Обитатели бездны - [19]

Наблюдая, как перидинеи и другие жгутиковые извиваются, двигаясь в воде, можно подумать, что это животные, а не растения. И действительно, ученые так и не решили, к какому из царств их причислить. Некоторые зоологи называют их "протозоа", то есть простейшими животными. Многие ботаники, напротив, причисляют их к желто-зеленым водорослям, поскольку большинство жгутиковых добывают себе пищу путем фотосинтеза. Другие же виды жгутиковых не имеют хлорофилла и питаются наподобие животных — захватывая пищу. Некоторые живут как растения при наличии света и как животные — при его отсутствии. Выходит, в этой любопытной примитивной группе мир растительный и мир животный не обособились окончательно. Отсюда можно предположить, что все высшие организмы произошли от какого-то древнего жгутикового растения или существа, весьма с ним схожего.

Фотосиитезирующие перидинеи — вторые по значению поставщики пищи в океане после диатомеи. Формы они имеют самые причудливые, и если вы взглянете в микроскоп, то увидите едва ли не самые необычные существа мира планктона. Одни из них ничем не защищены, другие имеют тонкое эластичное покрытие. Большая же часть заключена в раковинку, состоящую из двух половинок, а еще чаще из тонких пластинок из клетчатки — пластинок, подогнанных друг к другу, словно мозаика. Незащищенные организмы весьма хрупки и живописны, а организмы, имеющие оболочку, удивительно узорчаты.

Большинство перидинеи имеют небольшое "глазное пятно", которое позволяет им определять, движутся ли они по направлению к свету или от него. Все виды имеют по два жгутика, при помощи которых им удается, по мере сил, оставаться в пределах районов, где достаточно света и растворенных в воде питательных веществ. Один жгутик, похожий на ленту, помещается в глубоком желобке, опоясывающем тело. Другой — нитеобразный — волочится сзади наподобие хвоста. Опоясывающий жгутик поворачивает существо вокруг его оси, а удары "хвоста" толкают его вперед. Эти странные создания буквально ввинчиваются в воду!

Перидинеи размножаются главным образом делением, но при этом в своих размерах не уменьшаются. Ни один из видов перидинеи, в отличие от некоторых диатомовых водорослей, не формирует колонии. Многие разновидности этих водорослей светятся, и зачастую, когда приближается ночь, море вспыхивает мертвенно-зеленоватым светом. Некоторые из этих морских светлячков известны под общим названием Noctiluca (ночесветки) и Pyrocystis (огненный пузырь).

Днем яркие, пестрые перидинеи, коих в море великое множество, иногда окрашивают воду в зеленый, желтый или красный цвет. Нередко при необычно интенсивном размножении незащищенной перидинеи Gymnodinium brevis, известной под неофициальным названием Джим Бревис, воды Мексиканского залива приобретают ярко-желтую или желто-зеленую окраску. В обычное время в литре воды здесь обитает около 1000 Джимов Бревисов, а во время сильного цветения воды — до 90 миллионов; вода в эту пору становится густой, как сироп. Поскольку весь растворенный в воде кислород поглощается, организмы гибнут и выделяют при этом яд, поражающий нервную систему морских животных. Яд проникает в жабры рыб, и они гибнут целыми миллионами. Злополучный "красный прилив" у западного побережья Флориды в 1946-47 году послужил причиной гибели по меньшей мере 50 миллионов рыб и несметного множества беспозвоночных. Ядовитые испарения, поднимавшиеся над водой, вызывали у людей воспаление глаз и носоглотки, а также слезотечение, приступы кашля и удушья.

Перидинеи

Halosphaera — тоже одноклеточное растение, плавающее близ поверхности в огромных количествах. Это растение и еще один его близкий родственник являются единственными обитателями открытого моря, которым присуща столь же яркая зеленая окраска, что и сухопутным растениям. Halosphaera viridis, размером менее 1 миллиметра, обитает во всех районах Атлантики — от тропиков до высоких широт. Замещая в холодных антарктических водах перидиней, этот вид водорослей стоит на втором месте по своему значению после диатомей. В Средиземном море, где они водятся в изобилии, эти крохотные шарики известны среди рыбаков под названием "punti verdi" ("зеленые точки").

Если бы линзы микроскопов на нашем судне оказались достаточно мощными, мы смогли бы разглядеть организмы, которые еще меньше диатомей, перидиней и "зеленых точек", — крохотные растения кокколитофориды, что значит "носители каменных зерен".

Каменные зерна (кокколиты) представляют собой крохотные щиты, или пластинки, из извести, которые покрывают и защищают мягкие части этих планктеров. У некоторых пластинки овальные и перфорированные, у других круглые или шестиугольные и имеют короткие, каплеобразные шипы. Когда эти крохотные кусочки раковинок были впервые извлечены на поверхность вместе с илом с океанического ложа, ученые не смогли объяснить, что же это такое. Лишь в 70-х годах прошлого столетия английский натуралист сэр Джон Мёррей установил, что это внешние скелеты жгутиковых размером менее 1/200 миллиметра.

Живые кокколитофориды впервые были найдены в органах захвата пищи мелких планктонных животных. Прежде их не удавалось обнаружить, потому что они проходят сквозь самую частую планктонную сетку. В начале нашего столетия Гансу Ломанну удалось с помощью центрифуги отделить их от воды. Его опыты открыли совсем незнакомый, микроскопический мир и сделали возможным более детальное исследование океана.