Офицерский крест - [31]

– Вот такие у нас с ракетой дела, маладой чела-эк… Придется выбирать. Или один раз переспать с королевой или десять раз с Золушкой… Хе-хе… Как говорила моя бабушка Сара, большинство мужчин хотят иметь королеву, но способны обеспечить Золушку лишь стиральным порошком. Хе-хе.

В тот же день Томилин собрал у себя в кабинете весь личный состав отдела и передал распоряжение Померанцева – готовить обновленное программное обеспечение для «карандаша», – его очередное испытание намечалось на осень.

И неделю, и другую, и третью Гаевский лишь во время обеденного перерыва покидал лабораторию, – с утра до вечера шелестел бумагами и плодил, плодил, плодил цифры и слова на синем экране компьютера. Иногда его вызывал Томилин: Гаевский вставлял флешку в его компьютер и тогда два полковника начинали негромко переговариваться:

«Диапазон… Высота перехвата… Углы сканирования… Целеуказания… Скорость… Дальность пуска»…

Однажды Гаевский сказал Томилину:

– Ни черта не понимаю, – нам опять гребневцы дали те же исходники… Опять высота перехвата не больше восьмидесяти… Тут космосом и не пахнет! Это же шаг на месте!

Осторожный Томилин отвечал с хитрой ухмылкой:

– Наше дело телячье. А будешь голову высовывать из стойла и мычать, – пустят на колбасу…

Гаевский в душе не принимал вот такую томилинскую «философию», но он был военным человеком – продолжал делать то, что ему было приказано.

И порой, поглядывая на черно-белый портрет легендарного конструктора Расплетина, висевший и в его кабинете, и в лаборатории, он как укор воспринимал его слова, белыми буквами наискосок написанные от руки на черном пиджаке ракетного гения, – пониже Золотой Звезды Героя социалистического труда: «В нашем деле мы можем позволить американцам любое место, кроме первого».

18

Несколько дней подряд Гаевский приходил в бар сразу после часа дня, – пытался вычислить, когда же там появляется Наталья. Звонить ей он не решался. Ему хотелось, чтобы все получалось как бы само собой. Он брал чашку кофе, садился за столик в углу бара и поглядывал на входную дверь. И чувствовал, что ожидание Натальи наполняет его душу сладким предчувствием их новой встречи. Когда же она входила, то первым делом с серьезным выражением лица осматривала зал и всех сидящих за столиками. Заметив Гаевского, – улыбалась ему. И ее лицо светлело. Она покупала кофе, с чашкой в руке шла к нему через весь зал, садилась рядом за столик, смотрела на Гаевского веселыми глазами и говорила певуче:

– Ну, здравствуй…

И Гаевский чувствовал, что в такие минуты все вокруг каким-то волшебным образом преображается, обретает особые, неземные краски и звуки. Да и сам он оказывался в каком-то отрешенном состоянии. Он чувствовал себя счастливым охотником, которому сама шла в руки вожделенная добыча.

Эти свидания в баре стали особой частью его жизни в военном институте. О чем бы он ни говорил с Натальей, – о чудаке Кружинере или о зачастивших дождях, о противостоянии Гребнева и Журбея или о министре обороны Сердюкове, – все это было пустой болтовней, словесной оболочкой, под которой скрывалось и вызревало то, что тайно и сладко наполняло души их.

Эта игра слов и взглядов все больше и сильнее притягивала Гаевского к Наталье, заманивала его в какое-то колдовское пространство, где днем и ночью уже грезились ему иногда призрачные картины любовных сцен.

Он не был самоуверенным человеком, но и по глазам, и даже по оттенкам голоса этой молодой и цветущей женщины чувствовал, что нравится ей. И каждое новое свидание с ней в баре все глубже укрепляло в нем это чувство.

О, как же ему хотелось в те дни узнать и понять, что было в душе этой женщины, глаза которой источали теплый и загадочный свет, когда она встречалась с ним взглядом! Этот взгляд ее влекущих очей, этот голос ее – нежеманно певучий, искренний и манящий, разжигал в нем мужскую страсть.

Но если бы Гаевский умел читать мысли Натальи, то к великой радости своей он узнал бы, о чем не раз думала она в час их свиданий. Она думала о том, что когда-то их губы впервые нежно соприкоснутся, что когда-то он вот этими своими большими и сильными руками будет ласкать и ее грудь, и ее бедра… Предчувствие этой заветной, желанной неизбежности сладко томило ее душу…

* * *

Однажды в баре к ним подсела Юлия. В руках у нее была теннисная ракетка в чехле.

– Вот, только что купила, – сказала она Наталье, вынимая ракетку из синего чехла, – посмотри, ты такую мне советовала?

Пока Наталья рассматривала ракетку, Гаевский спросил Юлию:

– Вы играете в теннис?

– Да, уже давно. Но не так, конечно, как Наташа. Она у нас чемпион дачного поселка. А почему вы интересуетесь? Вы тоже играете в теннис?

– Да так, немного… Сто лет уже ракетку в руках не держал. Пылится где-то на антресоли.

– Ну вы и даете! Каждый полковник должен играть в теннис, в карты и…

Тут Юлия замолчала, лукаво взглянула на Наталью и осторожно добавила:

– И любить красивых женщин!

– Юлька, Юлька, – с упреком произнесла Наталья, – перестань нести чепуху. И – уже Гаевскому:

– Мы с Юлей обожаем играть в теннис. Можем и вас научить. Приезжайте в Мамонтовку, там у нас даже свой корт есть.