем комфортом, так что чёрт с ним.

Город выглядел действительно неплохо, оправдывая звание аграрной столицы Дарратского царства. Улицы обильно утопали в зелени. Везде росли цветы, стены домиков сплошь покрывали изумрудные вьюны. Если где-то наблюдалось свободное пространство или дворик, то там в обязательном порядке росло фруктовое дерево.

Глядя на всё это великолепие, меня не покидала мысль, что третий горизонт - это такое воплощение затаённой гномьей мечты. Которым, несмотря на суровость и родство с камнем, в душе всё равно хотелось жить «как на поверхности». В противном случае, все эти световые кристаллы, густо покрывающие потолок и стены горизонта, давно бы уже продали или пустили в производство. Ибо если у гнома есть, что продать - он это продаст, а потом догонит и ещё раз продаст.

Иназума, оперевшись на лавку и зажав травинку в зубах, с лёгкой улыбкой глазела по сторонам. Аратар явно пришёлся ей по душе, так как каждым домиком и улочкой создавал умиротворяющую атмосферу.

Дядя Жора всеобщих восторгов не разделял и, сидя на полу телеги, неразборчиво ворчал. Лишь изредка удавалось различить в его речи фразы в духе «из-за какой-то вшивой травы» и «я ведь ради науки». В том взрыве гном чудом остался жив. Не без помощи «Кирасы пожарного», но его это мало волновало, так как Жуйка сгорела дотла. А сервис по доставке до города со всеми удобствами его не слишком обрадовал.

Равно как и Йорика, которому очень хотелось полетать вокруг телеги, распугивая окружающих. Но каждая его попытка покинуть транспорт оканчивалась глухим металлическим гулом.

Я бы и сам был бы не прочь прогуляться по Аратару пешком, заглянуть в сувенирную лавку, набрать фруктов с интересными усилениями, поискать полезные в алхимии травы для дяди Жоры. Да и вообще отдохнуть душой.

Но этому желанию мешала крохотная деталь в виде железной решётки, торчавшей из бортов тюремной телеги.

Глава 18. Приглашение в гости

Дядя Жора, Валерьян и Иназума

Апартаменты класса «Люкс»

— Итак, господа и дама, с прискорбием вынужден сообщить, что мы в тюрьме, — подытожил я, расположившись на куче сена.

— Да ты что, Макс? — съязвил Жора. — А то я уж чуть было с гостиницей не перепутал.

Иназума в наших пикировках участия не принимала и философски растянулась на грубом лежаке, единственном на всю клетушку. И учитывая, что всю нашу компанию запихнули в одну камеру, отдыхать на нём, похоже, предполагалось по очереди. Но лежак мы отдали японке в безраздельное властвование, я завоевал себе охапку слежавшегося сена в углу. А дядя Жора, как виновник произошедшего, устроился на полу.