Обреченная любить - [26]

Криста привалилась к арочному проему, отдышаться. Следующим ее порывом было помочь наставнику, но он не нуждался в заботе. Сет как ни в чем не бывало поднялся, отряхивая рукава, хотя еще минуту назад лежал на полу якобы без чувств.

— Молодец, — похвалил он, потирая челюсть. — Справилась.

— Это очередная проверка? — опешила Криста. — Вы его подговорили?

— Нет, разумеется, нет, — Сет присел перед неподвижным мужчиной. — Я лишь позволил тебе самостоятельно решить проблему. Покушение было настоящим, и я понятия не имею, кто его спланировал. Но постараюсь это выяснить.

— А амулет? Зачем вы его дали? От него нет пользы!

— Ты думала, он за тебя разделается с врагом? Ни один амулет на это не способен. Защитить мага может только сам маг. Но амулет предупреждает об опасности.

Она приложила руку к груди. Кожу еще саднило от ожога. Так это было предупреждение. Наставник мог бы рассказать о действии амулета, но он как обычно забыл, что она новичок в мире магии.

Криста хотела обидеться, но сил не было даже на это. Когда в коридоре появились люди, она позволила Нел себя увести. Побыть вдали от наставника, отдохнуть от его убийственных уроков, вот что ей необходимо.

Всю дорогу до комнаты подруга причитала. Особенно она переживала, что не предсказала покушение.

— Какую-то ерунду я вижу, а как что-то важное так нет.

— Ничего страшного, я жива. Это главное, — было странно успокаивать Нел. Напали все-таки на Кристу, это она нуждалась в поддержке.

— Я приготовила тебе подарок. Быть может, он тебя подбодрит. Чтение вообще отвлекает, — Нел протянула брошюру. Судя по ленточному переплету, самоделку. Затем подруга ее обняла: — Я буду скучать.

Криста не уточняла, что Нел имела в виду. Она устала, тело ныло от синяков, хотелось растянуться на кровати и забыться сном. Она взяла подарок, прочла заголовок: «Как влюбить в себя парня, не прибегая к магии». Спросить, зачем ей это сомнительной чтиво, было не у кого: когда подняла глаза, Нел уже след простыл. Исчезала она также внезапно, как появлялась. Решив не забивать голову пустяками, Криста забросила книжицу подальше.

Закрыв дверь на щеколду, она с блаженством вздохнула. Кто бы подумал, что она полюбит эту убогую келью. Но ее стены худо-бедно защищали от посторонних, и Криста ценила их за это.

* * *

Барабаня пальцами по стулу, Сет слушал споры старейшин. Они еще не знали о его решении увезти Кристу из общины. Хотя бы на время. Мыслимое ли дело — два покушения за пару месяцев! Если она останется, ее смерть вопрос времени. Кто-то серьезно вознамерился уничтожить его ученицу.

— Допросим убийцу, — произнес Тинан. — Узнаем, кто его послал.

— Не выйдет, — пальцы Сета замерли. — Он повесился в камере. Небывалое везение, не правда ли?

— О чем ты?

— О том, что покушения на мою ученицу начались после того, как она отказалась перейти в обучение к тебе.

Говоря, Сет встал, и теперь они с Тинаном сверлили друг друга взглядами. Лишь стол между ними удерживал от схватки.

— Соблюдайте приличия, господа маги, — вмешался верховный старейшина. — Твои обвинения, Сет, безосновательны. Если у тебя нет доказательств, а у тебя их нет, то, будь добр, держи свое мнение при себя.

Сет нехотя сел. С каким удовольствием он бы придушил Тинана, да кто позволит. Криста обиделась, что он не заступился за нее, предоставив самой разбираться с убийцей. А как иначе? Сегодня он по счастливой случайности оказался рядом, а завтра его не будет. Учитывая чье-то жгучее желание ее прикончить, она должна уметь постоять за себя.

— Хорошо, — кивнул он. — Отложим поиски заговорщиков. Но вы не можете не согласиться, что девушке необходима защита.

— Предлагаешь кого-то к ней приставить? — поинтересовался верховный.

— У меня есть идея получше. Я увезу ее отсюда.

Его слова вызвали переполох. Как будто он не собственную ученицу планировал увезти, а запечатывал старейшинам доступ к Энергии.

— Это невозможно! Нельзя ее отпускать! — старейшины перекрикивали один другого.

— Почему нельзя? — Сет повысил голос. — Где сказано, что она обязана сидеть в общине безвылазно? Идиоту ясно, что тот, кто желает ей смерти, находится здесь. Если я увезу Кристу хотя бы на время, она вернется подготовленной и убить ее будет сложнее.

Посыпались возражения. Старейшины придумали тысячу причин, лишь бы не отпускать девушку с черным уровнем. Сет слушал их снисходительно ровно до тех пор, пока не высказался Амброуз.

— Прости, мальчик мой, — сказал он, — я тоже против. Девушку нельзя оставлять без присмотра. Как неучтенный маг она весьма нестабильна. Тебя, к сожалению, тоже нельзя назвать устойчивым.

Сету показалось, он ослышался. Наставник встал на сторону старейшин? Такое на его памяти случилось впервые. Амброуз всегда был с ним заодно. Всегда! Предательство ударило больнее кинжала. Естественно, его идею забраковали большинством голосов.

Едва совет разошелся, Сет явился к Амброузу, послушать его оправдания. Но и рта не раскрыл, как наставник взял его в оборот.

— Садись, — мягко надавил он на плечи Сета. — Хочу осмотреть тебя. Слышал, у тебя недавно был приступ.

— Ерунда, — отмахнулся Сет. — Ты поэтому голосовал против меня?