Обреченная любить - [25]

Она начала разговор издалека: пожаловалась на грубость наставника, на тяготы учебы, на то, как нелегко быть неучтенным магом и проходить ускоренный курс подготовки.

— А кто твой наставник, деточка? — подслеповато щурясь, спросил библиотекарь.

— Сетгор, — ответила она.

— Ах, он. Что ж, тебе повезло и… не повезло.

— Я слышала, у него уже был ученик, — невзначай обронила она.

— У кого их не было, — беззубая улыбка библиотекаря походила на провал в земной коре. — Я лично воспитал двадцать пять учеников.

— И сколько из них погибли?

— Так восемь. Семь уже после выпуска, а одного я не уберег. Отчаянный был парень, вот и поплатился.

— Я смотрю, гибель молодых магов в порядке вещей, — Кристе стало неуютно.

— Риски стараются свести к минимуму, но магия штука непредсказуемая. Взял чуть больше Энергии — тело не выдержало. Проявил не так волю — вместо дождя создал ураган, который тебя же и сгубил.

Криста кивнула. С волеизъявлением связано множество сложностей. Маг выбирал мысль и своей волей воплощал ее, используя Энергию. Но мыслям свойственно путаться и скакать как блохам. Сейчас ты думаешь одно, в следующее мгновение другое, а если верх берут эмоции, вовек не сосредоточиться. А ведь любая путаница, даже крохотное отступление в сторону грозило материализацией совсем не того, чего хотел изначально. Вот и балансировали на грани. Лучшими в итоге становились те, кто научился управлять, прежде всего, собственным разумом.

— Расскажите о предыдущем ученике Сета, — попросила Криста, устав ходить вокруг да около.

— Он был толковый парень. Кажется, его звали Летум.

— Он тоже был неучтенным?

— Нет, что ты. Парень поступил в общину в возрасте семи лет, как и положено. Красный уровень, — хмыкнул библиотекарь. — Как сейчас помню лица старейшин, когда сфера покраснела. Такой переполох поднялся. Даже у верховного старейшины всего лишь фиолетовый уровень. Думали, кому отдать парня в ученики. Сет, конечно, был вне конкуренции. Мальчонку к нему и определили.

— А сколько ему было, когда он…

— Умер? Пятнадцать или около того.

— Я слышала, он погиб по вине наставника.

— Есть такие слухи, — кивнул библиотекарь. — Злым языкам все бы болтать. Брешут, парень замерз в походе за стальным льдом. Но я был среди тех, кто осматривал его тело. Я ведь до того, как сюда попал, лекарем в лазарете работал. Слава обо мне ходила. Люди в очередь выстраивались. Но возраст взял свое. Мысли начали путаться, память подводить. А как лечить, когда забываешь дорогу до лазарета? Вот и перевели сюда. Книгам я не наврежу.

— Очень интересно, — Криста едва выдержала рассказ до конца, не перебивая из вежливости. — Но мы говорили о Летуме. Вы сказали, что осматривали его тело.

— Да, было дело, осматривал.

— И что? — от нетерпения она постукивала каблуком об пол.

— Горло у него было перерезано, вот что.

Криста сглотнула, кивком поблагодарив за откровенность — голос внезапно отказал. Забыв спросить о том, почему виновного не нашли, она покинула библиотеку. Раз не нашли, значит он до сих пор на свободе. Не самое приятное известие.

Говорят, мысли способны притягивать события. Маги это знают не понаслышке. Подумаешь о чем-то ненароком, вложишь в это частичку Энергии, и все сбудется. Повезло, если размышлял о хорошем, а если о дурном? По дороге к себе Криста думала об убийстве предшественника.

Она погрузилась в себя и не слышала шаги позади. В реальность вернуло жжение в районе груди. К коже словно приложили раскаленный уголек. В ту же минуту сильная рука зажала рот. Криста даже пикнуть не успела. Одновременно ее схватили за талию, да так что ноги оторвались от пола.

Рука на лице закрыла не только рот, но и нос, лишив кислорода. Тесно прижатая к чужому телу, она скребла носками туфель по полу. Криста попробовала оторвать ладонь от лица — не тут-то было. Паникуя, она забыла о магии. Отбивалась и рвалась, как рыба в сети.

Она быстро слабела. Нападающий это почувствовал и усилил нажим, торопясь добить жертву. Не может быть, что это по-настоящему. Плохие вещи случаются с кем-то другим. В этот день вера Кристы в собственную неприкосновенность пошатнулась.

Захват исчез также внезапно, как появился. Она, наконец, вздохнула. До рези в легких, до слез на глазах. Горло саднило, легкие горели, но она была жива! От ликования отвлекла возня за спиной.

Двое мужчин, в одном из которых она узнала наставника, боролись на полу. Второго Криста видела впервые, но именно он одерживал верх. Повалив Сета на спину, он сел сверху и, встряхнув, приложил затылком об пол.

Вырубив наставника, мужчина опять переключился на Кристу. К этому моменту она немного пришла в себя. Спотыкаясь и путаясь в юбке, побежала, но незнакомец схватил за косу.

— Ай! — вскрикнула, когда он дернул ее на себя.

Снова на глазах выступили слезы. Еще немного и с головы сорвут скальп. Кожа горела, но боль — пронзительная, с привкусом металла во рту из-за прикушенного языка — помогла сосредоточиться. Криста вспомнила, она — маг. Волеизъявление было четким, Энергии достаточно, и нападающего отбросило. С шумным выдохом он столкнулся со стеной и, потеряв сознание, сполз на пол.