Очкарик 4 - [39]

В последних словах явно слышится насмешка; синоним по контексту — мелкая сошка.

— А я очень люблю конкуренцию, — не мигая, гляжу на ушастого. — Смотри. Мои, как ты говоришь, конкуренты из Проекта пошли в степь работать со своей идеологией и с, к-хм, этими вашими инструментами, так? В итоге вашего филигранного планирования, — пауза с сарказмом, — ваши дроу вырезали гномов в одном из караван-сараев, слыхал?

Эльфы хмурятся, смотрят исподлобья и ничего не говорят.

— Классная у вас смычка между партнерами в Проекте? Но это не моё дело, ладно… Коротышки ответили вам любезностью, где дотянулись, — продолжаю. — Между главными инициаторами дела — резня, только лес шумит. Процессы стоят или идут, как сам думаешь? Пока суд да дело, на фоне этих событий уже свернулось минимум одно из серьёзных дел коротконогих. Причём они его старательно разрабатывали.

— Какое дело? — Георг оживляется, словно ничего не происходит.

Значит, пока порядок. Волну я поймал нормально и за рамки не вышел.

— А переработка коней на мясо, — демонстративно дружелюбно отвечаю ему. — У меня, м-м-м, близкий товарищ есть из того народа. Он как раз ждал оборудование, завод по переработке или даже пару заводов. На берегу реки дело было. Вот у него прямо при мне орки все табуны угнали, нечего стало перерабатывать.

— Вы там присутствовали? — удивляется единственный здесь человек кроме меня. — Лично?

— Стоял рядом, как сейчас с вами, — солидно киваю. — Даже издалека кусочек табуна видел.

— Этот хуман не врёт, — дед равнодушно и ни к кому не обращаясь втягивает воздух носом.

Два эльфа и один человек скользят по нему взглядом, затем поворачиваются ко мне.

— Я весь внимание. — Видимо, Георг тут котируется, поскольку его поднятая ладонь заставляет одного из дроу захлопнуть открывшийся рот и проглотить не родившуюся фразу.

— Я, конечно, понимаю, что ваш Проект пишется с большой буквы. Но пока великих подвигов на той ниве не заметно. Я согласен с ним: я — мелкая сошка. Именно поэтому я на всё и всегда смотрю своими глазами. А вывод прост, — пожимаю плечами. — У каждого — свои методы. Огнём и мечом в степи есть кому работать и кроме меня, тут я им не конкурент. Ну вот малый совет гильдий коротышек буквально на позапрошлой неделе получил одно очень интересное предложение…

— Какое? — подаёт голос раннее молчавший ушастый.

В интонациях слышится лёгкий интерес.

— Разработка шахт меди на территории Степи. По лицензии, которая выпускается самими орками. Признается орками и безопасность обеспечивается ими же.

— И это тоже правда, — шаман не меняет своего амплуа комментатора, которого у него никто не спрашивал. — По крайней мере, сам он верит в свои слова. Хотя лично я, как орк, не понимаю, как это возможно.

Конечно верю. Отдавал документ Тангреду лично.

— Ты уверен? — второй дроу пронзительно глядит на шамана.

— Да. Насчёт того вопроса, который ты сейчас не задал. Чтоб ты не сомневался: я же сказал вам только что, работаем, я согласен. Я — ваш раб, вот и работаю. Вы же не понимаете сами, правду ли он говорит? Я вам помогаю.

— И-и? — теперь банкир чуть напрягся, обращаясь ко мне.

— Степной дирхам мне понадобится в весьма значительных количествах. По крайней мере, метки на партиях монеты ещё ставить и ставить. — Приятно чувствовать себя миллионером на общем фоне, особенно когда это подкреплено чем-то реальным.

Видимо, определённая энергия всё же витает в воздухе, поскольку Георг долго и эмоционально обащается по-эльфийски.

Дождавшись паузы в его словах, как ни в чём не бывало продолжаю:

— Ваш мастер, — тычок большим пальцем себе за спину в сторону деда, — пока единственный, кто справился с подобной работой. Как вы думаете, я сделаю попытки выкупить уникальный для меня инструмент, которым все остальные в лучшем случае могут только забивать гвозди?

— Очень спонтанное предложение, — отвечает банкир серьёзно. — В своём кресле я вас очень понимаю и даже присоединился бы. Но сейчас не самый удобный момент и обстановка, — он оглядывается вокруг, — для решения этого вопроса.

— Нормальная обстановка, — отмахиваюсь. — Любой товар имеет свою цену, даже если на первый взгляд это кажется невероятным. Ещё утром я думал, что моя проблема не имеет решения. — Подбрасываю и ловлю золотой. — А оказалось, что решение тоже является товаром.

— Вы о чём?

— Раб есть товар, — поясняю. — По крайней мере в университете, где учился я, считалось: рабы — это разумные, в отношении которых реализуются полномочия, характерные в том числе и для товара.

— Твоя мысль понятна, — дроу заговорил спокойнее. — И логична. Но этот степняк не может быть передан нами другой расе. Наши внутренние заморочки, прими как данность. На время сдать — одно, продавать нельзя.

— Я полностью согласен, — опускаю веки и вежливо кланяюсь. — Уважаю ваши внутренние заморочки и договорённости и не оспариваю. Дело точно только в расе?

— Ты слышал.

— Продай его тогда моей жене?

— Не понял?

— Моя первая и любимая жена — одной расы с тобой, эльф. Моя Хе — тоже дроу.

С этими словами достаю из кармана связной амулет и, не таясь, набираю сообщение:

— Она здесь неподалеку. Сейчас будет здесь.