Один день в Древнем Риме. Исторические картины жизни имперской столицы в античные времена - [142]

В этом доме все шесть членов сестринства и проводят свои жизни в рутине священной службы, и, хотя это здание не является официально освященным «храмом», оно воистину самое почитаемое и священное место во всем Риме. В Atrium Vestae, кроме всего прочего, хранятся завещания и другие важнейшие документы доброй половины римской аристократии, и да смилуются боги над тем несчастным, который посмеет нанести им какой-либо ущерб, – судьба его в руках человеческих будет просто ужасна!

Назначение на должность весталки. Это маленькое сестринство всегда разделено на три категории – новичков, активных членов и старших весталок, – по два человека в каждой из них. При образовании вакансии верховный понтифик делал выбор новой жрицы из девочек 6–10 лет из патрицианских семей[379], в которых оба родителя являлись коренными жителями Рима и состояли в счастливом браке. Девочка должна была быть физически совершенной и развитой интеллектуально, чтобы оказаться достойной высочайшего положения, которое только могла занять женщина в Риме.

Ныне старшей весталкой, Maxima, является Сальвия, дальняя родственница недавно умершего императора Нервы. Она была назначена весталкой много лет тому назад, в правление императора Тита. После образования вакансии началась конкуренция за нее – когда несколько аристократических семей предложили кандидатуры своих дочерей. Сальвию выбрали потому, что ее родители были в превосходных отношениях, тогда как отец и мать ее ближайшей соперницы постоянно устраивали скандалы. Верховный понтифик (Тит) торжественно взял ее за руку и произнес положенные по ритуалу слова: «Я нарекаю тебя Аматой в качестве девственной весталки, чтобы ты могла выполнять священные обряды, предписанные законом для девственных весталок». Имя Amata («Возлюбленная») было просто почетным титулом и символизировало добрый и преданный характер служения Весте.

Сразу после этого Сальвию отвели в дом служительниц Весты, срезанные с ее головы волосы повесили на священное дерево в саду (в оригинале lotus-tree, дословно «лотосовое дерево», но большинство разновидностей лотоса – земноводные растения типа кувшинок; имеется только одно дерево из этого семейства – хурма обыкновенная, Diospirus lotus); ее облачили в белые одежды с особой белой налобной повязкой, священной infola; затем она приняла обет пребывать в храме и доме не менее 30 лет и на протяжении этого срока сохранять свою девственность. Теперь она стала полноправной весталкой, вышла из-под власти своего отца и находилась под юрисдикцией только верховного понтифика.

Обязанности весталок: Maxima. Работа шести весталок – отнюдь не синекура. От фонтана Эгерии и до холма Целий они должны наносить всю воду, необходимую для выпекания их освященных лепешек[380]. В течение дня весталки наводили чистоту в храме, стоявшем перед их домом, и украшали его гирляндами. Они участвовали в многочисленных праздниках в честь различных богов, во время которых играли значительную роль, особенно же в период весталий, праздников в честь Весты. Они начинались 9 июня – тогда весь Рим воздавал славу своей возлюбленной богине домашнего очага, и 15 июня, когда проводилась официальная очистка храма, и весь сор, накопившийся здесь за год, собирали и выносили из храма с соблюдением особого ритуала, подобно тому, как хороший сельский хозяин обычно зачищал свои амбары перед новым урожаем.

Однако главной их обязанностью являлась простая и благодатная работа – поддерживать священный огонь на алтаре Весты. В течение первых десяти лет своего пребывания в этом сестринстве Сальвия до мелочей изучила все свои обязанности в этой своей первейшей заботе; в следующие десять лет она, вместе со своей помощницей-весталкой, исполняла эту свою службу по поддержанию священного огня, на котором, по поверью, покоилось процветание Рима. После этого периода она, будучи одной из двух старших весталок, приобщала свою молодую смену к их обязанностям, ограничив свою деятельность общим управлением сестринством. После смерти старой старшей весталки она сама стала Maxima – самой важной женщиной в Риме, окруженной почтением и уважением, уверенной в незыблемости своего положения, почти сравнявшись с самой императрицей.

Наказания согрешивших весталок. Дать погаснуть огню на алтаре по некой ужасной случайности – это поистине неслыханное бедствие. В древних книгах установлено, что виновную в этом весталку – обнаженную – в полной темноте должен был высечь розгами сам верховный понтифик. Затем он брал две дощечки, сделанные из «счастливого дерева», и с соблюдением должного ритуала добывал огонь трением. После этого требовалось провести другой весьма продолжительный ритуал, необходимый для спасения государства от последствий подобного ужасного «предзнаменования».

Подобных случаев в служении Весте почти никогда не происходило. Немного чаще звучали обвинения в нарушении обета целомудрия. В нескольких зафиксированных в анналах случаях виновная сестра после вынесенного коллегией понтификов приговора и проведения определенного ритуала погребалась заживо на Злодейском поле (