Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 - [19]

  Но что будет теперь? Теперь, когда в Силль-Адару войдут скадарские пароходы и дадут по Лесу первый пушечный залп. Устоят ли вековечные деревья? Сдержит ли Альтея ядра и пули?

  Правило невмешательства в усобицы короткоживущих перестало быть непреложным, но, похоже, Короли отказываются это признавать и предпочитают воспринимать настоящее устаревшим взглядом. Да, они пока не видели "Екатерину" и её пушки, но, если показать им, какова будет реакция тех, кто не желает меняться вместе с миром? Предложат ли Аристану помощь как члены Союза Четырёх Рас или же, в очередной раз убедившись в том, что всё зло идёт от людей, предпочтут обождать в стороне, пока Неверра и Скадар не доведут друг друга до полного изнеможения?..

  Единственный, на кого может твёрдо положиться император Аристан, - принц Савиэль, его старый знакомый и друг, если это понятие вообще применимо к монархам. Но пока что Ветвь подчиняется старому Королю, которого моральный облик первого советника заботит гораздо больше, чем неотвратимость войны.

  Шантэль взялся было за ароматическую пудру, чтобы присыпать подсохшее письмо, но, передумав, отставил банку и открыл тайник, откуда извлёк охотничий рог, добытый Винтерфеллом в Белом Ключе. Многие столетия эльф-выжлятник сзывал миелл-тьярров на Дикую Охоту, вырезая людей целыми поселениями. Та же судьба постигла Белый Ключ, но теперь хозяин лесных псов действовал в союзе с магами - добровольно. И это было странно и страшно.

  Умелую копию рога Шантэль отдал в имперскую сыскную службу, а оригинал отличался клеймом владельца, надёжно спрятанным от непосвящённых под серебряным мундштуком. Вырезанный по кости лист Ветви, в который было заключено имя выжлятника, очень беспокоил высокого л"лэрда.

  ...Какого...

  - Какого чёрта?!!

ГЛАВА 4

Утро молодого мужчины обязано начинаться с поцелуя любимой женщины, нежного воркования на ушко, и чтобы ноздри щекотал терпкий аромат кофе, поданного в постель... Впрочем, от Алессы с равной вероятностью можно ждать стянутого на пол одеяла, пёрышка в нос или прыжка в кошачьей ипостаси всеми когтями на живот ("Ой, а я думала, ты меня поймаешь!"), но никак не этого:

  - Орки у ворот!

  - Чего? - После охоты мышцы сладко ломило, по телу растекалась сытая тяжесть, а голос немного осип.

  - Аким не смог с ними договориться и послал за Киримом, а Кирим - за тобой. Тебя Эртан ждёт под дверью... Вилль? Ну, Вилль же! Эрта-ан!!!

  Каблучки зацокали прочь от дивана, и Вилль перевернулся лицом к спинке. Лепота...

  В следующий миг одеяло стащили, соню выдернули из кровати, закинули на плечо и куда-то понесли; глаза Вилль открыл, когда его макнули головой в бочку, и тут же зажмурился - мороз выстудил водицу на совесть.

  - А нормально разбудить не судьба? - часто моргая, буркнул аватар. Ледяные ручьи струились по голой спине и груди, стекая в порты.

  - А норрмально я тебя до Леськи будил, так ты лязгал на меня рровно волчарра какой! - ответил Эртан, давясь хохотом на безопасном от мокрого приятеля расстоянии.

  - Хозяин и цопнуть можшшет, ежели на ночь не накормить от пуз-сса, - страшным голосом поведал Симка.

  - Ха-ха-ха! - отчеканил Вилль и пошёл одеваться.

  По дороге выяснилось, что на поздней зимней зорьке к воротам подошёл клан Чёрного Тура. Собственно, даже не весь клан, а "всего лишь" две сотни лучших бойцов во главе с вождём. Утверждают, дескать, у них похитили то ли регалию, то ли реликвию, то ли аж артефакт: с Акимом орки отказались иметь дело, и человек послал за их сородичем Киримом, тот, услышав, что степнякам нужен кто-нибудь рангом повыше, велел Эртану будить приятеля, а Эртан успел понять проблему лишь в общих чертах. К слову, узнав о расе искомого типа "рангом повыше", зелёные оживились, начали переглядываться...

  Шестеро орков возвышались над толпой зевак, ровно корабельные сосны над подлеском: парламентёров в город пустили, а войско ждало за воротами, запертыми на замок и щеколду. Увидев Вилля, орочий вождь заскрежетал зубами и стиснул кулачищи, а свита дружно выскалилась на парня как на врага народа. Недоумевая, аватар протянул руку поздороваться...

  Хмм... Конечно, ятаганом по ней не рубанули, хотя, судя по оскалу, очень хотелось, но и не пожали.

  - Ты тут имперратора прредставляешь? - хмуро вопросил вождь. Надо признать, степняк под сажень с четвертью ростом, с головы до ног затянутый в грубую чёрную кожу, выглядел впечатляюще - достаточно посчитать шрамы на лице и бритом черепе (опушённый мехом шлем он держал подмышкой) да прикинуть вес "облегчённой" кольчуги и оружия.

  - Ну, вроде как, да. Арвиэль Винтрерфелл, состою в личной охране Его Величества...

  - Тебя-то мне и нужно, острроухий... Где хитника укррываешь?! - добавив пару креплёных словечек, орк попытался сцапать Вилля за грудки, но аватар, ещё злой после побудки, перехватил когтистую лапу и, жёстко заломив за спину, ткнул его мордой в стену. Остальные степняки рычали, однако не вмешивались, дабы окончательно не утопить подмоченную репутацию вождя.

  - Какой хитник и с чего вы взяли, что я его укрываю?

  - А кто ж, кроме поганого острроуха, за своих чужой горрод прродаст?! - с горькой злобой рявкнул орк. Пощады не просил, аватар сам его отпустил от изумления.