— Доктор тоже может умереть, — почти неслышно пробормотал Джек Харкнесс, но тут же замолк. Это могло быть что угодно. Рекс Мэтисон звонил самому себе, но это не значило, что перед тем он не умер. И то, что умер — тоже, ведь он был жив. Джек себе не звонил — это не значило, что он не умирал. Но может быть, его альтер-эго знало, как остановиться, было слишком упрямым, закаленным тысячелетиями опыта. Или не верило никому настолько, чтобы позвонить. Кроме того, где именно его дом?..
— Собственной персоной. Отлично, я пробился! Запеленговал сигнал, отфильтровал сигнал именно твоего мобильного, иии… ждите меня! Сейчас буду!.. Allons-y!..
Марта чуть не выронила телефон из ослабевших пальцем, сердце бешено колотилось. Хрипло, скрежещуще… Это было не сердце! Это была ТАРДИС! Настоящая синяя полицейская телефонная будка, материализующаяся в бункере ЮНИТ!
Дверь распахнулась, и в проем тут же выглянул Доктор — взлохмаченный, в темных очках и гавайской рубашке.
— Ну и местечко вы выбрали для вечеринки! Просто жуть какая-то! — И тут же посерьезнел и, сняв очки, посмотрел на Марту и Джека строго, без улыбки. — ЮНИТ и Торчвуд, что же вам могло так понадобиться, что вы переполошили целую планету?
— Я убью тебя, Доктор! — выдохнула Марта и, шагнув к нему на встречу, на мгновение приобняла его, едва сдерживая и улыбку, и слезы. — Не думала, что еще когда-нибудь тебя увижу. Живой!
— Ну да, да, куда я денусь… — пробормотал Доктор рассеянно. — Давно, знаете ли, хотел заглянуть на огонек, да как-то минутки не выпадало. А потом я понял, что вообще не могу к вам попасть.
— Не ты один, Доктор. Нам нужно понять, что происходит. Землю несколько суток подряд бомбардируют внезапно возникающие в верхних слоях атмосферы кометы. А навигаторами для бомбардировки им служат люди. Погибшие уже люди. Какие-то части их сознания — они не понимают, что произошло, они просто хотят попасть домой! Они беспокоятся о родных, стремятся к ним — и наносят уничтожающие удары по Земле. Не понимая, что происходит, они делают это снова и снова! Но они разговаривают с нами. Они звонят нам. Когда ты позвонил и сказал, что не можешь пробиться, я подумала самое худшее.
— Вот как!.. — кивнул Доктор. — Это может объяснить и первоначальную блокаду. Ну-ка покажите мне все, что у вас есть! Кометы? Уверены? Такие штуки, которые прилетают к вам из Облака Оорта? Изо льда? То есть, из замерзшей воды? Ну-ка, ну-ка…
— Доктор, я должна задать тебе вопрос! — переведя дух, произнесла Марта. — То, что происходит — это правильно? Это есть в истории?
Доктор вытащил из кармана очки — не темные, нацепил на нос и серьезно поправил на переносице пальцем.
— Не знаю. История — понятие растяжимое в некоторых случаях. Давайте-ка разберемся.
Некоторое время Доктор носился по бункеру, замирая у различных мониторов и голограмм, с бешеной скоростью усваивая информацию, будто впитывая ее из воздуха — возможно, именно так он и делал, улавливая насыщенный радиоволнами эфир. Жужжал отверткой, бормотал что-то под нос, совершая мысленные расчеты, выстраивая и руша в уме некие схемы. Наконец он остановился, снял очки и сосредоточенно потер переносицу.
— Итак, никаких сообщений от постороннего внеземного разума, которые можно было бы распознать как какие-либо требования или имперские претензии этого предполагаемого внеземного разума?
— Пока нет.
— Я полагаю, имеет место инфицирование. Информационное инфицирование Облака Оорта. Как вы знаете, это такая область Солнечной системы, источник долгопериодических комет.
— А почему не короткопериодические? — поинтересовался Джек. — То, что внезапно возникает прямо рядом с Землей и несется к ней — можно ли это назвать долгопериодической кометой? А поскольку еще и «одни и те же люди» пытаются попасть домой по многу раз, постоянно промахиваясь…
— «Люди» те же, но кометы-то разные, нет, это не обычные короткопериодические, это те, что обычно даже не подходят к Земле, пребывают в облаке очень далеко. Но что-то их запеленговывает и притягивает сюда. Буквально телепортирует — в пространстве и времени. И судя по тому, что они наводятся по сознанию людей, они именно так и ловят пеленг… ну, как и я. Они инфицированы вами — человечеством.
— Но почему именно сейчас? Как?
— Я думаю… думаю, что это информационное засорение эфира, очень плотное, иногда очень направленное. Знаете, кометы бывают и каменные, но большая их часть — это замерзшая вода, метан, этан, монооксид углерода, циановодород — несмотря на то, что это может быть что угодно, я предполагаю, что главным образом реагирует на заражение вода — она очень пластична, чувствительна к информации. Понимаю, сейчас вы спросите — где Облако Оорта, и где Земля? Но любые ваши радиоприемники способны поймать радиосигналы, посылаемые Юпитером или Сатурном, прочими космическими объектами, даже Большим взрывом — то, что вам известно как белый шум.
— Да, Доктор, дальше! — нетерпеливо воскликнула Марта. — Но мы-то как могли воздействовать на кометы?
— Массой направленных радиоволн, которые совершенно случайно концентрировались на отдельных глыбах льда, попадали в резонанс, затем каким-то образом произошла цепная реакция. Некоторым образом, кометы почувствовали себя разумными. Они скопировали ваше сознание. Конечно, не все вышло гладко, они должны объяснять себе сами, почему они пытаются попасть домой таким образом — на космических кораблях, самолетах, вертолетах…
