Оборотная сторона. Тьма - [73]
— Агана, значит? — хмыкнула я. — А про лилии откуда знаешь?
— Когда она попросила описать девушку, то подумала «если он скажет, что его „прекрасная незнакомка“ любит лилии, можно и помочь… Агана никому бы не сказала про свои цветы, если бы не доверяла».
— Нечестный ты человек, — сказала я.
— Я вампир, — сказал Нерон и ослепительно улыбнулся, обнажив кончики клыков.
Итак, мы ищем некую Агану. Искать долго не пришлось — Нерон всего раз вернулся назад, заблудившись в переулках, и со второго раза уверенно прошел к окраине города, где расположились бедняцкие дома и обширные сады, за которыми почти никто не ухаживал, но там все равно росли фрукты и виноград.
Вот в этом-то районе мы подошли к неприметной дверце бедняцкого серого каменного дома, почти незаметного между забором, отгораживающим сад и вторым домом, который выглядел немного богаче — там вокруг окон был прорисован простенький орнамент. Дом же нашей «крысы» оказался обычным, без рисунков и украшений.
Нерон постучался и через несколько минут из-за двери послышался голос.
— Кого там принесло? Если стража — я подать заплатила и закона не нарушала! Уже неделю дома сижу, болею.
— Мы пришли за помощью, — ответил вампир. — Нам нужна информация.
— С чего ты взял, что я могу чем-то помочь? — не очень вежливо прозвучал голос из дома.
— Красные метки помогут узнать, — странно ответил Нерон.
«Это пароль», — объяснил люм, и я не стала задавать лишних вопросов.
С той стороны двери послышался звук открываемого засова.
— Проходите, быстро, — на пороге оказалась симпатичная миниатюрная девушка с острым лицом, пронзительно голубыми глазами и темно-ржаными волосами, заплетенными в тугую косу до пояса.
Мы прошли в дом и дверь захлопнулась за спиной, прежде, чем кто-нибудь успел заметить, что перед домом были люди.
Внутри дом оказался не таким уж и бедным — неплохая мебель, пара картин на стене, и много-много цветущих лилий в красивых глиняных горшочках.
— Что надо? — без предисловий спросила хозяйка дома.
— Нам нужно найти одного человека, — сказал Нерон, но я его перебила.
— Двух. Нам нужно найти двух людей. Точнее, не совсем людей…
— Ясно, — сухо отозвалась девушка, оглядев меня. Она прошла к столу, который стоял посреди комнаты, и медленно опустилась на стул. Ходить девушке было тяжело — она опиралась на палку вроде костыля, а лодыжка была туго обмотана куском простыни. — Мои услуги стоят не дешево.
— Мы знаем, — ответил Нерон.
Девушка смерила его взглядом и произнесла.
— Ты не похож на купца. Хотя, стража не догадается, они слишком невнимательны.
— Кроме тебя пока никто не догадался, — отозвался вампир.
— Итак, что вы хотите знать?
— У меня… пропал сын, — начала я. — Восемь лет, оборотень. Он находится в этом городе, это точно известно.
— Угу, — произнесла девушка, отпивая травяного настоя из чашки на столе. — Кто второй?
— Сестра короля оборотней, — ответил Нерон.
Девушка со стуком поставила чашку обратно, расплескав чай. Ее глаза сверкнули недобрым огоньком — отблеском пламени свечи, горящей на полке.
— Это уже серьезно, — ее голос отдавал сталью. — Мне проблем и без того хватает. Но… это интересно. Продолжайте.
— Она прибыла сюда, как шпион, но почти две недели назад пропала. Может быть ты слышала, не говорили ли чего-нибудь о шпионах, обнаруженных в столице за последнее время?
— Оплата вперед, — сухо бросила девушка.
Нерон кинул тяжелый мешочек с позвякивающими монетами и он упал на стол перед знающей.
— Я слышала кое-что о мальчике-оборотне, который появился здесь около месяца назад.
После слов девушки мое сердце забилось с удвоенной силой. Неужели сейчас узнаю, где мой сын?
— Его скрывает одна из придворных дам, некая Ульда, кстати, приближенное к хану лицо. Правда, хан не в курсе, что в его дворце сын оборотней. Причем сын весьма странный — он не знает почти ничего, говорит странные вещи и удивляется встрече с единорогами и церберами.
— Откуда же известно тебе? — с подозрением спросила я.
— Я крыса, — девушка пристально посмотрела мне в глаза. — Не доверяешь — забирай деньги, и убирайся.
— Прости, — сказала я, не отводя взгляда. — Просто я уже отчаялась найти сына.
— Мне нет дела до чужих переживаний, — Агана отвела взгляд. — Ищите придворную Ульду, и найдете своего ребенка. Про сестру вашего короля мне неизвестно. Если бы ее поймали, то я бы об этом знала — такое событие не пройдет мимо «крысы». За две недели поймали пятерых — двух воров, одну «крысу», убийцу и неверную жену. Из них в живых осталась только одна воровка, ее поймали не так давно и через два дня назначена казнь.
— Погоди, — перебила я. — Как это только воровка… а что с этой женой, неверной?
— Казнь, — ответила девушка так, словно я задала наиглупейший вопрос.
Кошмар… Ну у них и нравы… Неверных мужей, поди, даже под стражу не берут.
— Из убитых в последнее время девушек вообще не было, только трое воинов в пьяной стычке, хан по заказу и мальчик, в результате несчастного случая.
«Откуда она может все это знать?», — подозрительно спросил люм.
«Не знаю, главное, что мы получили ответы», — отмахнулась я.
— Спасибо, — сказал Нерон и мы собрались уйти, но я задержалась у входа и обернулась.
Все в жизни имеет оборотную сторону. Сегодня ты — обычная студентка, завтра даже не знаешь, кем ты стала. То ли случайной жертвой наложения миров, то ли пленницей в замке оборотней, то ли играешь роль обычной приманки… Человек может оказаться волком, зверь — самым человечным существом на свете. Оборотная же сторона тьмы — свет, а потому не стоит отчаиваться, даже если тебя хотят убить. Ведь всегда найдется тот, кто отдаст свою жизнь за твою свободу!
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.