«Нулевая война»: англо-американское противостояние 1812–1815 гг. - [31]
В апреле, когда дивизион Уоррена подошел к Чесапикскому заливу, было перехвачено судно с секретарем русской дипломатической миссии Сверчковым, направлявшимся из России в Норфолк. При встрече с Уорреном Сверчков сообщил, что везет письма от Александра I к генеральному поверенному в Америке Андрею Яковлевичу Дашкову, с предложениями от России взять на себя посредничество по примирению Великобритании и США. Копии этих депеш Сверчков предоставил Уоррену, и тот с посыльным судном без промедления отослал их в Лондон. 1 мая пакетбот достиг английской столицы и полученные бумаги произвели эффект разорвавшейся бомбы. Британия увидела в посредничестве России выход из сложившейся ситуации. 17 мая Уорреном было получено письмо от секретаря Адмиралтейства Крокера: «Меры российского правительства безусловно служат к нашей пользе, и, возможно, помогут нам прекратить эту бесполезную войну. Но все же ни вы, ни Кокберн не должны самочинно вступать в переговоры с американцами, заключать перемирия, делать какие-либо послабления блокады до официального разрешения Их Лордств». Меж тем миссия Дашкова была встречена положительно и Мэдисоном, но правительство США увязывало начало мирных переговоров со снятием блокады Восточного побережья. Дело тут было не в престиже — просто Америка начала разоряться. Деньги, выделенные на войну, были потрачены, каперство ощутимых дивидендов не принесло. На суше шла позиционная война в районе Ниагарского водопада и озера Эри, но американские и английские силы там были слишком малочисленны, чтобы говорить о решающем успехе.
Еще полгода назад британские политики с удовольствием бы согласились на посредничество России, но к маю 1813 года ситуация и в Америке, и в мире в корне изменилась. Во-первых, 29 ноября 1812 года остатки Великой Армии Наполеона были вышвырнуты из России. 6 января 1813 года Александр I подписал манифест об окончании Отечественной войны. В январе русские войска вошли в Польшу. В феврале в войну против Наполеона вступила на стороне Англии и России Пруссия. В Испании ситуация также складывалась в пользу Великобритании. Кроме того, маленький флот США нанес англичанам несколько чувствительных уколов, которые и адмиралы, и обыватели считали позорными. Теперь появилась возможность задавить американцев превосходящими силами и преподать им наглядный урок.
Основной целью в марте–апреле была атака Норфолка, где стоял американский супер-фрегат «Констелейшн». Пытались пустить в Элизабет Ривер брандеры, высадить десант, но американский гарнизон Норфолка, усиленный милицией, составлял 3000 человек, «Констелейшн» успел уйти вверх по реке на 5 миль, а потом встал на ремонт. Опасаясь нападения крупных кораблей янки решили затопить на фарватере 3 торговых судна и Уоррен был вынужден отказаться от прямой атаки.
3 апреля на реке Раппаханок произошел бой между четырьмя американскими каперами и четырьмя британскими баркасами со 105 морскими пехотинцами на борту. Несмотря на то, что янки успели подготовиться к обороне, лодки под командованием лейтенанта Пакингхорна сумели сблизиться с ними и взять на абордаж 12-пушечный «Долфин», 7-пушечный «Араб», 6-пушечные «Линкс» и «Рейсер». Британские морпехи закидали верхние палубы вражеских кораблей ручными бомбами и сразу же сломили организованное сопротивление. Потери американцев — 6 убитых и 10 раненных, англичан — 2 убитых и 11 раненных.
29 апреля 1813 года десант из 400 морских пехотинцев высадился во Френчтауне, быстро захватил защищавшую город 6-пушечную батарею, после чего местная милиция просто разбежалась. В городе были уничтожены большие склады с продовольствием, амуницией и боеприпасами, а самое главное — крупный литейный завод, производивший пушки для флота. Через неделю был захвачен и почти полностью сожжен Гавр-де-Грейс (Havre-de-Grace) в Мэриленде, поскольку там по британцам после высадки стреляли не только солдаты, но и население города. Правда, жителям перед уничтожением домов все же дали три дня для того, чтобы они их организованно покинули. В начале мая последовали налеты морпехов на Дорджтаун и Фредериктаун. Поскольку там жители не оказали сопротивления, то англичане ограничились лишь уничтожением приморских батарей и арсенала. Эти нападения произвели сильное моральное впечатление на американцев, тем более что они пришлись на штаты, выступавшие против войны. Из войск США началось дезертирство, причем если белые бежали просто по домам, то чернокожие солдаты и слуги чаще переходили на сторону англичан. Дело в том, что рабство в Британии было отменено и в английских колониях невольники получали свободу.
16 мая британские «Нарциссус» и «Спартан» захватили каперскую шхуну «Веста». У Лонг-Айленда лодками был перехвачен и взят на абордаж пытавшийся прорвать блокаду 8-пушечный «Вампу». Фрегаты «Шэннон» и «Тенедос» захватили французского корсара «Инвизибль Наполеон» и американский 18-пушечный бриг «Александр». 19 мая англичане взяли 4-пушечный капер «Энтерпрайз» и 92 торговых судна. Наконец, 1 июня 1813 года произошло два события, вернувших уважение
