Поздним утром Томас пришел в кухню с неожиданным сообщением:
— Джаспер не хочет садиться за руль в такую метель.
Зара зачем-то подхватила миску, с грохотом уронила нож, потом взяла себя в руки. Она провела все утро в предынфарктном состоянии, ожидая, что судьба вот-вот обрушит топор на ее голову. И поделом. Надо было признаться Томасу во всем раньше.
— Он думает, завтра или послезавтра погода наладится.
Зара с облегчением выдохнула, все еще не решаясь завести с Томасом давно просроченный разговор. Только не сейчас, когда на кону еще один день счастья.
— Можешь сделать кое-что для меня?
— Смотря что.
Другой мужчина на его месте автоматически ответил бы «все что угодно», но Томас все еще держал оборону.
— Попробуй и скажи, какой кусочек лучше.
Томас взглянул на тарелку с двумя кусками пирога, которую поставила перед ним Зара.
— Знаешь, тебе не стоит так стараться для меня. Хотя я это ценю.
— Не льсти себе. Я тестирую рецепты.
— Понял, — улыбнулся Томас, вгрызаясь в первый кусок. — Я — твой подопытный кролик.
— Скорее лабораторная крыса.
— Рецепты? — Томас развернул к себе ее записную книжку. — Не возражаешь, если я почитаю?
— Ты уже читаешь.
— Тут очень много записей. — Он насмешливо заломил бровь. — Я не уверен, что мир нуждается в еще одном кулинарном блоге.
— А я не уверена, что мир нуждается в еще одном богатом затворнике. Так какой кусок лучше?
Томас, не торопясь, распробовал второй ломтик пирога.
— Оба превосходны, — заявил он и снова уткнулся в ее записную книжку.
— Это мне ничем не поможет. Нужно выбрать что-то одно.
— Невозможно, потому что они одинаково хороши. — Пожав плечами, он сдвинул книжку в сторону и взял еще один кусочек. — А что еще у тебя есть?
— Вообще-то довольно много всего. — Зара показала ему подносы с разнообразной выпечкой.
— Для чего тебе все это, если ты не собираешься вести кулинарный блог?
Зара выбрала два бисквита и положила на тарелку Томаса, отрицательно качнув головой. Она не собиралась раскрывать планы человеку, который сколотил состояние, предсказывая успех или крах чужих предприятий. Не хотелось хоронить мечту прежде времени.
— Обещаю не красть твою идею.
Зара засмеялась, когда представила Томаса по локти в муке и сахарной пудре.
— Мне неинтересно выдавать рецепты, я хочу продавать готовый продукт.
— Собственное производство?
— Домашнее, не промышленное.
— Точки сбыта на фермерских ярмарках и рынках?
Зара кивнула:
— Я уже пробовала торговать на рынке рядом с домом и получила заказы от двух кафе.
— Стало быть, ты скорее пекарь-кондитер, чем домработница?
— Да, но мне нужен заработок, пока я не встану на ноги.
— Конечно. — Томас взял с тарелки бисквит и принялся изучать его вместо того, чтобы есть. — Ты где-то училась?
— В основном у повара моего дяди. А весь прошлый год посещала занятия в кулинарном техникуме.
— Дневные?
— Пока да. Мне еще многому нужно научиться, но…
— Ты не хочешь тянуть с организацией своего бизнеса.
— Да. Наверное, совмещать все не получится.
— Это почему? Если верить газетам, я начал строить свою империю во время учебы.
— Ты не такой, как большинство людей. Я еще не встречала никого, кто работал бы так много, но при этом не терял ни концентрации, ни драйва.
— Секрет в мотивации. Насколько сильно ты хочешь преуспеть?
— Ты, вероятно, хотел очень сильно.
— Ну, если от этого зависит жизнь, поневоле сконцентрируешься как никогда.
Зара умирала от желания узнать, каким образом жизнь Томаса зависела от его способности преуспеть. Она бы с радостью помогла чем-нибудь, но, похоже, ее роль сводилась к тому, чтобы «развлекать» его. Зара была далека от мысли утверждать, что это занятие ей не нравилось.
— Кстати, о работе. Она меня заждалась, — сказал Томас, хотя впервые за очень долгое время ему не хотелось возвращаться в кабинет. Он бы с удовольствием остался на кухне и поболтал с Зарой еще.
— А обещание заниматься со мной любовью каждую минуту до моего отъезда было ради красного словца?
Томас чуть не подавился остатками пирога, услышав такое от недавней девственницы.
— Попозже я заставлю тебя заплатить за эти слова.
— Правда? — Зара была сама невинность.
Но она бросила ему вызов. Томас направился к ней, любуясь ее румянцем. Ему не потребовалось долго стараться, чтобы Зара стала горячей и податливой, зашептала срывающимся голосом интимные мольбы. Тогда Томас остановился.
— Все еще думаешь о домашнем хозяйстве?
— Это подло, — выдохнула Зара. — Ты подлый.
— Как и ты, когда делаешь со мной то же самое.
Она отвлекала его. Мучила, обрекая на почти постоянную эрекцию, нестерпимый голод, который утоляла лишь ее ласка. Вызывала желание бросить все, чтобы быть с ней.
— Тогда уходи, пожалуйста, чтобы мы оба могли сосредоточиться.
Зара была права. Томас и так опоздал с началом рабочего дня, потому что первым делом пошел будить ее. Он попятился из кухни, не сводя с нее голодных глаз.
