— И все же ты совсем одна, — сказал он, как, будто считал меня слишком наивной, чтобы оценить возможную опасность. — Что мешает мне решить, что я вообще не хочу говорить?
— Мой огонь остановит тебя, — серьезно сказала я, останавливаясь и поворачиваясь к нему. — И я без колебаний использую его.
Он издал забавный звук. — Боюсь, это не так страшно, как тебе хотелось бы, леди Руби. Не со мной.
— Ты не Ледокровный.
— Точно нет.
— Тогда ты должен быть напуган.
Край его рта напрягся, как, будто он воевал с улыбкой. — Потому что твой «Аркус» разберется со мной, если ты попросишь его?
Я наклонила подбородок. — Если кто-то может исцелить раны, открытые его братом, так только Аркус. И да, я зову его «Аркусом», потому что именно под этим именем я его узнала прежде, чем он стал королем. Его чувство чести очень глубоки, и он никогда не подводил меня. Ты можешь ему доверять.
— Ты действительно веришь в то, что говоришь, не так ли? — Спросил он с намеком на удивление. И, может быть, жалость.
— Конечно, я верю. Так и должно быть. Чем раньше будут подписаны мирные соглашения, тем скорее мы сможем начать исцеление Темпезии.
— А как ты впишешься в это… исцеление?
Я пожала плечами. — Делая все, что могу, я полагаю.
— Но чего ты хочешь? Чего ты хочешь, для себя? — Вопрос был странно напряженным.
Я колебалась. Я могла уклониться от ответа. Но я чувствовала, что это серьезный вопрос, и что он все еще решает, доверять мне и, по большому счету, доверять Аркусу. Беда в том, что я действительно не знала, чего хочу. Когда я пыталась представить свое будущее, мой разум затуманивался, как, будто я смотрела на стеклянный шар, наполненный дымом. Мне нужно было уничтожить Минакса, чтобы остановить видения и снова управлять моим разумом, но я не могла сказать ему об этом. Поэтому я сказала ему другую правду.
— Я хочу такого спокойствия, которое было у нас перед королем Акуром, когда между провинциями была открыта торговля. Между королевствами. С Судазией, откуда родом моя мама.
Что-то вспыхнуло в его глазах, яркое и жестокое. — Ты действительно веришь, что это достижимо в нашей жизни?
— Разве нет?
Он загадочно улыбнулся. — Я благодарю тебе за то, что ты мечтаешь о большем.
— Во всяком случае, — сказал голос откуда-то из темноты сада. — Пусть дураки мечтают о мире. Я, например, предпочел бы, чтобы наши враги заплатили.
Три фонаря один за другим выходили из темноты, отбрасывая небольшие круги света вокруг темных фигур. Это был лакей, я видела его раньше, когда он смотрел на меня.
— У нас было столько всевозможных планов, чтобы изолировать тебя, Огненная мерзость, — сказал он, — и вот ты просто бродишь здесь. — Он повернулся угрожающим взглядом к сановнику. — Мы не ожидали тебя сегодня вечером, но воспользуемся удачей, подаренной Форсом.
Хотя сановник не изменил положение, от него исходило напряжение. — Бог северного ветра не имеет никакого отношения к моему присутствию здесь.
— Кто ты? — спросила я беловолосого мужчину.
Его усмешка увеличилась. — Мне говорили, что я похож на своего брата. Наверняка ты его не забыла.
В промежутке вдохов все это встало на свои места. Песчано-светлые волосы, знакомая высокомерная усмешка. Я никогда не забуду того человека, на которого он похож, — человека, который убил мою мать. — Ты брат капитана Дрейка.
— О, так, леди помнит. А помнишь ли ты его жену и дочь, которые наблюдали из толпы, заплаканными глазами, когда ты забрала жизнь у моего брата на арене?
Я сглотнула. — Я помню.
— Не то, чтобы это тебя заботило, но Ильва умерла через неделю после своего мужа. Говорят, что это была лихорадка, но я знаю правду. Горе убило ее. Потом моя бедная сиротка племянница прислала мне сообщение, что убийцу моего брата лечили как леди и теперь она живет в замке. К счастью, существует значительная группа людей, которые хотят избавиться от тебя. Я только должен был вступить в их ряди и ждать возможности.
Через несколько секунд нас окружили полдюжины людей в масках и с мечами. Двое из них подняли руки, покрытые льдом.
— Беги, — прошептала я. — Я их задержу.
Мой собеседник усмехнулся. — Я собирался сказать то же самое тебе.
Я бросила на него косой взгляд. — Мирные переговоры зависят от тебя. Уходи.
— Я здесь, не для того чтобы подписывать какие-либо договоры. Может, мы начнем?
Сановник поднял ладони в жесте, который заставил меня замереть в ошеломленном шоке, он послал два потока яркого, оранжевого пламени к скульптурам, деревьям и кустам, сделанным изо льда, размахивая взад и вперед жгучей дугой, которая заставила наших нападавших кричать и, спотыкаясь бежать в укрытие. Лед таял в стремительном потоке, который несся по гравийной дорожке, прямо к моим ногам в тонких туфлях. Я продолжала смотреть на сановника — Огнекровный — только удары моего сердца уверяли меня, что я не превратилась в камень.
— Не волнуйся, — сказал он брату Дрейка. — Это была просто небольшая растяжка. У меня много осталось. — Он поманил их вперед пальцами.
— Откуда ты, черт возьми, взялся, — прорычал он. — В Темпезии не осталось Огнекровных, кроме нее. Мой брат позаботился об этом. Я поставил бы на это свою жизнь.
