Обольстительная леди Констанс - [41]

– Спасибо тебе, – тихо сказал Кадар.

Констанс не могла не улыбнуться:

– Это тебе спасибо.

Он покачал головой, поцеловал ее в лоб, улыбнулся в ответ – такой нежной улыбки она у него раньше не видела.

– Не за поцелуи, надеюсь, удовольствие было взаимным.

– Да, – прошептала она и, не в силах удержаться, отбросила волосы с его лба, проведя кончиками пальцев по его щеке, лаская гладкую кожу и щетину на подбородке.

Он взял ее за руку, поднес к губам, нежно поцеловал в ладонь.

– Констанс, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты напоминаешь: я не только правитель, но еще и мужчина.

– Кадар, глядя на тебя, я всегда в первую очередь вижу мужчину и только потом – правителя.

Он рассмеялся, не выпуская ее руки, и повел ее к горе подушек, которую она принесла к телескопу.

– Я хочу кое о чем с тобой поговорить.

– Звучит серьезно, – ответила она, усаживаясь поудобнее.

Он сел рядом с ней, скрестив ноги. Она пыталась, но у нее еще не получалось сидеть в такой обманчиво расслабленной позе. Ноги у него были босые. У него высокий подъем, как у нее. Она замечала это и раньше. Здесь? Нет, у моря, в первый день, когда они вместе поскакали туда верхом.

– Я решил, что не хочу жениться, – сказал Ка-дар, резко выводя ее из раздумий.

– Что?! – Констанс изумленно смотрела на него, думая, что, скорее всего, ослышалась.

– Не могу. Нет. Дело не в этом. Не хочу!

– Но почему? – ошеломленно спросила она. – Что заставило тебя передумать? Кадар, ты представляешь себе последствия? И приданое… ты говорил, что оно нужно тебе, чтобы воплотить свои замыслы в жизнь.

– Да, – устало ответил он, – но я не хочу жениться ради денег, а ведь к этому все сводится.

– Но что же ты будешь делать?

– Понятия не имею. Последствия настолько серьезны, что сейчас мне не хочется даже думать о них. Я собираюсь сдержать слово, данное сегодня. Ради моего народа я обязан выполнить задуманное, но не ценой предательства собственной совести, на что придется пойти, если я женюсь только для того, чтобы приобрести средства для воплощения моих великих идей. Я должен найти другой способ. И я его найду… как-нибудь. Я знаю, Констанс. – Он провел рукой по волосам. – К такому выводу я пришел только что и еще не до конца все обдумал. Сегодня был решающий день, но не в том смысле, в каком я думал раньше. Прости, мои дела тебя не касаются, но я подумал…

– Что я тебя пойму, – закончила она, беря его за руку.

– Да. – Он крепко сжал ее пальцы. – Мы не в равном положении, но у нас есть… если не сходство, то параллели.

Она улыбнулась про себя. Даже под влиянием крайнего стресса Кадар по-прежнему тщательно подбирает слова. Но то, как крепко он сжал ей руку, напомнило Констанс, что сейчас он в самом деле находится в крайне трудном положении.

– Расскажи, – тихо начала она. – Может быть, если ты все подробно расскажешь, тебе станет легче. И ты поймешь, как поступать дальше.

– Не знаю, с чего начать.

– Как во всех хороших историях, лучше всего начать сначала.

Если бы она так пристально не наблюдала за ним, если бы была ночь, а не предрассветный час, она бы ничего не рассмотрела. Но она заметила искорку, промелькнувшую в его глазах. Он долго молчал. Кадар удалился за свой непроницаемый вид. Наконец он заговорил.

– Тогда начну со своей поездки в Нессару, – сказал он. – Я отправился туда после того, как принес обет моей стране, похоронив брата. Я поехал, твердо намереваясь разорвать помолвку с принцессой Тахирой. Как тебе известно, ответственность за государство, которым прежде управлял мой брат, стала для меня огромным потрясением. Я не имел желания вдобавок взваливать на себя ответственность и за его будущую жену.

– Хотя ты понимал, что на карту поставлено большое приданое?

– Да. В то время я думал только о себе, о моих чувствах, которые… одним словом, тогда я еще не мыслил как правитель. Я размышлял как человек, который знает, что никогда не женится. Жениться ради приданого, ради унаследованного государства… такое было не по мне. Но тогда я еще не рассматривал свое положение с точки зрения моих подданных, не заботился о них.

– Они заставили тебя передумать?

Он ответил не сразу:

– Буду с тобой честен. По-моему, если бы я не прервал поездку в Нессару, я бы действовал, повинуясь порыву, и разорвал помолвку. Но вышло так, что я решил по пути заехать в соседний эмират, чтобы навестить друга. Аджар, по странной причуде судьбы, тоже недавно взошел на престол – в Квариме. И он тоже провел много лет за границей, где жил как частное лицо. Он спросил, что я собираюсь делать, став правителем Маримона, и я довольно легкомысленно ответил: «Постараюсь стать лучшим правителем, чем мой прославленный и всеми любимый старший брат». Хотя тогда я понятия не имел, о чем говорю, я невольно задался вопросом, является ли самым мудрым решением разрыв союза, сделанного Бутрусом, который пользовался большой популярностью у подданных.

– Но ты говорил, что хочешь быть другим, не таким, как Бутрус.

– Да, – кивнул Кадар, – но потом…

– Ты только что потерял брата, ты приобрел власть, о которой никогда не мечтал, и думал о потере всего, чего ты добился сам с тех пор, как уехал отсюда. – Констанс сжала ему руку. – Ты потерпел крушение, совсем как я.