Ночью начался дождь.
Дождь шел весь следующий день, к вечеру перешел в грозу с ураганным ветром.
Ивен с непонятной тоской смотрел на струи воды, стекающие с крыш конюшни и прачечной, именно они были видны из окна его кабинета. Все было мокро и серо. Казалось, даже воздух в доме пропах водой. Это ощущение немного развеялось, едва Ивен присоединился к родителям в гостиной. Они сидели в креслах напротив большого камина: матушка что-то вышивала, чуть напевая себе под нос, а отец задумчиво курил старую трубку. Ивен сел прямо на пол, на пушистый ковер, так, что оказался между родителями, и это напомнило ему такие же дождливые вечера в бедной избушке на берегу села.
Погрузившись в детские воспоминания, он не сразу услышал стук в парадные двери дома.
- Кто бы это мог быть? - отец нахмурился, а матушка обеспокоенно стала поглядывать на дверь. Вошедший слуга сообщил, что там просит приюта какая-то молодая леди.
Матушка, подхватив юбки, бросилась в холл. Отец и Ивен еле поспевали за ней.
Перед ними предстала необычной красоты девушка, но такая промокшая и продрогшая, что, оставив все разговоры на потом, добрая матушка Ивена повела её в гостевые комнаты, по пути подзывая служанок и раздавая указания насчет сухого белья и горячей ванны.
Когда гостья спустилась в гостиную, был глубокий вечер. Гроза за стенами дома набирала обороты. Изредка в ставни раздавался стук мелких веток или камушков, но Ивен вздрагивал, словно там, за окнами неизвестные существа скребли своими когтями. "Бред, я схожу с ума, - думал он, пригубляя теплое вино с травами, - мне двадцать пять, я состоявшийся мужчина, известный адвокат, не раз дрался врукопашную и пару раз на дуэли - и я, я боюсь какую-то грозу?" - но ничего не помогало. Страх липкими сетями опутывал его разум, заставляя вздрагивать от малейшего шороха.
- Добро пожаловать в наш дом! Я - Йен, это моя жена Марта, наш сын Ивен. Кто вы, дитя? И как оказались в такую непогоду на улице? - Йен усадил гостью рядом с собой у камина. Поежившись, она тихо ответила:
- Мой экипаж перевернулся неподалеку в горах, я возвращалась в монастырь, где воспитываюсь уже несколько лет. Я очнулась в каком-то овраге и побрела куда глаза глядят, набрела на ваш дом... Спасибо, что приютили, - и она подняла глаза на Ивена. Тот чуть не поперхнулся вином - его словно проткнули насквозь иглой. Он пригляделся внимательней, но теперь девушка смотрела нежно и благодарно. Ивен помотал головой, прогоняя наваждение. "Я схожу с ума", - уверился он.
Девушка была красивой и хрупкой. Светлые волосы уложены в тугую косу вокруг головы, несколько завитков на белоснежной шее просто молили к ним прикоснуться. Голубые глаза в обрамлении пышных ресниц смотрели чуть удивленно. Губки чуть приоткрыты, словно она замерла на полуслове. Тонкий стан, одетый в одно из простых платьев, говорил о юности гостьи. А как прекрасны были её руки! Словно завороженный, Ивен следил за движениями аристократических пальцев, уже представляя, как они будут прикасаться к его коже...
Матушка успокаивающе прикоснулась к его плечу.
- Ивен, - с укоризной произнесла она, смущая сына. Он думал, что разглядывает гостью украдкой!
- Так как ваше имя? - снова обратился с вопросом Йен.
- Су.
- А полностью Сюзанна, верно? Нам необходимо узнать имя вашего отца, чтобы утром сообщить о произошедшем, - Ивен внезапно разозлился на отца, да что он её допрашивает!
- Отец, позволь тебе напомнить о произошедшем: девушка перенесла падение с горы экипажа, потом скатилась в овраг, и в довершение всего вымокла до нитки под ужасной грозой!
- Вы очень добрый,- с восхищением прошептала Су, одаривая Ивена нежным взглядом.
- О, что-то мы засиделись, ну-ка, дети мои, давайте спать! Когда за окном дождь, лучше спится, - матушка, взяв за руку Су, отправилась расположить её на ночь, а Йен задумчиво проговорил им в след:
- Она мне кого-то напоминает, где-то я её видел...
- Может, дочь одного из твоих друзей? - предположил Ивен. Злость на отца ушла. - Я женюсь на ней.
Йен чуть не выронил трубку изо рта.
- Я заметил, что она вызвала интерес, но не настолько же... Мы даже не знаем её фамилии, ничего не знаем, вдруг она...
- Кто? Воровка? Ты таких воров когда-нибудь видел?
Оба замолчали на минуту. В гостиную вошла матушка Ивена, хмурясь и закусывая губы.
- Ивен, помнишь, я показывала тебе горошину?
- Мама, ты опять о своем? Спешу обрадовать, я принял решение, моей женой станет Су.
- Хм, - матушка задумчиво окинула сына взглядом, - горошина молчала.
- Как это? - спросили Йен и Ивен почти одновременно.
- Ничего не происходило, словно не было никого вовсе. Я уж было подумала, что с горошиной не то, поднесла её к служанкам, светится как обычно, а рядом с Су молчит, будто нет её!
- Все равно, мама, я женюсь на ней. Завтра вместе с гонцом её отцу напишу письмо, - упрямо выдвинув подбородок, Ивен вышел из гостиной.
Даже сквозь плотные занавеси в спальню проникали вспышки молнии. С одной из них створки окна распахнулись и вода полилась на постель Ивена.
- Иди ко мне, иди, - звал голос, а Ивен томился и искал.
- Где ты? Я иду, любимая, желанная... - спотыкаясь в темноте собственной спальни парень шел на голос. Вот он уже в коридоре.
