Очерки жизни и быта нижегородцев в начале XX века. 1900-1916 - [8]

Но заботами о школах и просвещении не ограничилась деятельность нижегородских интеллигентов. Их усилиям и трудам обязаны успешной своей работой несколько просветительских, благотворительных и научных кружков и обществ.

Первые три года XX века деятельным участником многих культурно-просветительных начинаний нижегородской интеллигенции был молодой писатель Максим Горький. Нижегородец по рождению, Алексей Максимович Пешков, выйдя на широкую литературную дорогу, не забыл родной город. Алексей Максимович жил в Нижнем Новгороде не более 7–8 месяцев в году. Но каждый приезд его, короткий ли, длинный ли, оставлял в памяти нижегородцев глубокий след. Без бытописателя людей нижегородского «дна» не обошлась ни достройка Народного дома, ни устройство бесплатной чайной «Столбы», ни организация рождественских елок для детей городской бедноты.

В те годы интенсивно работали: Нижегородское общество любителей художеств, Нижегородское общество пособия частному служебному труду, Нижегородское общество помощи нуждающимся женщинам, Нижегородское попечительство о народной трезвости, Общество распространения начального образования в Нижегородской губернии, Кружок любителей физики и астрономии, Нижегородская губернская ученая архивная комиссия и уже упомянутое Нижегородское отделение Императорского русского музыкального общества.

Любимым детищем нижегородских интеллигентов было Общество распространения начального образования. Основанное еще в 1872 году, оно к 1901 году насчитывало уже 350 членов. Среди них были преподаватели, врачи, адвокаты, служащие городских и земских учреждений, либерального толка уездные помещики и даже с десяток купцов-вольнодумцев. Предметом деятельности Общества было:

1. Учреждение складов популярной литературы в разных местах губернии.

2. Открытие в городе и уездах общедоступных читален и библиотек.

3. Организация среди населения периодических лекций и чтений.

4. Устройство в разных местах литературно-музыкальных вечеров и утренников.

5. Организация питания детей школьного возраста в сельской местности.

6. Устройство библиотек для сельских учителей.

В 1902-м году нижегородские интеллигенты-просветители развили особенно интенсивную деятельность. Шесть раз устраивались «народные чтения» в «Пушкинской читальне» на Нижнем базаре, восемь раз — в двух городских тюрьмах и четыре раза — в Городском Вывозном (ассенизационном) парке. Надолго запомнилось нижегородской бедноте 21 февраля 1902 года, когда Общество начального образования организовало публичное чествование памяти Н. В. Гоголя. Пятидесятилетие со дня смерти великого русского писателя Общество решило ознаменовать спектаклем и музыкальным дивертисментом в здании военного манежа в кремле с последовавшим затем угощением. Скудость средств заставила устроителей «Гоголевского вечера» определить число бесплатных входных билетов в 160 мест. Однако громадная толпа, окружившая здание, где раздавались бесплатные билеты, а также поступившие от разных лиц пожертвования заставили значительно расширить аудиторию. Было выдано 2000 бесплатных билетов, а после впущено в обширное помещение манежа еще 500 человек — просто так, без билетов. Труппой городского театра была сыграна знаменитая гоголевская «Женитьба», артисты прочитали отрывки из «Мертвых душ».

Поводом для возникновения в Нижнем Новгороде физико-астрономического кружка послужило редкое для нижегородских широт небесное явление: 7 августа 1887 года в городе Юрьевце на Волге наблюдалось полное солнечное затмение. Со всей России съехались те, кому хотелось среди бела дня две-три минуты побыть в полной темноте и в 12 часов дня увидеть на небе звезды. Из Нижнего Новгорода вверх по Волге отплыли несколько пароходов, переполненных любителями необычных ощущений.

«Эолина», пароход общества «Самолет», повез в Юрьевец нижегородских интеллектуалов, вооруженных складными подзорными трубами, театральными биноклями, а то и просто закопченными стеклами. Среди них оказались почти все нижегородские преподаватели физики и математики, несколько образованных помещиков и земцев, а также группа непременных участников всех прогрессивных начинаний в городе: новатор-пароходчик А. А. Зевеке, механик-самоучка В. И. Калашников, популярный фотограф М. П. Дмитриев, директор городского общественного банка Н. А. Смирнов, нотариус А. В. Олигер и человек в крестьянской поддевке — богородский астроном-самоучка Каплин Тезиков. Именно они, да еще высокообразованный — он учился в заграничных университетах — земский деятель П. А. Демидов, возвращаясь из Юрьевца, подали присутствующим на пароходе преподавателям идею организовать в Нижнем кружок для популяризации астрономических знаний. Идея упала на благодатную почву: преподаватели принялись хлопотать. И вполне успешно: в 1888 году Нижний Новгород получил кружок любителей физики и астрономии. Первым его председателем стал сам инициатор всего этого дела — Платон Александрович Демидов.

В течение двенадцати лет деятельность кружка была мало заметна. Но с 1906 по 1910 год широко развернулась научная и популяризаторская деятельность всех восьмидесяти его членов: десятки серьезных научно-исследовательских работ по физике, математике и астрономии были опубликованы в разных научных сборниках и журналах. Сотни лекций и докладов прочитали «нижегородские астрономы» в губернском городе и уездах. Всероссийскую известность получил ежегодный «Нижегородский астрономический календарь» — единственное в России издание такого рода.