Обмануть смерть - [103]

– Я могу спросить? – уточнила языком жестов.

Чистая вежливость. Можно подумать, откажу. Скармливать меня своей твари не станет, однако есть масса способов продемонстрировать недовольство. Не вечно же сидеть в долине. Рано или поздно придется выбираться. Да и с какой стати кочевряжиться, псоголовые мне не враги.

– Женщины, – ответил, – лучшая часть человечества, а, следовательно, все замечательные качества, включая любопытство, присущи им в большей мере.

Она поморщилась, даже по непривычной мимике было заметно.

– Я не отношусь к вашему человечеству, – просигналила достаточно сердито.

– Извини, – покаялся тут же. – Неудачная шутка.

Странные типы крато. Даже в письмах иногда проскальзывают чуждая психология и воспитание. Никогда не знаешь, как отреагируют. А уж в личном общении… Один и тот же способен быть опрометчиво‑храбрым, рассудительно‑осторожным, высокомерно‑насмешливым и ребячливо‑непосредственным. Гордо не заметить чужой ошибки в титуловании или простить случайно задевшего его человека. И вдруг обидеться на мелочь и выйти на смертный бой, отвергая искреннее раскаяние. Еще и в каждом слове иногда присутствует два или три смысла, в зависимости от интонации и построения фраз. К счастью, язык жестов достаточно примитивен и не допускает сомнительных толкований.

– Они действительно надеялись замкнуть Яму?

– Так сказали, хотя я подозреваю, решили использовать меня в качестве авангарда, пустить в Яму в надежде на проявление сущности аватара.

– Не искать выход?

«Опа!» – сказал сам себе. А о таком не задумывался. Может быть, для крато это намного интереснее, не зря не прикончили сразу. Тогда зачем весь этот цирк со снятием защиты? Проводили бы спокойно и подождали в сторонке. Плохо, когда не видишь концов, и нет шансов связать информацию. Еще хуже, когда с тобой не считают нормальным делиться планами. Реальными или выдуманными. Мои известия с удовольствием принимают, а ответную информацию выдают буквально по капле и не о внутренних делах.

– Не думаю, – заверил вслух. – Храм от этого ничего не получит ни в каком виде. Вот находись Яма не в горах в вашем веденье, а где-то в центре или на окраине империи…

– Но амулет у твоей девки имеется.

Уверять, что не моя, достаточно глупо.

– И не хуже использованного.

– Да, – подтвердил. – Там чистой силы, пожалуй, побольше, чем в первом. Как бы не раза в три. Но это именно сила, и не больше. Не представляю, что можно сделать. Разве дно просверлить.

– В долине не зря запрещено проливать кровь.

– Были последствия?

– Говорят, именно так и открылась дверь для нас.

А вот сейчас меня наградили немалым доверием. Фактически подтвердила старую гипотезу и разрешила вечный исторический спор о происхождении народа псоголовых. Ученые не первый век пытаются разобраться, от какого животного происходят крато. В горах даже отдалено похожих обезьян не имеется. Да и разумных нелюдей, помимо псоголовых, пока в самых отдаленных уголках мира или на островах не находили.

Упоминания о дивном народе появились уже во времена Первой империи. Но именно как о пришедших откуда-то, а не аборигенах. В Султанате вообще долго о них не подозревали. Впрочем, и Яма неизвестно когда возникла. В письменных источниках не зафиксирована. Якобы была всегда. Так что сомнительно и противоречиво. Может, до Катастрофы жили, а может, и отсутствовали. Документов от тех времен немного сохранилось и практически все – не имеющие смысла хозяйственные записи.

– Правда с другой стороны.

– А здесь не пробовали приносить жертвы?

Отвечать явно не собирается. То ли не вышло, то ли незачем им туда возвращаться. И так лишнее сказала. Но намек достаточно прозрачный.

– Даже моя кровь ничего не изменит. Уж ее свойства я знаю прекрасно.

– Твоя жизнь, твоя смерть, твое решение. Мы просто наблюдаем и не вмешиваемся.

Повернулась и без прощания удалилась. За крато вежливость по отношению к людям в принципе не особо замечалась. Поздоровалась – уже немалое уважение. Предупредила – считай, почти медаль свалилась на грудь.

Демон, всерьез удивив, очень учтиво кивнул башкой и побежал следом.

Я подобрал сухие ветки, брошенные из-за необходимости беседовать руками, и побрел к Каре, уже издалека чувствуя запах жарящегося мяса. Не дожидаясь нашего с Феликсом возвращения, принялась печь на прутьях конину. Долго ее хранить все равно не удастся. Здесь на удивление тепло, будто не зима. Снега нет, и в природный ледник мясо тоже не засунешь. Соль в приемлемом количестве отсутствует. Надо заняться копчением, благо, дров достаточно.

– Почему так долго? – спросила девушка. – Я уже забеспокоилась.

Что-то в ней появилось странное. Или рядом. Не настолько чувствительный, чтобы разобраться.

– Мимо шла псоголовая, – ответил чистую правду. – Не убегать же при ее виде.

– Заметила?

– Конечно. У них нюх не хуже собачьего. Но убивать, как видишь, не стала. В долине мир для всех.

– Мне страшно, – сказала после паузы девушка. – Ты понимаешь, нас не выпустят. Мы для них все равно что грязь под ногами.

Я осторожно ее обнял. Действительно дрожит. Похоже, нервы все-таки не железные, и бесконечные испытания не прошли бесследно. Тут и крепкий мужчина может дать слабину, а у Кары за спиной приятное детство, удобная, комфортная юность. Разве послушница в императорском дворце имеет представление о серьезном жестком режиме? В лучшем варианте ее питание можно назвать диетой, а чтение старинных рукописей приятным времяпрепровождением. Никто ведь не заставляет.