Тот дроу, который не был старшим, решительно подхватил двоих других эльфов под руки:
— Пойдёмте отсюда! Слишком крутая буря в стакане воды. Уже, кажется, неважно, что и кому из вас померещилось… Я слышал об этом бароне. Нам лучше уйти.
— Что слышал? — светлый, не сводя глаз с людей, чуть повернул голову назад, чтобы лучше слышать спутника.
— Не тут. Тебе не понравится.
Не говоря больше ни слова, эльфы развернулись и втроём покинули базарную площадь по улице, ведущей в дорогой квартал.
— Я обещал тебя сводить в пассаж, — хмурый голос Вадима прозвучал в тишине, казалось, на весь рынок. — Сходим сразу после того, как окончим дела.
— Друг мой, вы же сейчас на базар отправитесь? — Торфаальд снова был галантен и вежлив, как ни в чём ни бывало. — Мы будем ждать вас, где договаривались. До встречи!
Нго очень наивно и по-детски улыбнулась, целуя Хе в щёку:
— Нам ещё платья выбрать надо. Я тебе тоже покажу, когда придёшь!
Хе машинально ответила на поцелуй:
— Боюсь, часа через два, не раньше. У нас тут ещё есть, чем заняться.
— Почему так долго? — огорчилась светлая.
— Покупку одну надо сделать. Может, камни в монету конвертировать придётся, а это — время.
— Не надо! — эльфийка решительно покачала головой. — Барон мне дал около полусотни золотых в монете, я не тратила. Напиши — принесу на рынок. Потом отдашь. Полусотни разве не хватит?
Зеваки разочарованно потянулись в разные стороны.
* * *
— Я интригу обожаю, но не на работе. — Беру резко задумавшуюся Хе под руку и увожу её в сторону рядов, где торгуют живым товаром.
Благо, они примыкают прямо к площади, хотя и отделены от неё капитальным каменным забором.
— Сама не врубилась, — отвечает она. — Если твоими словами говорить, даже мне сейчас не хватает знаний их культурного кода.
— И мне. Но я бы очень дорого отдал, чтобы понять, что это было.
— Только что, в исполнении барона?
— Не только его. Да. Можно подумать, есть другие варианты.
— По эмоциям, они с Нго явно играли какую-то одну общую игру, — метиска задумывается, подбирая слова. — Ты же понимаешь, что такое эмоциональная близость?
— Надеюсь, что да.
— Они сейчас были вдвоём абсолютно на одной волне. Сама удивилась, как сильно она ненавидит эльфов, — Хе для разнообразия берёт меня за руку, не прижимаясь на этот раз всем телом. — Прям откровение. К барону — любоф-ф-фь, к тебе и мне — приязнь. А к ушастым — незамутнённая ненависть, хм.
— Настолько сильно?
— Даже сильнее, чем втрескалась в барона. Бордовым и неповторимым оттенком терпеть их не может, — дроу разводит руками. — Во-от таким. Но они нам обязательно всё расскажут, когда встретимся. Беру на себя. Её наедине разговорю точно.
— Надеюсь. А сейчас что, совсем никаких идей? Несрочно, но любопытно же.
— Только догадки.
— Какие?
— Со стороны похоже кое на что, но это будет нелогичная дичь, — вздыхает тёмное создание. — У них в паре главной себя чувствует она, хотя снаружи и не скажешь. Впечатление такое, что это она всё подстроила. Не понимаю, зачем!
— А я не понимаю, как и зачем… М-да уж. Яснее не стало.
— Стой. Нам туда, — она таки перехватывает меня под руку и с неожиданной силой разворачивает на боковую дорожку. — Это там.
* * *
— Похож, — констатирую, стоя перед одной из клетей.
Именно в ней находится тот, кого мы искали.
— Подделка исключена, — соглашается Хе. — Он нас слышит, но презирает. Так. Торговцы — хуманы, причём нездешние. Из простонародья, но не бедные, о-очень небедные. Давай говорить буду я? А ты изображаешь моего охранника, хорошо?
— Как скажешь. Почему?
— Это — рабы, которые ждут аукциона, — она указывает на табличку с изображением монеты, весов и жезла. — Продажа зависит не только от желания владельца, нужно будет ещё разрешение администрации рынка. Ты уверен, что сможешь всё изобразить достоверно? — она спокойно смотрит на меня. — Там тоже будет нужно договариваться, если не хочешь ждать аукциона.
Она не давит, не командует; лишь согласовывает и выясняет, как лучше.
— Грех спорить, — соглашаюсь. — Ты старшая. — Затем гораздо тише добавляю. — И идеальная во всех смыслах. Хорошо, что встретились.
Отступаю на шаг назад и занимаю место за её спиной.
В получении разрешений от администрации базара я не понимаю ничего, в отличие от неё. Плюс, там может оказаться кто-то из эльфов — а после нашего с бароном пассажа на площади могу чисто физически с ними не договориться.
О нюансах подобного разговора даже думать не хочется.
Хе тем временем надевает на лицо маску взбалмошной дроу, недовольно оглядывается по сторонам и призывно щёлкает пальцами в воздухе:
— Эй! Кто из вас старший этого ряда?! Подойди сюда! Что это за раб и почему он на особом учёте?!
* * *
Хуман-торговец, повинуясь словам дроу, бросил всё и подошёл, коротко поклонившись:
— Госпожа, это орк. С какой целью интересуетесь?
— Я вижу, кто он, — Хе подарила в ответ снисходительную улыбку. — Интересуюсь с целью его покупки. Кто хозяин?
— Вон, в светлой рубахе. Но потребуется моя подпись на купчей. — Человек разговаривал хоть и вежливо, но уверенно и без подобострастия.
— У тебя есть доверенность от администрации базара?! — изображать возбуждение даже не пришлось.
