Огненная душа - [27]
Передернув плечами, женщина вернулась к увлекательному рассказу:
— А цветочница с центральной улицы каждое утро собирает огромные букеты и отправляет их вместе с какой-то служанкой прямиком в поместье. Представляешь? — Дафра снова неискренне рассмеялась, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я нацепила на лицо вежливо-заинтересованное выражение, не выказывая ни единой мелочью свое истинное отношение к тому, что слышала.
— А о тебе, дорогая, чего только не говорят. — Женщина вздохнула и отложила надкушенную булочку, загибая пальцы каждой озвученной сплетне. — Что мужика какого-то нашла, пока муженек по королевствам мотался. Что Тиан все узнал, а потому и привез эту красавицу, лишь бы тебе насолить. Что выставил тебя в тот же день, как вернулся, а вечером на званом ужине новую жену представил, тебя высмеяв. Якобы господин Болсон помог ему какое-то дело провернуть, и ты на улице осталась, без единой монетки. Мастер Оссниарлир вечером в таверне рассказал, как ты ему гору дешевых побрякушек приволокла.
Я поражалась осведомленности и домыслам высшего Кадлинского общества.
— А сегодня, милая, все только и говорят, как ты надралась в Золотом Грифоне, разругалась с господином Гатаном и испачкала костюм его верзиле. — Дафра рассмеялась, на этот раз от всей души.
— Не знала, что я так популярна в высших кругах. — Самодовольно заметила я, уходя от темы Грифона.
— Так уже несколько дней все только о тебе и говорят, милая. Порадуешь добрую подругу рассказом от первого лица? — Заискивающе спросила она.
— Дорогая, как я могу лишить вас удовольствия фантазировать на эту тему? О чем же вы будете говорить, когда узнаете всю правду? — Насмешливо приподняла я брови и взяла в руки небольшую булочку.
— Ну да, такой громкой новости не было уже давно. — Вынужденно согласилась женщина. — Ты ко мне за сплетнями забежала или за туфлями? — Спросила она, подозрительно щурясь.
Ага, проверяет, правду ли говорят о том, что я осталась без денег. Раскрывать карты я не собиралась, а потому широко улыбнулась и отставила в сторону чашку с ароматным травяным настоем и так и не опробованную булочку.
— Конечно, за туфлями! — Воскликнула я. — Когда мы виделись с тобой в последний раз?! А ведь ты знаешь, что свои ножки я доверяю только тебе!
— И как же ты жила без обновок эти полгода? — Усмехнулась Дафра, с кряхтением поднимаясь на ноги.
— Утешала себя новыми платьями. — Вздохнула я и последовала за женщиной вдоль стеллажей с изысканной обувью.
— Вот, взгляни, здесь новые модели. Привезли только три дня назад. — Показала Дафра на ближайший стеллаж. — Полагаю, от этой пары ты будешь в восторге!
Женщина протянула мне изящную туфельку золотистого цвета на тонком высоком каблуке. На ремешке, обхватывающем лодыжку, сверкали маленькие звездочки.
Ну, не в восторге, но вполне симпатично… Я присела на ближайший диванчик, сняла свои сапожки и примерила предложенную обувь. Ремешок откровенно болтался на лодыжке.
— Хм, нет. — Скривилась я, снимая туфельку.
— Тогда посмотри эти, изумрудные. Сделаны из змеиной кожи. Ох, и намучились же мы с ними! — Дафра подала мне удивительной красоты лодочки. — Так что скажешь, дорогая, об этой негодяйке-разлучнице? Ты её видела? — Спросила она, лукаво на меня поглядывая.
— Леди Крестьянку? Ты описала её довольно точно. — Хмыкнула я, припоминая «носик картошкой» и «маленькие глазки».
Лодочки из змеиной кожи подошли мне почти идеально, были лишь чуть-чуть тесноваты в длине, но ради такой красоты я была готова потерпеть некоторое неудобство.
— Это прелестные туфли, Дафра, я не могу оставить их здесь! — Восхищенно проговорила я, увлечённо рассматривая их в маленьком напольном зеркале.
— Идеально подчёркивают твою изящную ножку. — Со знанием дела кивнула женщина. — Полагаю, эти тоже придутся тебе по вкусу.
Я посмотрела на чёрные полусапожки на плоской подошве, украшенные блестками, которые женщина держала в руках, при том насмешливо за мной наблюдая.
— Демон, Дафра, убери от меня эту безвкусицу! — Скривилась я, закрывая лицо руками.
Хозяйка лавки засмеялась. Она, как никто другой, была прекрасно осведомлена о том, как я ненавидела чёрную обувь, плоские подошвы и аляповатые блестки. Даже выбирая дорожные сапожки, я отдавала предпочтение тем, что были на невысоком удобном каблучке. Кошмар, который держала в своих толстых руках Дафра сочетал в себе все, что я не терпела в обуви. Держала и откровенно посмеивалась.
— Я их даже на продажу не выставляла, чтобы тебе показать! — Хихикала она. — Боги, Рина, ради того, что бы увидеть это лицо, я готова отдать их тебе бесплатно…
Зная свою старую знакомую, которая никогда не делала скидок и не упускала ни единой возможности наживы, я удивлённо приподняла брови. Эта скряга и отдаст бесплатно?!
— Я же знаю, что ты их не возьмёшь. — Закончила свою мысль Дафра и снова рассмеялась. — Ладно, примерь эти. — Предложила она, подавая голубые туфельки на невысоком каблучке. — Так как ты говоришь? Леди Крестьянка? Полагаю, это ты проредила ей шевелюру? Говорят, у неё такие жидкие волосёнки, что сквозь них просвечивает кожа. — Дафра наигранно рассмеялась.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.