О чём грустят кипарисы - [41]

Полк в боевой готовности, ждём указаний из штаба дивизии. Тёплый майский вечер, вокруг аэродрома от лёгкого ветерка трепещут алые маки. Мы с моим штурманом развернули на хвосте самолёта карту Севастополя.

— Золотая балка, — сказала Валя. — Интересно, почему её так назвали.

Увидела Веру Велик, проходившую мимо, крикнула:

— Верочка, подойди к нам. Важное дело. Ты видела Золотую балку?

— Видела.

— Там что, золото нашли?

— Нет. Просто очень красивое место, плодородная долина. С одной стороны — отроги Крымских гор, с другой — холмы, курганы, Сапун-гора. Наверное, тысячи лет люди выращивали там виноград. Самые лучшие сорта. Я видела эту долину однажды летом, в июне. Солнечный свет струился, кипел, прямо хоть черпай ладонью. В золотой тишине — чистые, нежные птичьи голоса. Рай! Забываешь обо всём на свете, можно часами любоваться, слушать, мечтать. Виноградники вдали сливаются с небом. Что-то древнее, величавое — от курганов и гор, а гроздья сияют, смеются, птицы насвистывают, снуют туда-сюда, сама беспечность, вечная юность, и всё это вместе слилось, перемешалось и хлынуло на тебя! Нет, словами передать невозможно.

Вера ушла к своему самолёту.

— После войны буду приезжать сюда каждое лето в отпуск, — решительно заявила Валя. — Буду черпать ладонями солнечный свет из этой волшебной балки. И есть виноград. Представляю, как пялили глаза на эту долину немцы.

Я уложила карту в планшет, сказала?

— А я тебя сегодня во сне видела.

— Да? Расскажи!

— Ты была в белом платье, с букетом цветов, прогуливалась вдоль этой балки.

— А мне в последнее время снится чёрт знает что. Видела воздушный бой. Несколько раз. Один и тот же сон, представляешь? Лечу на «По-2», ночь, звёзды, лучи прожекторов. Со всех сторон — самолёты о крестами. Кто-то их сбивает, они падают, оставляя за собой хвосты дыма. Навстречу — громадный самолёт, «Кондор» какой-то, вот-вот столкнёмся, остаётся один миг, и я просыпаюсь. Сердце — тук-тук-тук, волосы дыбом, спросонок не пойму, живая я или мёртвая и где нахожусь, на том свете или на этом. А недавно приснилось — ещё хуже. Подлетаю к аэродрому, захожу на посадку, но меня отбрасывает ветром, уносит куда-то далеко-далеко, внизу мелькают деревни, города, думаю, мамочка моя, куда же это меня тащит, в чужие края, скорость увеличивается, в ушах свистит ветер, — сердце сжимается, жду, налечу сейчас на какую-нибудь гору или башню… И проснулась. Правда, один, разочек видела во сне Москву. Вечер, только что прошёл дождь, всё кругом блестит, фонари отражаются на мокром асфальте, иду по лучам, тороплюсь на какое-то свидание, душа поёт…

Задание полку — бомбить укрепления на Сапун-горе.

— Девочки берут по двадцать термичек, — сказала Валя, вопросительно глядя на меня.

— Бери хоть тридцать, — рассмеялась я. — Если управишься.

— Управлюсь.

Высота Сапун-горы — 241 метр. Огромный бастион, на который, вероятно, Альмендингер возлагал большие надежды. Десятки дотов и дзотов. Танки, вкопанные в землю. Сотни пулемётных гнёзд. Траншеи в несколько ярусов. Вокруг — минные поля, надолбы, ряды колючей проволоки.

Фашисты не только восстановили все наши оборонительные сооружения в районе Севастополя, но и понастроили много новых. Времени у них было достаточно.

Всю ночь мы «строгали» склоны горы, бомбы сыпались с трёх небесных «этажей». Самолётов — полное небо. Чтобы избежать столкновений, летали с навигационными огнями, выключали их только в районе цели. Вражеской авиации для нас не существовало, но огонь зенитных пушек и пулемётов был очень сильным, мы такого ещё не видали.

В последний вылет отправились, когда тьма уже поредела. Хлещут белые, красные, голубые, оранжевые струи снарядных трасс, беспрерывно, захлёбываясь, тявкают «эрликоны», самолёт трепещет от пропеллера до хвоста.

— Бросила! — облегчённо доложила Валя, и тут началось светопреставление. Во тьме вспыхнули тысячи огней, в уши ударил оглушающий рёв. Сапун-гора засветилась от подножия до вершины, хотя все прожекторы и огненные трассы мгновенно погасли.

— Горим! — крикнула Валя.

Сердце ёкнуло. На крыльях огня не видно, значит, где-то сзади. Инстинктивно начинаю скольжение в сторону ярких вспышек — если уж падать, то на свою территорию. «Жаль, что артподготовка не началась на полминуты раньше, — с горечью подумала я. — Неужели…»

— Горит хвост! — изо всей мочи крикнула Валя, опасаясь, видимо, что я её не услышу. — Хвост!

Я кивнула головой.

Значит, пламя сбить не удалось.

Перкаль, которым обтянут остов нашего «По-2», это очень прочное, тонкое, пропитанное лаками полотно. Ударит осколок — беда небольшая, появится дыра, и всё, полотно не рвётся, не расползается. Один у него недостаток, но какой…

Летим на предельной скорости, линия фронта уже позади. Иду на посадку. Под нами — Золотая балка, лёгкая на помине. Никаких указаний штурману не даю. Нет времени, нет сил разжать губы. И грохот невообразимый. Надеюсь, Валя сама сообразит, что делать. Ремни, конечно, расстегнула. Огонь за спиной, и если она сломя голову кинется прочь, когда — приземлимся, осуждать её не буду.

Валя не растерялась. Заранее сняла куртку. Самолёт ещё катился по дну долины, она уже соскочила, начала сбивать пламя. Вдвоём мы быстро потушили маленький, но страшный пожар.