А инженер по технике безопасности весело скакал вперед, палил из пистолета по птахам, заставляя своего жеребчика прыгать через поваленные деревья и небольшие ключики, оглядывался, белозубо скалясь на спутников, и поторапливал их, показывая на клонящееся к закату солнце.
А к вечеру, как нарочно, стал появляться мокрец. Нет-нет да въезжали они в роящуюся темным облаком мошку, безжалостно и больно жалившую куда попало, но в основном в лицо и за ушами. Невозможно было уберечься от этой мельчайшей твари, которая проникала всюду, как пыль: забиралась под тугие резинки рукавов энцефалитки, под плотно затянутый капюшон и даже в сапоги под портянки. В одном месте они пересекли просеку телефонной связи, и Сергей обомлел, впервые увидев провода в палец толщиной, провисшие под тяжестью несметного скопища мокреца. Даже Павел Владимирович поувял под сокрушительным напором мошки, глубоко на уши натянув ковбойскую шляпу, отчего сразу же потерял весь свой лихой и жизнерадостный вид.
— Живьем заедает, ехер-мохер, — проворчал Подорожник, расчесывая уже успевшие вспухнуть уши. — И репудин их, сволочей, не берет.
К счастью, вскоре сорвался с вершины гольца свежий ветерок и в одну минуту разметал полчища кровожадных тварей, неизвестно для чего допущенных к жизни на земле.
Как они преодолели последние километры и въехали в Мензу, Сергей помнил смутно. Он лишь отдавал себе отчет в том, что уже поздний вечер, светит луна и люди идут в кино на последний сеанс. Знакомые сельские звуки, от которых он успел отвыкнуть в тайге, до слез разволновали его.
Кто-то встретил их в просторном дворе базы, помог Сергею сползти с седла. И тут выяснилось, что даже идти он не в силах. Димка и еще какой-то незнакомый парень в энцефалитке подхватили его под руки и почти понесли в дом. А во дворе гремел рассерженный голос деда Сенечки:
— Вы что же, в дышло царя мать, поменяться седлом с ним не могли? Угробили парнишку, олухи царя небесного…
— Н-но, — возник было Павел Владимирович, но дед Сенечка не дал ему договорить:
— Ты на меня не нокай, я тебе не лошадь… А я вот Хохлову в отряд позвоню и про твои фокусы все доложу ему, петух заморский…
— Он может, — уверенно сказал незнакомый парень, укладывая с Димкой разбитого Сергея на раскладушку. — Он ведь нашего начальника отряда еще техником по этим местам водил. Лет двадцать назад.
— Ну це, напутешествовался? — сверкнул зубами Димка. — А тебе тут телеграмма пришла… Зачитываю: «Срочно приезжай домой. Баба Маруся лежит в больнице. Дед». А я думал, — глубоко вздохнул друг, — мы с тобой на Байкал смотаемся… Ну ничего, ихтиозавр будет наш!
На стенке тихо бормотал репродуктор, ярко горела электрическая лампочка под потолком, с кружкой парного молока спешила к Сергею тетка Марфа, и не верилось ему, что все-все уже позади.
