О чем поет вереск - [29]

— Я видел. Мой король, не стоит огорчать королеву во второй день Лугнасада, — прошелестел голос начальника замковой стражи. — Вы не знаете его, это Кроук. Знатный восточный род, не так давно в столице. Отец недоволен поведением наследника и просил особой строгости, о чем Кроук не знает. Он ее получит. Не калечьте невежду!

Алан подкинул носком сапога свободный шест Кроуку, вышел в круг сам, покручивая второй.

Мидир усмехнулся. Начальник замковой стражи ударит по самому больному — по самолюбию. Невысокий жилистый Алан был непобедимым мечником и виртуозно владел приемами рукопашного боя. По всему выходило, он знал искусство боя и раньше: тут не магия, а память тела помогала всемерно.

Джаред, выступивший из полутьмы на другой стороне галереи, кивнул и показал ладонь. Мидир пошевелил всеми пальцами, без слов отвечая советнику.

— Что? О чем вы? — подхватила Этайн его руку.

— Алану хватит пяти ударов, — пояснил Мидир. — Так считает советник. Я склоняюсь к десяти.

Дисциплинированные воины, волки внизу тоже пришли в оживление, отступили, стараясь не терять строй и не загораживать круг, куда ступил невысокий и вовсе не такой впечатляющий, как наследник восточного рода, Алан.

Кроук пошевелился недоверчиво, с сомнением, как будто хотел требовать поединка с кем-то достойным его по положению и праву рождения. Уж не принял ли начальника замковой стражи за распорядителя тренировок?

Молодой волк крутанул палку, нарисовал пару смазанных фигур и замер в боевой стойке, готовясь отражать нападение. Алан не рисовался вовсе, но судя по тому, как мало размялся с древком, уже хорошенечко сегодня потренировался.

И что здесь забыл Джаред в послеобеденное время?

Мидир потряс головой, отбросил глупые вопросы и сосредоточился на прильнувшей к его боку Этайн. Она завороженно смотрела вниз, с азартом ожидая схватки. Мидир вздохнул счастливо — в ней не было страха — и снова вернулся взглядом к волкам.

Алан стоял так же естественно, как дышал, легко и без всякого напряжения. Мидир знал цену этой легкости, а вот молодому наследнику восточного рода все еще предстояло узнать.

Первый замах Кроука свистнул сверху, выше головы Алана, внезапно сделавшего полшага вбок — и палка в руках начальника стражи ударила по шее, а затем врезалась поперек живота противника.

Кроук задышал быстрее, умеренная сила ударов делала их скорее обидными, чем болезненными.

— Во-первых, — тихий голос Алана без труда разносился по внутреннему двору и достигал тех, кто должен был его слышать, — никогда не смотри на противника свысока, даже если тебе позволяет рост.

Волк с востока ничего не сказал, полыхнул желтыми глазами зло, а вот Джаред, все еще маячащий на галерее неподалеку, явно прятал довольство.

Начальник замковой стражи отступил и снова поднял палку в первой стойке, предлагая нападать. Кроук помедлил, зашел с одной стороны, примериваясь, с другой, размахнулся быстро, метя перетянуть грудь Алана ударом, однако начальник замковой стражи опять просочился мимо и подпер чужой подбородок намеком на гарду и условным лезвием меча. Алан не спешил отойти, позволяя окружающим волкам посмотреть, как можно пропустить вражеский удар вдоль спины, не вывихнуть руку с мечом и правильно перенести вес.

Алан позволял поучиться.

На достойно грустном примере Кроука.

Наследник зло заполыхал глазами, чувствуя себя в центре совершенно иного внимания, тут красуйся или нет, невысокий жилистый Алан смотрится лучше!

— Во-вторых, — деревянная гарда от горла никуда не пропадала, — не торопись, не бывает быстрой победы, бывает выверенный удар.

Кроук на сей раз не дождался нового витка схватки, взрыкнул, оттолкнул Алана… Вернее, попытался, за что тут же получил по уху: совсем не больно, но обидно. Легкий шлепок плашмя!

— В-третьих, — тупой конец меча назидательно ткнулся в середину лба, чтобы тут же вернуться на уровень глаз, — научись уважать противника. Неуважение позволяет думать о нем хуже и не ждать удара там, где стоило бы.

Начальник замковой стражи отвернулся, оглядывая остальных, отошел на шаг, не боясь подставить спину. Наследник с севера попытался потянуть магию, не зная, что на площадке для игр на нее наложен запрет. Тогда Кроук, подняв меч, ринулся вперед — Этайн вздрогнула — но Алан мгновенно завел руку за спину над головой, и палка сухо щелкнула, встретившись с лезвием.

Начальник замковой стражи мгновенно обернулся, отводя чужой клинок. Поднырнул, толкая ногой в колено, а плечом в плечо. Кроук упал, затряс головой.

— В-четвертых, не иди на поводу обстоятельств. Ты волк, пусть обстоятельства подстраиваются под тебя, — Алан пожал плечами, будто безмолвно соглашаясь с мысленным замечанием Мидира: если шанс попадался под руку, следовало его использовать, не выжидая ничего! Но Алан натаскивал королевских волков, которым не только лучше бить наверняка, но и честь забывать не след.

— Я знаю вас, мой король, — мыслеслов Алана был пока медленный, но разборчивый. — Знаю и люблю. Вы никогда бы не ударили в спину.

Мидир поморщился, а Алан опустил палку, отряхнул руки и прибавил безмятежно:

— В-пятых, не забывай о Слове Благого Двора. За удар в спину получишь двойное наказание.