Она подняла руку и погрозила указательным пальцем. Макс тут же подавил смех и даже почти подавился им. Ему снова стало стыдно. Он смотрел в её глаза и судорожно решал, что ответить, но в голову лезла всякая чушь.
Лицо Маши вдруг стало серьёзным.
— Вам нельзя смеяться, — сказала она.
— Тебе нельзя смеяться, — досадливо скопировал Макс. — Мы же договорились.
— Тебе нельзя смеяться, — повторила Маша.
— А вот здесь я не согласен, — Макс почувствовал, как от этой простой зацепки внутри расплывается спокойствие. Разговор завязался, оставалось только продолжать его, хоть чем, хоть полнейшей чепухой, лишь бы не сухое молчание. — Смех он полезен. Смеющийся человек счастлив, — ляпнул он вдруг всплывший откуда-то из читанного афоризм.
— А человек говорящий афоризмами тоже счастлив? — Маша улыбнулась.
Макс оторопел. Это было похоже на разглядывание тех дурацких картинок, в которых совмещены два изображения. Одно вроде бы явное, а другое скрытое. Тебе говорят, к примеру, что ты должен увидеть лицо, но ты видишь только дерево. И хоть убей, ничего кроме этого дерева. Но вдруг, наконец-то, слава богу, ура — ты видишь это долбаное лицо. Да, чёрт подери, вот же оно!
Теперь был именно такой случай. Макс с удивлением увидел совсем другое, нежели видел до этого. Или хотел увидеть.
Я просто создал себе образ, — подумал он. — Деревня, девушка, красивая, но глупенькая. Аксиома, блин. А тут оказывается намного интереснее.
— А такая умная девушка счастлива? — спросил он и улыбнулся в ответ.
— Если бы не краки, тогда бы ответ был — да. Тени ещё теперь… — Маша вздохнула, улыбка исчезла с её лица.
— Ничего. Теней тоже можно побеждать.
— Как?
Макс хотел было тут же выложить про пальцы-мысли, про то, что если он так сумел, значит, и у них получится. Что может быть так именно и должно быть — появляется новая тварь и что-то происходит внутри, что-то меняется. Но он осёкся. Стоит ли об этом говорить? Не рано ли вообще говорить о том, что получилось всего пару раз?
— Расскажи мне про силу — сказал он вместо этого.
— Какую силу? — удивлённо спросила Маша.
Макс уловил в её голосе фальшь, и повторил сделанное ею несколько минут назад движение. Он поднял руку и покачал туда-сюда указательным пальцем.
— А может мы просто обманщик? — спросил он её же словами и улыбнулся.
— Ну, не знаю, — она поджала губки. — Может, у дедушки лучше спросишь?
— Можно, конечно, и у дедушки спросить, но мне честно непонятно. Я же не враг какой-то. И вот даже, — Макс указал пальцем на правое плечо. — Ранен в битве, так сказать, с общим противником. Маш, ну ты же должна мне верить. Да?
Маша сжала кулачки, и согнув руки в локтях, нервно потрясла ими.
— Ну, ладно, — торопливо выдохнула он, словно боясь передумать. — Только ты дедушке не говори, что я тебе рассказала, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Макс.
— Честно-честно?
— Маша, честное пионерское, — Макс разулыбался. Последний раз на полном серьёзе он говорил такое лет восемнадцать назад.
— А почему улыбаешься? — девушка нахмурилась и посмотрела так пристально, словно пыталась разглядеть маленькую, зелёную ящерку в густой зелёной траве. Само собой, ящерка эта была в её понимании ложью. Макс тут же сделал серьёзное лицо.
— Это я про другое смеюсь. Насчёт пионеров. Просто реально давно такую фишку не задвигал.
Маша перестала хмуриться, и даже наоборот — вскинула вверх брови.
— Ты так странно разговариваешь. Не по-русски как-то.
— Ну, ты же меня понимаешь? — удивился Макс и хмыкнул. — Надо же, не по-русски.
Он выпятил нижнюю губу и с глупой миной повертел головой.
— Да-а, блин, — он вдруг широко улыбнулся. — А кстати, запросто. У нас там есть такое понятие — албанский язык. Вот я по ходу на какой-то его разновидности и разговариваю. Можешь меня забанить, — Макс снова рассмеялся.
Лицо Маши сначала стало ещё удивлённей, но вдруг брови снова поползли вниз, а в глазах блеснула обида.
— Я не знаю почему ты говоришь такое, но теперь я тебе ничего про силу не расскажу.
Она резко повернулась, и надув губки, вышла из комнаты.
— Маша! — воскликнул вслед Макс, пытаясь встать. — Ты что, обиделась?
В зале тихонько скрипнул диван, и Макс с облегчением выдохнул.
Ну, слава богу, хоть не ушла, — подумал он и улыбнулся. — Ох уж эти женщины. Но тем и интересны.
Он уселся на краю кровати и прислушался. Больше ни звука из зала не донеслось.
Может ушла? — спросил себя Макс.
Он помедлил пару минут, ожидая услышать, как скрипнет дверь, но всё было тихо.
— Маша, — позвал он тогда, — Я знаю, что ты здесь. Ты что, и вправду обиделась?
В ответ была тишина.
— Маша, ну прости, — сказал он. — Ты же понимаешь, я не могу разговаривать по-другому. Да и как можно обижаться на то, как другой разговаривает? Вон китайцы те тоже не по-русски разговаривают, чего их за это теперь — расстреливать? Маша?
Маша снова промолчала.
Если она, конечно, там, — подумал Макс. — А то может я тут сам с собой сопли эти размазываю?
— Маша, — снова заговорил он, — Дедушка тебе что сказал? Ухаживать за мною, правильно? Я ведь раненый, и сам ничего не могу. Принеси мне бульона, пожалуйста.
Скрипнул диван, и Макс улыбнулся.
— Ну, вот, — шепнул он. — Главное, надавить на главное.
