Огненная тень - [17]

Полчаса спустя он снова поднял глаза и не узнал места. Вдоль дороги на приличном расстоянии друг от друга стояло несколько больших домов. Их окна были тёмными.

— Где мы?

— Почти на месте. Ещё полчаса, если дорога не будет слишком скользкой.

Шед представил себе, как телега съезжает в кювет. Что тогда? Бросить всё и надеяться, что их не выследят? Угрызения совести сменились страхом.

И тут он понял, где они находятся. Дальше наверх, кроме Чёрного Замка, ничего нет. 

— Ворон…

— Что такое?

— Ты приближаешься к Чёрному Замку.

— А куда, ты думал, мы едем?

— Там люди живут?

— Да. А что с тобой?

Ворон — иностранец. Ему не понять, как в Можжевельнике относятся к Чёрному Замку. Люди, которые подходили к нему слишком близко, просто исчезали. В Можжевельнике предпочитали делать вид, что этого места вообще не существует.

Заикаясь, Шед объяснил, чего он боится.

— Только показываешь своё невежество.

Шед посмотрел на чёрный силуэт Замка, который вырисовывался сквозь снежную пелену. Здесь, в горах, снегопад немного ослабел, но ветер стал ещё злее.

— Давай тогда скорей покончим с этим, — уступив, пробормотал трактирщик.

Стали различимы стены, шпили, башни. Нигде ни одного огня. Ворон остановил повозку перед высокими воротами, слез и пошёл вперёд пешком. Он гулко ударил по воротам. Сгорбившись, Шед сидел, надеясь, что Ворону никто не ответит.

Но ворота открылись тотчас же. Ворон забрался на телегу.

— Ну, давайте, мулы.

— Внутрь не пойдём?

— Почему?

— Эй, это нельзя, нет.

— Заткнись, Шед. Если хочешь получить свои деньги, поможешь разгружать.

Шед чуть не захныкал. Они так не договаривались.

Ворон проехал через ворота, завернул направо и остановился под широкой аркой. Единственный фонарь боролся с чернильной темнотой, напиравшей со всех сторон. Ворон спрыгнул вниз. С напряжёнными до предела нервами Шед последовал за ним. Они стащили тела с повозки и свалили их на лежащие рядом каменные плиты.

— Залезай обратно на телегу и держи язык за зубами, — сказал Ворон.

Одно из тел пошевелилось. Шед застонал. Ворон сильно ущипнул его за ногу.

— Заткнись.

Появилась какая-то тень. Длинная и тощая, она была одета в просторные чёрные штаны и свободную рубаху. Фигура осмотрела все тела и, кажется, осталась очень довольна. Тень обернулась к Ворону. На мгновение Шед увидел холодное глянцевое лицо, состоящее из острых углов и теней, с парой мягко светящихся глаз.

— Тридцать, тридцать, сорок, тридцать, семьдесят, — бубнила она.

— Тридцать, тридцать, пятьдесят, тридцать, сто, — возражал Ворон.

— Сорок. Восемьдесят.

— Сорок пять. Девяносто.

— Сорок. Девяносто.

— Договорились.

Они торговались! Насчёт стариков вопросов не возникало. А за молодого этот длинный наотрез отказался давать больше. И вся торговля шла за умирающего человека.

Шед смотрел, как длинный отсчитывает монеты. Вот это повезло! Двести двадцать серебряных! С такими деньгами он сможет бросить «Лилию» и устроиться на новом месте. Он мог вообще выбраться из Котурна.

Ворон ссыпал монеты в карман плаща. Шеду он отдал пять.

— Это всё?

— По-моему, неплохо за одну ночь.

На самом деле такие деньги можно заработать только за месяц упорного труда, но получить только пять из…

— В прошлый раз мы были партнёрами, — сказал Ворон, залезая на место возницы. — Может быть, и ещё будем. Но сегодня ты — нанятый человек. Понял? — В его голосе появилась жёсткость.

Шед кивнул, опять испугавшись.

Ворон тронул телегу с места. Шед почувствовал, что сильно замёрз. Здесь была далеко не адская жара. Он вздрогнул, почувствовав, как жадно наблюдает за ними тот длинный.

Тёмный, блестящий, без всяких зазоров камень скользнул в сторону.

— О боже!

Стали видны внутренности стены. Он увидел кости, целые тела и части их, подвешенные так, что казалось, будто они плывут в ночи. Повернув к воротам, Ворон заметил, что Шед уставился на него.

— Что здесь такое?

— Не знаю, Шед. И знать не хочу. Меня интересует только то, что здесь платят хорошие деньги. А они мне нужны. Предстоит дальняя дорога.

ГЛАВА 12 Курганы

В Морозе Гвардию встретил Поверженный, по прозвищу Хромой. Мы провели на марше уже сто сорок шесть дней. Все они были длинными, однообразными и тяжёлыми. И люди и животные шли уже скорее по привычке, нежели по собственной воле. Наша армия была в хорошей форме и могла покрыть от пятидесяти до ста миль за сутки, но не неделю за неделей и месяц за месяцем, да ещё по невероятно дрянным дорогам. Разумный командир не станет устраивать очень длинных переходов, когда каждый уходящий день оставляет после себя ещё одну порцию усталости и всё это копится, пока люди не начинают валиться с ног.

Если взглянуть на те земли, через которые мы прошли, становится ясно, что мы чертовски повеселились. Между Книгой и Морозом есть и горы, где мы были счастливы, если нам удавалось пройти за день по пять миль, потом пустыни, где мы блуждали в поисках воды, реки, перебраться через которые стоило нескольких дней. Нам ещё повезло, что, добравшись до Мороза, мы потеряли всего двоих.

Капитан просто светился от гордости за великолепно проделанную работу, пока его не вызвал военный комендант крепости.

Вернувшись, он собрал всех командиров.