Очень важная персона - [13]

И вышел. Старуха с подозрением посмотрела на художника.

В кабинет вошла секретарша, держа поднос с чаем и сахаром, поставила его перед старухой.

…Шишкин стоял в соседнем кабинете у своего заместителя Матвеева.

— Не советую тебе, Родион Михайлович, в это влезать. Семья, сам знаешь, — дело темное. Поди тут разбери, кто прав, кто виноват. А старуха и соврет — недорого возьмет. А не врет — на это органы юстиции есть. Это их дело, а не наше с тобой.

— Наше дело спокойно смотреть, как старого человека обирают? Не хочет она судиться, пойми! — Шишкин направился к двери.

Матвеев усмехнулся.

— Ты кто, Родион Михайлович, председатель райисполкома или всех скорбящих утешитель? В чем твоя работа?

— Чтоб людей не обижали — это тоже моя работа, — твердо ответил Шишкин. — И, может быть, самая главная…

Вернувшись в свой кабинет, Шишкин обнаружил там неожиданных гостей. Кроме художника и старухи, здесь сидели еще пять человек. Трое были хорошо одеты. Все улыбались.

— Люди из Рима! — радостно сообщил Петряков. — Вот, к нам в гости!

— Шишкин, — натянуто улыбаясь, протянул руку Шишкин. — Почему раньше не сообщили? — тихо спросил он завотделом культуры.

— Да они как снег на голову, — шепотом ответил Петряков. — На волков приехали охотиться.

— На волков?

— Джузеппе Гарди, — представил парень-переводчик молодого блондина. — Вице-президент фирмы «Везуччи».

Шишкин пожал руку вице-президенту.

— Франческо Пикколи. Депутат парламента.

Депутат был брюнет с хитрыми живыми глазками.

— Эдуардо Фарони. Мэр города Феминаморта.

Мэр оказался скромно одетым бородачом.

В это время в кабинет ворвалась Галина Шишкина.

— Родя! Вальку в музыкальную школу не приняли. Сказали, что слуха нет!

— Кто сказал?

— Твоя учительница!

— Супруга, — представил жену Шишкин.

Три итальянца по очереди поцеловали

Галине руку. Та опешила.

— Извини, Родя, — шепотом сказала она. — Я не знала…

— Дамы и господа! Друзья! Товарищи! — сказал Шишкин. — Мы, конечно, рады приветствовать на нашей родной земле представителей солнечной Италии!

Итальянцы заулыбались, когда переводчик перевел им этот текст.

— Они как — сыты?

Итальянцы покачали головами.

— Они с дороги, — объяснил переводчик.

— Понятно. Петряков! Займись гостями.

Я отлучусь. Ненадолго… Пойдем, Матрена Ивановна.

Надвинув кепку на лоб, Шишкин быстро шагал по главной улице райцентра.

— Зять-то дома?

— Дома, дома, — кивала Матрена Ивановна, еле поспевая за ним.

Свернули в переулок. Открыли калитку. Шишкин быстро взбежал по ступенькам, передвинул кепку на затылок, огляделся.

— Стой тут, Матрена Ивановна. И никого не пускай.

Старуха испуганно кивнула.

Шишкин вошел в дом. Сначала была тишина, потом раздался крик, звон посуды, шум. Потом опять наступила тишина.

Поправляя пиджак, Шишкин появился на крыльце. Надвинул снова кепку на лоб и направился к калитке. За ним выскочил испуганный, злой, тяжело дышащий зять.

— Мамаша! — сказал он. — Я пошутил! Ну, у меня ваши деньги. У меня! На сберкнижке лежат!

— Вот и отдай, — сказала старуха.

— Да отдам! Отдам! Куда я денусь! А вам, товарищ председатель, вообще-то руки распускать не положено! — осмелев, крикнул он вдогонку Шишкину.

Охота на волка была очень похожа на ту, которую прекрасно описал Лев Николаевич Толстой в «Войне и мире». Помните?

«Уже были зазимки, утренние морозы заковывали смоченную осенними дождями землю… Вершины и леса, в конце августа еще бывшие зелеными островами между черными полями озимей и жнивами, стали золотистыми и ярко-красными островами посреди ярко-зеленых озимей… лисьи выводки начали разбредаться, и молодые волки были больше собаки. Было лучшее охотничье время.

…Как по пушному ковру, шли по полю лошади, изредка шлепая по лужам, когда переходили через дороги. Туманное небо продолжало незаметно и равномерно спускаться на землю; в воздухе было тихо, тепло, беззвучно».

Охотников ехало восемь человек: Шишкин, итальянцы, учительница музыки Ирина, Матвеев, Недугов, Петряков. Собак было около двадцати. Борзые и гончие.

Охотники разъехались в разные стороны и пропали в тумане…

Послышался звук горна. Залаяли собаки, раздалось улюлюканье.

Шишкин стоял на своем месте, ожидая зверя. Напрягая слух и зрение, он прислушивался к оттенкам звуков горна. Потом он взглянул влево и увидел, что по пустынному полю навстречу ему бежит волк. Это был старый зверь, с седой спиной, красным брюхом.

— Улюлю, — шепотом, не дыша, проговорил Шишкин и оглянулся на собак.

Собаки насторожили уши.

— Улюлю! — еще раз не своим голосом закричал Шишкин и пустил лошадь.

Еще быстрее понеслись собаки.

— Улюлю! — кричал Шишкин.

Собаки стремительно приближались к волку. Но тот приседал, щелкал зубами, и собаки испуганно отскакивали в сторону. А волк опять поднимался и бежал вперед.

Наперерез волку неслись другие охотники. Свора собак догнала зверя, и все смешалось в кучу. Потом волк опять отделился от собак и, поджав хвост, двинулся вперед. Собаки опять остановили зверя.

Тут подскакали остальные охотники и окружили свору. Итальянцы кричали что-то по-итальянски, а Недугов спрыгнул с лошади, бросился в самую кучу, навалился на волка и схватил его за уши. Потом, переменив положение, наступил ногой ему на шею. В пасть волку заложили палку, связали ноги…