– Ох и загадка ты, Нико, – хыкнул профессор. – И всегда такой была. А займусь я… новый мир – новые возможности, Нико. А я так устал убивать. Хорошо, что назад дороги нет, пока что нет. Жить в мире хочу, ни о чем больше не мечтаю! А займусь я проверкой теории некоего Яна Хэка – знаешь его? Утверждал он когда-то, что без убийц Аспанбека не выжить цивилизации. Но жил-то он на Арктуре и слаще мира не видал. И вот передо мной новый мир, и ох как много к нему вопросов! Есть здесь убийцы Аспанбека – или нет их совсем? Как думаешь, Загадка Нико? Ответ – он и на Арктуре ох как откликнется, важней нет для меня работы!
– Думаю, идти надо, Хэк-не Хэк! Да куда подальше идти. А то вот-вот догонит талантливый администратор Мэй Мао да как начнет руководить! И кончатся твои исследования, не начавшись. День – он длинный, но у бродяг много дел, дня не хватает. Ночлег найти – важное дело, очень сложное. Еще – дюньгу для пропитания. Для пропитания и для исследований. Или для работы только ум нужен, такой, как у профессора Хэй Сина?
Профессор усмехнулся, согласно свел пальцы и зашагал по дороге-прогулялке. Он успел сделать несколько шагов. Привычно отметил, как отстала бабушка Нико, совсем как профессиональная телохранительница. Или как убийца. Успел осознать странность фактов – а сложить не успел. Хорошо стреляла глава службы собственной безопасности профсоюзов, метко и быстро. Мир качнулся и завалился набок. И погас.
Бабушка Нико постояла над телом. Вытерла слезы.
– Старый осторожный Хэй Син. Плотно держал под прицелом, шевелиться боялась. Но вот упустил – и выстрелила. Пфух – и нет профессора. Не о тебе плачу – о мечте юности. Разбила ее вот только что. Думала, Ян Хэк – свет и пламя! Думала, он – смелость и воля, и голос народа! Думала, он – как Руфес сам! Боготворила Яна Хэка, даже любила его. А оказался – выдумка. Так больно. Хэй Син, ты не Ян Хэк. Ян Хэк – он бы не сдался, он бы и в мире ином орден возродил! Кошка Мэй больше на Яна Хэка похожа! А ты – ты усталый профессор, ты жить хочешь мирно, факты складывать…не бывать тому! Ян Хэк – свет и пламя, им и останется! Песенки его останутся, ученики! А тебе лежать на прогулялке безвестным, мирно, как и мечтал. Никто не посмотрит, не подойдет. Скажут – валяется бомж, еще скажут – пьяный лежит, а больше ничего не скажут. И останутся тайны Нико лишь ее тайнами. Умный профессор, мудрый даже, а ошибся. Не всех принимают плавни. А если ошиблась Нико, и ты тот, про кого подумала с надеждой, то смерть тебе не страшна, полезна даже. Тот, про кого подумала – он смерти неподвластен. Как и Загадка Нико.
Она вздохнула, оглядела холодными узкими глазами улицу. И пошла легким шагом обратно. Если плавни в сердце, всегда понятно, куда идти. В единстве сила, так Руфес говорил! Значит, надо найти братьев. И восстановить орден. Так просто все. Мэй Мао – талантливый администратор, она справится. Когда не мешает старый трусливый профессор – справится точно. А бабушка Нико будет рядом, грозной тенью, зубами плавней, судьей и палачом, и тайной правительницей ордена. И если ослабнет Мэй Мао…
Простой абориген, непростые дела
… Толстяк Мень как упал, так и лежал неподъемной тушей. И надо было что-то делать. А он стоял. Не потому что тупил, а скорее наоборот – слишком много мыслей. Одна, острая и болезненная – с чего это по родной земле гуляют с автоматами бойцы китаянки Тан?! Или она тогда не китаянка, а… а кто? И откуда она берется, ночная девочка с побрякушками на груди? Она, и бойцы ее, и вот еще Толстяк Мень – куда он уходил и откуда вернулся? Боец сказал – пуля в сердце. Серьезно сказал и деловито, как ему не поверить. А поверить – возникает вопрос: вот Толстяк Мень с пулей в сердце – как? Говорил только что, ходил даже… как? Сказал – имплант. А разве такие бывают? Или в Китае бывает все?
Стукнула дверь.
– Разрешения спрашивать надо! – зло сказал он, не оборачиваясь. – Задолбали китайцы, приветил на свою голову!
Робкая Весна стремительно пробежала мимо и упала на колени перед здоровяком.
– Ты дурак! Не стоит любовь императорского пилота твоей жизни! Жизнь Меня – драгоценный цветок! А таких, как Робкая Весна, много, еще найдешь себе по сердцу! Вставай, дурак!
– Кстати о сердце, – разозлился он. – Боец госпожи Тан сказал, у Меня пуля в сердце. И что-то я ему верю. Так что твои крики…
Нюйка подскочила, словно ее пнули сзади.
– Что стоишь, лоботомник? – зашипела она. – Или не знаешь, что пуля в сердце – очень-очень больно? Лечить Меня надо, быстро-быстро лечить! Есть у вас где Меня лечить?
– А не хоронить? – прищурился он. – И я – не лоботомник. Поняла?
Робкая Весна вспыхнула дикой злостью, словно готовясь кинуться в драку – и вдруг погасла.
– Виновата вся, – пробормотала она. – За дурачка моего боюсь, от страха за словами не слежу. Прости Робкую Весну. Лоботомник – господарское ругательство, очень-очень плохое, очень несправедливое. Лоботомников две эпохи как не делают, в плавнях – не делают точно. Помоги Меня лечить, очень благодарна будет Робкая Весна, проси у Робкой Весны чего хочешь тогда.
– И любви у Робкой Весны просить можно будет? – ляпнул он, сбитый с толку сообщением, что лоботомников, оказывается, две эпохи как не делают. Уже. А он и не знал.
