В ресторане было не больше восьми столиков. Искусно поставленные панели обеспечивали атмосферу уединения для посетителей. Вместо блестящего серебра и белоснежной посуды на столах были льняные клетчатые скатерти и большие глиняные тарелки, больше похожие на подносы.
Подвинув стул, Райс наклонился к уху Джейд и прошептал:
— Не верь глазам своим. Это лучший ресторан в Скагуэе.
Да, глаза ее однажды обманули, она больше не будет судить о ком-то или о чем-то по первому впечатлению.
Он сел напротив. Джейд положила руки на стол и наклонилась к нему:
— Мне здесь нравится. Очень уютно.
— Да, словно дома и в то же время вдали от него.
Он пожалел, что сказал это.
Джейд промолчала. Хотя родители обошлись с ней плохо, она все равно скучала по ним. Они были близки, она делилась с ними секретами с самого детства, и, хотя ей нравилась простая, настоящая красота Аляски, ей хотелось бы, чтобы она оказалась здесь по другой причине.
— Я сказал глупость, надеюсь, не потревожил дурные воспоминания.
— Нет, все в порядке, — улыбнулась Джейд. — Нет ничего лучше домашней еды.
— Когда ты в последний раз ела пищу домашнего приготовления?
— Когда повара на скорую руку готовили фуа-гра, конечно.
Они засмеялись. Уютная атмосфера ресторана, непринужденный разговор, ужин для двоих обеспечили идеальное свидание.
Чувства Джейд, должно быть, отразились на ее лице. Райс нежно дотронулся до ее щеки, а затем позвал официанта:
— Я сделаю заказ?
— Конечно.
Ей было все равно, что бы он ни заказал. Холодный, сдержанный, деловой, скрытный Райс был притягателен. Расслабленный, улыбчивый, милый Райс пробудил у нее желание схватить его за руку, вырваться из ресторана и побежать прямо в его квартиру.
Судя по последним часам, проведенным вместе, того напряженного месяца словно и не было. Ее злость на то, как он порвал с ней после страстной ночи, как он загружал ее работой, на его резкость, испарилась благодаря его пониманию и отзывчивости. Враждебность осталась в прошлом, уступая место напряжению другого характера.
Она знала, что может случиться сегодня вечером. Впустив его в свое сердце, она пускала его и в постель. Определенно. А судя по тому, что он смотрел на нее с едва скрываемой страстью, он не против там оказаться.
— Надеюсь, ужин не займет много времени.
— Как скажешь. — Он удивленно приподнял бровь, и Джейд пожалела, что не смогла набраться смелости и сказать ему истинную причину желания быстро закончить ужин.
Она только погладила себя по животу:
— Я ужасно хочу есть.
Он весело прищурился:
— В таком случае ты будешь вершить суд над стейком из говядины.
— А на десерт? — Она спросила, чтобы узнать, вспомнит ли он об их прошлом совместном десерте и том, что случилось после.
Не разочаровав ее, он медленно и чувственно провел кончиками пальцев по руке Джейд и остановился на запястье. Ее пульс зашкаливал.
— Смотря что ты хочешь. — Он неотрывно глядел на нее. — Думаю, что смогу приготовить клубнику в шоколаде, когда мы вернемся домой.
Тепло разлилось по ее руке. Ее словно ударило током, зарядив каждую клетку ее тела, ждущего его прикосновений.
— Мой любимый десерт, — только и смогла сказать в ответ Джейд.
— Я помню.
Его сексуальная улыбка зажгла ее изнутри, и ей стоило больших усилий не предложить забыть о главном блюде и скорее перейти к десерту.
Появление стейков на столе удержало ее от постыдного предложения, и она начала сосредоточенно резать и пробовать потрясающе вкусную говядину, пытаясь не вздрагивать каждый раз, когда он оценивающе смотрел на нее.
Съев половину, она заявила:
— Замечательно.
— Еда или моя вежливость?
Удивленная, что он затронул то, что беспокоило ее весь месяц, она отложила вилку.
— После той ночи ты ясно дал понять, что… — Джейд сдержала улыбку, заметив его виноватое выражение, — что между нами только рабочие отношения. Я это поняла.
— Я доставлял тебе столько неприятностей, а ты все терпела и работала дальше. — Он с силой вонзил вилку в стейк. — Это качество в тебе восхищает меня.
— Осторожно, Рейнджер, это звучало как комплимент.
— Ты его заслужила.
Она едва услышала, как он прошептал:
— И не только его.
Воодушевленная его честностью — немногие парни признают, что они далеки от совершенства, — она решила испытать удачу:
— Знаешь, чего еще я заслуживаю?
— Повышения?
Она улыбнулась:
— И этого тоже. Вообще я думала о дополнительных выходных.
Его брови взлетели вверх.
— Это будет не так просто, учитывая, что мы здесь, чтобы пополнить запасы.
Скромно взглянув на него из-под ресниц, она сказала:
— Я согласна на компромисс. Что, если мы совместим работу и игру?
— Игру?..
— Да. — Она быстро кивнула, думая, согласится ли он или вернется к занудному образу босса.
Когда она заметила, как дрогнули уголки его губ, она поняла, что выиграла.
Наклонившись вперед, он поманил ее пальцем:
— И что же включают в себя развлечения?
Подавив смех, она махнула рукой:
— Я уверена, у тебя дома есть чем заняться.
— Дома?
Она кивнула:
— Я люблю природу, но я провела несколько недель на улице. Пришло время повеселиться в четырех стенах.
— А что, если у меня нет настольных игр?
В этот раз она поманила его пальцем, приставила ладонь ко рту и заговорщически прошептала:
