Обоюдоострый меч - [37]
На часах было уже далеко за полночь, когда изнуренный Стив наконец доплелся до своей комнаты. Карадок не предупредил, что приставит его к людям Тарана, как полномочного представителя Эрельвара. Стив думал, что священник хочет, чтобы он помог поставить палатки или что-нибудь в этом роде, — так нет же, его заставили навести порядок в этом бедламе сверху донизу, пока Карадок врачевал раненых.
Стив пощупал ремешки доспехов, которые Карадок заставил его надеть. Сегодня ему несколько раз казалось, что доспехи могут прийтись очень кстати. Впрочем, таранцев винить трудно — после всего, что им довелось пережить.
Свалив доспехи рядом с кроватью, Стив рухнул на перину. На мгновение его охватило чувство вины при мысли о беженцах, спящих в палатках на соломенных подстилках, но только на мгновение. Натянув одеяло до подбородка, он провалился в забытье.
Все обитатели дворца отсыпались после суматошного дня, кроме тех, кто охранял его стены. Коридоры были темны и пустынны, и никто не видел, как в галерее верхнего этажа в воздухе разверзлась рдеющая прореха.
Белеверн направил скакуна в дворцовые коридоры. Раздвоенные копыта не издавали на крепком деревянном полу ни малейшего звука. Мгновение Белеверн не двигался, переводя взгляд из одного конца коридора в другой.
В конце концов он сориентировался по принесенному с собой торопливому наброску карты. Когда колдовские уловки Белеверна ничего не дали, обнаружить местонахождение Сновидца сумела лишь Владычица. Эрельвар каким-то образом ухитрился оградить своего гостя от магии Белеверна, да только проку ему от этого будет маловато.
Будь прокляты Карим и Менгер, из-за которых теперь приходится заниматься этим самому, беззвучно чертыхнулся он. Остановившись перед комнатой Сновидца, Белеверн спешился. Пока что его никто не заметил, но лучше действовать наверняка.
Погрузив руку в кошель, висевший на боку, колдун жестом сеятеля рассыпал вокруг себя мельчайший песок и стал тихо, мерным речитативом читать заклинание. Звуки ночного дворца стихли, а сон его обитателей поблизости от этого места стал еще глубже.
Дверь была заперта на засов. Ничего, это не проблема. Белеверн еще раз погрузил руку в кошель на боку...
Глаза Стива распахнулись: что-то жгло шею. Наконец ему удалось нашарить источник беспокойства: амулет, который Артемас вручил ему после нападения убийц на них с Морфаилом. Амулет настолько раскалился, что обжигал пальцы.
Уже собираясь сорвать амулет с шеи, Стив услышал шорох, донесшийся от двери. В свете почти полной луны было ясно видно, как щеколда медленно приподнялась, будто по собственной воле.
Стив скатился с кровати на пол, набросив одеяло на торопливо сложенные в форме тела подушки. Потом подхватил меч и метнулся за дверь, искренне надеясь, что его уловка сработает, как показывают в кино.
Дверь беззвучно отворилась. Падающий из коридора свет озарил закутанную в черное фигуру, тихо крадущуюся к кровати. Когда пришелец потянулся к одеялу, Стив увидел его руку — костлявую, как у скелета — и невольно охнул.
Монстр стремительно обернулся, устремив на Стива взгляд красных глаз, рдевших из-под золотой демонской маски. Стив хотел было рвануться прочь из комнаты, но обнаружил, что выход загорожен конским туловищем. Тогда он одним движением вскочил в седло и соскочил с другой стороны. Конь-демон коротко, почти по-человечески, фыркнул от удивления, затем ринулся в погоню.
Стив не представлял, как этот чертов монстр протащил во дворец коня, зато знал, как от него отделаться. И побежал к ближайшей лестнице, где прыжком оседлал перила, как учили вскакивать на коня. Уже съезжая вниз, он рискнул оглянуться через плечо. Демонический конь мчался по пятам. Он и забыл, что чертова скотина умеет летать!
Остаток пути до лестничной площадки Стив промахнул одним прыжком. К несчастью, теперь он оказался в просторном вестибюле, где у скакуна появилось много места для маневров. Зато из двустворчатых дверей часовни падал свет. С восторженным воплем Стив понесся туда.
