Один из нас - [82]

– Это просто горе, сэр. Мне тоже очень грустно.

Фермер устремил на него пылающий взгляд:

– Вот как? Так ты жалеешь о том, что сотворил?

– Я этого не делал. Это сделал мистер Гейнс, это он застрелил ее. Клянусь Господом, я сам это видел!

– Не клянись, парень. Ты и без того сделал достаточно, чтобы заслужить вечное проклятие.

– Тем не менее я не причинил ей никакого вреда. Даже шериф знает, что это так!

– Я пришел, просто чтобы узнать почему, – проговорил Папа Элбод. – Я умираю и перед смертью я хочу знать, почему тебе понадобилось отнять у меня мою Салли.

– Сэр, я не знаю, что вы хотите от меня услышать. Я любил мисс Салли! Она брала меня на прогулки и просила быть ее защитником. Позволяла бегать на четвереньках, как назначено мне Господом. И она не смотрела на меня как на ошибку природы. Она смотрела на меня по-настоящему. И по-настоящему разговаривала. Она была моим другом!

Папа Элбод улыбался, словно бы погрузившись в какие-то свои, личные воспоминания:

– Это верно, Салли была такая… Найдет воробышка со сломанным крылом и обязательно попытается вынянчить. Ей всегда хотелось иметь собаку, но та, что у нас была, гоняла вашего брата чудиков по двору, и нам пришлось от нее избавиться. Большое сердце было у Салли… Щедрое.

– Да, такой она и была, – подтвердил Пес. – Я любил ее, и я не убивал ее. Спросите шерифа. Больше я ничего об этом не могу сказать, кроме того, что мне ужасно жалко, что ее больше нет.

– И вас, чудиков, она тоже любила, – продолжал фермер. – И вообще все, что сломано.

Папа Элбод встал и постучал в дверь, чтобы его выпустили. Появился помощник шерифа.

– Ты уверен, Реджи?

– Угу.

Тот вручил Элбоду ружье.

– Премного благодарен, Бобби.

– Давай скорее. Вдруг он еще вернется, – сказал помощник и снова закрыл дверь.

Пес попятился от решетки, пока не уперся задом в раковину. Камера была такой маленькой! Раковина, унитаз, койка. Негде спрятаться. Некуда убежать. Он заскулил, представляя, как ружейная пуля проделает дыру в его теле.

– Я умираю, – снова произнес Папа, проверяя, заряжено ли ружье. – Я это чувствую. Эта штука понемногу выедает меня изнутри. Недолго осталось мне на этой земле. Скоро я буду вместе с Салли.

– Прошу вас, сэр, не надо!

Элбод загнал патрон в патронник.

– Но свою правду я получу.

Пес ощутил, как его мозг немеет от ужаса. Он завыл и принялся скрести стены. Помощники шерифа остригли ему когти и сточили их напильником до гладких бугорков, скользивших по кирпичной кладке. По его ноге потекла струйка мочи.

Он упал на четвереньки и прыгнул через унитаз, ударившись о стену. Ринулся к противоположной стене и обратно, принялся нарезать бесконечные круги по камере, не приносившие облегчения, не дававшие выхода.

– Да постой ты спокойно, черт, – сказал ему Элбод.

Пес завизжал и ринулся во всю прыть. Некуда деться! Только кружить и кружить. Никогда больше он не увидит своих друзей, никогда не ощутит хлопковый пух между пальцами, никогда не увидит солнца, не посмотрит сон, не выпьет чая со льдом, не засмеется, не почувствует любви, прикосновения, жизни.

Он вопил, нес бессвязную чепуху. Умолял, плакал, выл: «Это несправедливо! Я верил в вас!» Все тело болело от ударов о стены. Он все больше уставал, пока наконец не остановился, тяжело дыша и уставившись на Элбода. Ружейный выстрел был последним, что он услышал; безумное лицо фермера – последним, что он видел.

Глава тридцать пятая

Хромая, Мозг пробирался через болотистую местность, окаймлявшую большое озеро к северу от Дома. Его путь лежал по мягким мшистым островкам, поросшим болотными кипарисами. Дети избегали этих мест – они считали, что здесь слишком мрачно. Мозг всегда чувствовал себя здесь как дома. Для него это была природная лаборатория, где не обитало ничего более страшного, чем правда.

Болотная среда подвергает жизнь испытаниям со всех сторон. Водяные лилии, хищная пузырчатка, змеи, кусающиеся черепахи – каждое живое существо вынуждено искать свою нишу и соревноваться с другими за природные ресурсы. Эти ниши заполняются благодаря естественному устройству живых существ – примером может служить белый ибис с его длинным клювом, идеально подходящим для того, чтобы протыкать рыбу. Жизнь и смерть видны здесь с одинаковой ясностью. Это микрокосм, как в зеркале отражающий реальный мир – в то время как в человеческой модели на него навешивают разнообразные правила, называя это цивилизацией. Их законы и религия якобы призваны защищать слабых, но все это сплошная ложь. Наверху то же самое, что и внизу.

Мошки приземлялись на сочащиеся рубцы на коже Мозга, присасываясь к ним на короткое время, прежде чем вновь улететь с сердитым жужжанием. В воздухе было полно москитов. Каждый кормится за счет кого-то другого – еще одна правда. Каждое действие встречает равное и противоположно направленное ответное действие. Энергия преобразуется, но никогда не уничтожается, все находится в кармическом равновесии. За любое приобретение следует заплатить цену. Тератогенез дал ему блестящий ум, но вместе с ним – уязвимое тело с повышенной чувствительностью к боли.

Мшистую полянку, где он остановился, окружали заросли саррацении – насекомоядного растения, которое некогда использовали для лечения кори. Порой дети принимали его за жимолость и потом болели, отравившись ядовитым соком. Мозг посмотрел на небо – проблески синевы в сплетениях веток над головой, заросших свисающим испанским мхом. Он прикинул время по степени освещенности: другие дети уже должны были вернуться с ферм. Скоро и ему надо будет возвращаться, иначе он пропустит ужин. Сегодня вечером он отметит еще один день, проведенный в темнице. Завтра учителя, скорее всего, объявят, что он пригоден для занятий агрономией. И отошлют обратно к Папе Элбоду, который, возможно, на этот раз решит его пристрелить.