— Я очень постараюсь, — пообещала дроу таким тоном, который не оставлял человеку выбора.
— Помнишь, мы говорили, что у орков по большому счёту феодализм?
— Это когда власть передается по наследству?
— Да, если очень грубо и упрощенно. А у гномов уже вовсю другие товарно-денежные отношения, хотя и под эгидой монархии.
— Какие?
— Упрощенно можно сказать, капитализм.
— Как это?
— Это когда средством производства является не только земля, а вообще машина. Ну или завод площадью как большой дом. Причём этот один-единственный дом даёт больше дохода в монете, чем все твои земли, вместе взятые.
— Хм. А ведь да, — неожиданно озадачилась почему-то соплеменница. — Кстати, там ещё большой вопрос, урожай или неурожай! По оркам недород в степи тоже бьёт! Падежи скота, молодняк не родится и так далее.
— Угу. Там, где я учился, считалось: примерно раз в три года кочевая степь идёт в набег на оседлых именно поэтому.
— Ну-у, не в три, — что-то прикинула про себя дроу, — но да. Принцип ясен. Непонятно только, с чего твои выводы?
— А у вас здесь всё перемешалось. У меня на родине общества имели свои вполне объективные законы. Я их абсолютно случайно знаю, потому что учился в университете и много путешествовал.
— С армией путешествовал? Когда воевал? — насмешливо фыркнула тёмная. — Многое можно увидеть таким образом, ага.
— Кхм. Вообще-то нет. Как раз когда воевал и был в армии, было не до изучения особенностей стран и народов, — засмеялся хуман. — Потом как-нибудь расскажу.
Неожиданно эта Хе как-то стремительно и жёстко перевернула человека на спину, после чего навалилась на него сверху.
Нго непроизвольно подалась вперёд, внимательно наблюдая за продолжением.
В себя её привели две пары глаз, вопросительно глядящие на неё в упор.
— Ой! — спохватилась она, краснея до состояния отварной свёклы. — Я дальше в степи переночую!
* * *
— Мне хорошо. — Нестеснительная Хе демонстративно потягивается на фоне поднимающегося солнца.
— Твоя светлая родня в порядке?
Наша спутница на ночь была оставлена без присмотра. С одной стороны, где-то не совсем правильно; а с другой стороны, с нами ей было бы неудобно. По целому ряду причин.
— Наша светлая мартышка делает вид, что спит в сотне шагов. — Хе понижает голос. — Ты уверен, что мы не зря при ней беседовали?
— Уверен. Хуже всё равно не будет: так, как мы засветились, в свет юпитеров ещё надо попасть уметь. Даже если она от нас в ближайшем городе сбежит, а потом пойдёт болтать языком, это учтено. На то и ставка.
— Слушай, а что вчера изменилось? Я видела по твоему лицу и по эмоциям в распадке, что ты как будто передумал по одному очень серьёзному поводу. Ещё этот уход спонтанный.
— Жалеешь?
— НЕТ! Просто любопытно. — Хе возвращается на подстилку.
— До вчерашнего дня я тут двигался исключительно под влиянием императивов Асем. А вчера, после понятной сцены, с опозданием сообразил: жить надо своей головой.
— А до этого как было? — недоумевает дроу. — Ты вроде и до этого всеми нами управлял.
— Цели были не мои, — поясняю. — Задача до вчерашнего дня какая стояла?
— Доставить Асем куда надо?
— Да. Плюс — убедиться, что её нормально там приняли. Потому что в этом самом феодальном обществе, при деликатных моментах наследования власти…
— Поняла! Не каркай! А что будет с линией мастера Харта?
— Давай не сейчас, — мне с моего места видно, что светлая поднялось и направляется к нам. — Либо на орқша.
— Не-а, при ней не стоит, — тёмная мотает косичками влево-вправо у меня перед носом. — Только её внимание лишний раз привлечёшь, а что же мы с тобой такое интересное обсуждаем. Ещё и чтобы она не поняла.
— Тебе не пофиг?
— Ну-у, она думает, что я тоже эльфийка. Это какой-то кредит доверия с её стороны по умолчанию. Зачем на ровном месте его рушить?
— Хм. Не сообразил.
Хе не по возрасту многозначительно ухмыляется, затем потягивается ещё раз:
— Не жалеешь, что вчера ушли от орков?
— Нет. Там иначе было просто нельзя.
— Занятно. Насколько я видела, до этого момента ты себя от Асем не отделял, так? — она делает паузу, предлагая мне ответить.
Молчу.
Хе с красноречивым вздохом продолжает:
— И ещё хотела спросить. Ты вчера, когда с Даулетом разговаривал, пару раз испытывал такие эмоции, как будто горький смысл жизни собственными зубами раскусил. Что это было?
— Да ну? Точно не ошибаешься?
— Выглядело именно так. Так что за идея была? Кстати, засобирался ты именно в этот момент, плюс-минус.
— Историю одну вспомнил, затем на себя применил.
— Расскажешь? И заодно скажи, чьи руки лучше? Мои или Асем?
Я почти привык, что мышечная производительность здешних женщин других рас может поспорить чуть ли не с моей. Потому уже не удивляюсь, когда метиска достаточно легко поворачивает меня к себе спиной и в качестве иллюстрации разминает мой затылок.
— Вы просто разные. От Асем совсем другие ощущения и я её на данном этапе как женщину не воспринимаю.
— Ладно, зачёт. Кто-то очень хорошо знает, кажется, что нужно отвечать женщинам… Жду ответа, что за история взбрела тебе в голову вчера. Ты так всех удивил.
— Чем?
— Интригой на ровном месте. По горячим следам просто не стала расспрашивать, выждала паузу.