Он едва успел проскочить в дверь раньше коня-демона, споткнулся и рухнул на пол маленькой часовни. Потом, перекатившись на спину, посмотрел в вестибюль.
Стоя перед дверью, демон фыркал и бил копытами в пол, высекая из камня искры. Стив облегченно вздохнул. Он оказался прав — в часовню бесу вход воспрещен.
Дверь в глубине часовни распахнулась, и в святилище вошел разбуженный шумом Карадок.
— В чем де... Боже небесный! Стивен, прочь от двери!
Стив поспешно подчинился, отступив к стоящему у алтаря Карадоку. Демон не тронулся места, загородив дверь, но по-прежнему был не в состоянии войти.
— Дай мне свой меч, мальчик, — приказал Карадок.
— Но...
— Живо!
Стиву еще ни разу не доводилось слышать столь повелительных нот в голосе священника. Он послушно протянул старику меч, и Карадок положил его на каменный алтарь.
— Мортос, Повелитель Небес и Мертвых, — воззвал Карадок, — благослови сей меч на истребление врагов твоих.
На глазах у изумленного Стива бронзовый меч потемнел. Став совершенно черным, клинок начал светлеть, пока не засиял, как чистейшее серебро. Даже Карадока удивила столь обширная трансформация.
Зло пришло в магические земли — пришло, дабы покорить их мечом и магией. Пришло, дабы навеки воцарились там силы Мрака. Армии Света собрались выйти в неравный бой — чтобы либо погибнуть с честью, либо победить могущественных недругов. Но никто — ни величайшие из королей, ни сильнейшие из магов — не в силах даже подумать, что исход грядущих битв решит один-единственный человек. Тот, для которого эта страна — всего лишь страна снов. Тот, кто пришел из иного, чужого мира. Тот, кому в этом мире суждено было стать отважнейшим из героев…
Сказано — пришел однажды в магические земли Дельгрота герой, решивший исход Кенской войны с силами Зла. Тот, кто явился из мира иного — мира чужого. Тот, кого нарекли в Дельгроте Сновидцем. Тот, на гробнице коего невидимой рукой начертано: «В годину жестокой нужды сему клинку суждено воспрянуть». Сказано — и быть по сему. Ибо вновь наступают армии Мрака, и служит им нечто, против чего бессильны оружие и колдовство. Ибо падают крепости защитников Света — одна за одной. Ибо снова настал час пробудиться Сновидцу и воспрянуть — Обоюдоострому Мечу…
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Пролилась кровь эльфов и настал Час Презрения. Время, когда предателем может оказаться любой и когда никому нельзя верить. Войны, заговоры, мятежи, интриги. Все против всех и каждый за себя. Но по-прежнему таинственно сплетены судьбы ведьмака Геральта, чародейки Йеннифэр и Дочери Старшей Крови, княжны Цириллы…
Цири, дитя Предназначения, заплутала между мирами. Погоня следует за ней по пятам, и снова, снова — не то место, не то время. Кто в силах спасти ее? Кто способен помочь? Лишь Геральт, ведьмак, мастер меча и магии. Тот, кому не страшны ни кровопролитные сражения, ни полночные засады, ни вражьи чары, ни жестокая сила оружия. Тот, который — один против всех. Тот, которого ведет, направляя, таинственная воля судьбы…
«Кровь эльфов» — конечно же, роман о ведьмаке Геральте. Равно как и роман о княжне из Цинтры, воспитанной ведьмаками и ставшей ведьмачкой. Это книга о Каэр Морхене — цитадели ведьмаков. Их доме. Это произведение о жизни и смерти, любви и разлуке. О верности долгу и о Предназначении… О великой войне и ее последствиях. О мире, в котором все меньше места остается для магии и все больше — для материализма… И связующим звеном не только всего романа, но цикла в целом была и есть Цири — Дитя Старшей Крови…Маленькая принцесса Цири из Цинтры — девочка, чья судьба неразрывно связана с простым ведьмаком — представителем исчезающей профессии, является, как гласят пророчества, носительницей «старшей» — эльфийской — крови.
Мастер меча, ведьмак Геральт, могущественная чародейка Йеннифэр и Дитя Предназначения Цири продолжают свой путь — сквозь кровопролитные сражения и колдовские поединки, предательские засады и вражеские чары. Весь мир против них, но их ведет и направляет таинственная судьба. Дитя Предназначения любой ценой должна войти в Башню Ласточки.