Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 - [24]

  - Сударыня, я вас прошу, не тяните.

  - А куда торопиться? - девушка откинула волосы со лба. - Так или иначе, вам времени отпущено больше, чем мне.

  - На всё воля Кружевницы, - скупо ответил Шантэль. - Вы же видите, что дух с вами играет, так поиграйте и вы с ним.

  - Но как?!

  - Так, как любят играть ручьи, - л"лэрд побрёл вдоль берега в поисках подходящих материалов. Подобрал изогнутый лодочкой кусок коры, в трещину посередине вогнал длинную сосновую иглу, отыскал в кармане леденец и приладил к иголке разноцветную обёртку, затем протянул результат ученице.

  - Кораблик?!

  - Это - научно-исследовательская бригантина "Йожик" с командой отчаянных моряков и учёных. Отправим экспедицию к неизведанным берегам?

  Рассмеявшись, девушка спустила кораблик на воду и оттолкнула прутом от берега. Дух сразу утянул его на стремнину, с восторженным плеском покружил, как ребёнок - волчок, и, развернув носом вперёд, повлек по течению. Сударыня Трисса побежала параллельным курсом, держа прутик наготове, но ручей и не думал выбрасывать игрушку на берег. Кораблик прыгал с буруна на бурун, обходя валуны и с водой перекатываясь через низкие пороги, пока не вышел в "открытое море" - проточный пруд, где течение было слишком слабым, чтобы сломить корку льда. Под неё-то "Йожик" и нырнул.

  - Кажется, мы потерпели крушение, - обернувшись к отставшему калеке, немного разочарованно сказала Трисса.

  - Увы, не все начинания оканчиваются победой, но это - не повод для того, чтобы прекращать борьбу. Смотрите, - Шантэль указал на продолжение ручья. Золочёная фольга паруса скакала уже там.

  - Он забавный! Дух, - пояснила девушка. - Интересно, как он выглядит?

  Пруд за её спиной ветвился сетью мерцающих трещин.

  - Взгляните сами.

  Лёд брызнул осколками, открыв в центре пруда полынью, и так же беззвучно вернулся на место уже под копытами выпрыгнувшего из неё серебряного осанистого жеребца. Необычная для этих духов иссиня-чёрная грива волновалась, точно водоросли в глубине вод. Ледяные глаза с любопытством изучали застывшую на месте человечку. Она развернулась медленно, как во сне.

  - Это же...

  - Кэльпи, - встав рядом с девушкой, подтвердил л"лэрд.

  - Но их же никто никогда не видел...

  - Никто и никогда? - насмешливо переспросил Шантэль. - А кто же тогда описал их внешность и повадки? Нет, сударыня, просто они не любят показываться людям. Кстати, в Алидаре живёт большой табун, и вот его вожак как раз с норовом, а Черногривый вполне дружелюбен. Догадались теперь, почему так назвали парк?

  - Ага, - заторможено кивнула ученица, не сводя взгляда с водяного жеребца. Тот стоял на месте и принюхивался, вытянув шею. - Его можно погладить?

  - Ещё рано. Сегодня он запомнит вас, ваш запах и цвет вашей ауры, затем вернётся к себе и решит, можно ли вам доверять. Хотите, завтра придём снова?

  - О, да!

  Всё необходимое кэльпи выяснил, фыркнул, откланялся и с разбегу нырнул в ручей, подняв фонтан брызг к полному восторгу человечки. Теперь можно и к комельку с креслом и чашей подогретого вина...

  - Я видела настоящего кэльпи! - воскликнула ученица, когда всадники выбрались из парка. - Мне бы, наверное, никто не поверил.

  - Но вы никому и не скажете?

  - Нет, иначе в Черногривку зачастит вся Синяя кафедра, а, хуже того, первокурсники. Большинство магов полностью солидарны с главой Синей палаты в том, что стихия должна чувствовать руку хозяина.

  - Глава ваших представителей в Ковене - изверг и идиот, - честно и зло сказал Шантэль, спровоцировав испуганный "ах!". - Переправу через Алидару предпочитает обезопасить, направив в воду с полсотни молний, и наплевать ему, что на версту выше и ниже по течению вся живность и нечисть кверху животом всплывает; в том году разобрали русалки плотину, так он к их омуту кислотную тучу подогнал; рыбную дань хотел наложить, и я насилу его отговорил... Наносит удар без предупреждения, захватывает чужую территорию, узурпирует власть, насаждает рабство, а потом изумляется партизанской войне и истребляет повстанцев. Чем он лучше тирана?

  - Ничем, - маг воды отвернула покрасневшее лицо.

  - После его, кхм, визитов к нам кэльпи, русалки, донники, омутники переворачивают паромы, топят рыбацкие лодки и торговые ладьи, натравливают сомов на купающихся, а люди потом грешат на наше "колдовство". Но духи и на нас злятся за то, что мы вынуждены принимать у себя магов, мстят... по-всякому.

  - Он не будет занимать этот пост вечно.

  - Но кто поручится, что следующий не окажется ещё хуже? Колдунишки же сами его избирают, а что от них хорошего...

  Шантэль замолчал, сердясь и на себя за многословие, и на ученицу за то, что вовремя не оборвала оскорбительный для неё разговор.

  - Простите, сударыня, я не имел в виду конкретно вас.

  - Я знаю. И вы правы, с этим надо что-то делать.

  Немного помедлив, л"лэрд с улыбкой кивнул.

  - А с духами всегда можно договориться? - расслабившись, поинтересовалась девушка.

  - Нет, но ведь каждый имеет право на собственное мнение. В таком случае лучше убедить, а если не получится, уступить...

  - Сударь Шантэль, вы видите, что там? - перебила ученица, привстав в стременах.