Ну и что, что тролль - [81]

— Да, действительно, имя меня сбило.

— Но тут начала бунтовать твоя виртуальная жена, пришлось наградить её Маркусом.

— А кто был Ивар? Детей же не было.

— Селена, кладовщица.

— Та бабушка — маленький хакер?!

— Я думаю, что она обожает игры и Интернет, — Артём Николаевич усмехнулся. — Внутри каждого из нас живёт человек, которого даже родные и знакомые не всегда знают! Так вот, когда я захотел поменять вам возраст, внешность — это оказалось пустяками, на это все соглашались охотно. Но поменять, например, специальность… это было очень трудно и опять же вернуло бы к действительности.

— И тогда вы придумали каждому новую историю жизни и память!

Артём Николаевич покачал головой:

— И как ты себе это представляешь? Пожилой, усталый, испуганный человек во время катастрофы — вот каким я тогда был. Даже просто ввести в гипнотический транс нескольких перепуганных и возбуждённых людей для меня было целое событие. Кроме того, я редко читаю и смотрю фантастические книжки и фильмы, слишком мало времени осталось, чтобы этим заниматься. Вряд ли я придумал бы что-то такое, что увлекло бы молодых. А почти все были молоды.

— Но как же тогда? — изумился Алексей.

— Да очень просто. Вы сидели вокруг меня и спали с открытыми глазами, — Артём Николаевич машинально отвинтил от трости и вертел в руках блестящий набалдашник, с помощью которого и устроил тот продолжительный гипнотический сеанс. — Но за стенами скрежетало, грохотало… были еще неудобства, которые легко привели бы всех вас в себя.

— Да, я помню… да, грохот, треск… мои преследователи…

— Вначале я действительно пытался что-то выдумывать сам, какие-то фантасмагории. Но вас было слишком много для этого.

— И тогда? — нетерпеливо спросил Алексей.

— И тогда я предложил каждому из вас рассказать что-то по мотивам фильма или книжки… или игры, которые вам нравятся. Я иногда так делаю с пациентами, впрочем, неважно… Так вот, вы рассказывали, а я только немножечко вмешивался, чтобы добавлять конфликтов и страстей. Всё шло как по маслу, я, наверное, немного расслабился, и вы с Раей опять вспомнили, теперь уже меня. Неприятный был момент, казалось, что вся плодотворная идея лопнет, как мыльный пузырь!

— То есть, мы сидели и рассказывали друг другу сказки? — недоверчиво уточнил Алексей. — Вот это да! А я ведь и вправду поверил в коварного доцента, который манипулирует людьми и делает из них ненормальных троллей!

— И многие поверили. Так поверили, что замолчали все, кроме вас четверых. Остальные слушали, раскрыв рты.

— Вот почему они куда-то исчезли? Просто замолчали?

— Да, когда я сообразил это, то получилось даже лучше: вместо вялой борьбы целой компании персонажей против каких-то абстрактных врагов — эффектное противостояние Светлого и Тёмного Властелинов, тебя и меня.

Алексей сглотнул появившийся в горле комок волнения:

— Вы герой! Даже не знаю, как ещё сказать. Если бы не вы, то мы тоже стали бы рваться наружу и погибли бы, как люди со второго этажа!

— Спасибо, — без ложной скромности ответил пожилой учёный. — Но никому неговори ни слова. Иначе налетят журналисты и чиновники, бедняг заставят вспоминать катастрофу и транс, поставят в дурацкое положение, потом напишут массу глупостей, снимут дурацкие боевики…

— Но никто же не узнает, что вы сделали! Никто вас не поблагодарит!

— Меня тщеславие не обуревает, не волнуйся. Кроме того, ты не забыл, что инициатива и благие намерения наказуемы? "Известный психолог устраивает психооргию во время катастрофы", — вот что они напишут. Потом подключатся специалисты и юристы всех мастей, и твой герой попадёт под следствие. Кто-нибудь обязательно захочет заработать на этом политический и научный капитал. А там, глядишь, все вы будете свидетельствовать против меня.

— Никогда!

— Ты нет, но Рая — да. Ведь она ничего не помнит, ей можно впарить любую хреновину, грубо выражаясь. И будет один твой голос "за" и остальных — против меня.

— Вы говорите такое, что мне становится страшно.

— Это жизненный опыт, Лёша. И формально я действительно не имел права на гипноз.

— Но имели право сидеть сложа руки и смотреть, как мы погибаем от страха?

— Вот именно. Так что пусть всё останется нашей маленькой тайной. Никому не рассказывай, слышишь. Даже любимой жене! В конце концов, ты же не хочешь, чтобы она всю жизнь вспоминала тот ужас?

— Я обещаю. Хотя обидно за вас.

— Обидно? Ну что ты! На основе этого невольного эксперимента я в два счёта напишу блестящую монографию, заменяя в тексте, конечно, фамилии на буквы с точками. И тебе еще на кандидатскую останется, понял? Вместо бессмысленной шумихи мы используем этот случай для науки, понял?

— Понял, — послушно ответил Алексей.

— Тогда роток на замок и обсуждать всё станем только кулуарно.

— А можно ещё вопрос, последний?

— Изволь.

— Кровь, почему была кровь?

— Кровь?

— Да, падала большими каплями из огромных, тяжелых вен, висящих над лесом. Облила меня всего. Жутко было. Откуда кровь? Почему я её видел? Это тех? Со второго этажа? — Алексею перехватило горло от волнения.

Артём Николаевич покачал головой и медленно, подбирая слова, ответил:

— Как я сейчас узнал, сель запрудил русло горячего минерального источника, и вода повернула к турбазе. Прежде всего спасателям пришлось отводить этот поток в сторону, а потом уже разбирать завалы. Они вовремя успели, иначе… Но тогда я просто понял, что с потолка капает всё более горячая вода. Спрятаться было некуда, я накрывал вас чем мог…