Нулевая версия - [5]

— Вот это номер, — нахмурился Николай. — Как бы не пришлось нам ночевать в камышах.

Он снова настойчиво постучал — теперь уже в небольшое резное окошко.

— Ничего, авось кто-нибудь придет, — отозвался Туйчиев и сел на ступеньку. — Подождем.

Ждать пришлось долго. Уже совсем стемнело, когда друзья неожиданно услышали глухое рычание. Они, как по команде, вскочили и обернулись.

Большущий пес стоял метрах в десяти от крыльца и скалил зубы на пришельцев.

— Но-но, не очень, я сам умею рычать, — бросил ему Соснин. — Скажи лучше, где твой хозяин?

Собака вдруг сменила гнев на милость и приветливо завиляла хвостом. Она была настолько неопределенной масти, что ее нельзя было назвать даже дворнягой.

— Ваша собака, конечно, не охотничья? — спросил Николай у высокого широкоплечего мужчины с густой курчавой бородой, который появился так же неожиданно, как и его пес, и в котором Николай безошибочно угадал хозяина.

— А это уж от охотника зависит, — ответил бородач, медленно поднимаясь по громко заскрипевшим ступенькам. — Кто такие будете?

Приехавшие протянули охотничьи удостоверения. Бегло взглянув на них, он без особой радости бросил:

— Ну, раз приехали, заходите. Рекс, пошел на место!

Друзья взяли ружья и рюкзаки и вошли в дом вслед за бородачом, который шел впереди и не предупредил, что сразу за дверью в сенях стоит ведро. Николай, который не подозревал о наличии преграды, смело шагнул по темному коридорчику вслед за хозяином и тут же растянулся на полу. Арслан улыбнулся и полез в карман за спичками, но егерь уже зажег большую керосиновую лампу.

В просторной по-спартански обставленной комнате (железная кровать, стол, несколько стульев) было чисто и пахло мятой. Слева, вдоль стены, наверх шла узенькая крутая лестница без перил. Все трое поднялись на второй этаж, и хозяин сказал:

— Здесь и располагайтесь.

Друзья осмотрелись: две кровати, две раскладушки, в углу — спальные мешки, маленький столик, плетеные стулья и невесть откуда попавшее сюда кресло-качалка с ободранной спинкой.

Постояв немного, хозяин молча спустился вниз.

Арслан и Николай умылись и стали готовиться к ужину. На столе появились буженина, сыр, колбаса, пирог с яйцами, бутылка коньяка.

— Ну как тебе егерь? — спросил Николай.

Арслан неопределенно пожал плечами.

— Я пойду, приглашу его.

Вскоре Николай вернулся вместе с хозяином.

— За знакомство! — Туйчиев протянул егерю бумажный стаканчик. Тот залпом выпил и, взяв кусочек хлеба, стал медленно жевать.

— Да вы не стесняйтесь. — Соснин пододвинул закуску. — Меня зовут Николай, его Арслан, а вас как величать?

— Василий Феофилыч, — ответил он, мрачно глядя в тарелку с колбасой.

Теперь друзья внимательнее разглядели хозяина. Это был мужчина лет сорока пяти, с широченными покатыми плечами и, будто вырубленными из гранита, крупными чертами лица. Глаза закрывали густо сросшиеся брови. В его могучей фигуре, тяжелых кулаках сквозила нечеловеческая сила.

«Великолепная натура для скульптора», — подумал Арслан.

— Приехали на кабана, слыхали, что водятся они в этих местах, — объяснил Николай. — Не подскажете, где кабанья лежка?

— Можно.

После второго бумажного стаканчика егерь стал немного разговорчивей.

— Ходят здесь два секача. Одинцы.

Они беседовали долго. Около десяти часов хозяин встал.

— Пора спать. Подъем в четыре утра. — Он ушел вместе с Рексом вниз.

— Спать, спать! Завтра будет видно, — ответил Туйчиев на немой вопрос Соснина.

Без десяти четыре их разбудил егерь.

Едва они вышли из домика — прозвучали первые раскаты грома. Пошел дождь, через несколько минут он обратился в ливень. Подул сильный ветер.

Охотники долго шли по узкой тропе, пока не спустились к саю, в котором предполагалась кабанья лежка. Ветер немного утих, но дождь лил по-прежнему. Рекс убежал далеко вперед, за ним вразвалку, не оглядываясь, шел егерь. Шагах в десяти от него — Соснин. Замыкал шествие Туйчиев.

Одежда у Арслана местами намокла, прилипла к телу и сковывала движения. Сбегавшая за ворот с козырька фуражки струйка вызывала невольную дрожь. На какое-то мгновение Арслан пожалел, что пошел на охоту. Зато Николай шел с сияющим видом и снисходительно посматривал на то и дело отстававшего товарища.

— Ну, что, двинем в камыши или вернемся домой? — спросил егерь, насмешливо оглядев Туйчиева.

— Что вы! — испугался Николай, чувствуя, что Арслан может сыграть отбой всей этой затее. — Конечно, двинем дальше! — Он с надеждой посмотрел другу в глаза.

Они разделились: Туйчиев пошел вместе с Василием Феофиловичем, а Соснин метров на десять принял вправо — впереди него бежал Рекс.

Несколько раз охотникам попадались натоптанные кабанами небольшие полянки. Здесь же было много пересекающихся тропинок. По одной из них и повел Василий Феофилович Арслана.

— Стойте! — вдруг крикнул Николай. Они остановились, прислушались. Доносился какой-то шорох и временами вздрагивали и тряслись метелки.

— Кабан, — шепотом произнес егерь, сбрасывая с плеча ружье. Туйчиев последовал его примеру. И здесь Рекс показал себя. С неимоверной быстротой он стал продираться сквозь камыш и вскоре догнал кабана. Раздался ожесточенный лай, затем послышались визг и глухое хрюканье.