Он чувствовал себя, как после несчастного случая в раннем детстве, когда вздумал прыгнуть с балкона их пятиэтажки с зонтом и лежал разозлённый и беспомощный.
А теперь с чем не повезло? Дорожная авария? Парашют не раскрылся? Банальный мордобой?
Открыл глаза, но боль заставила их закрыть. От света? Свет режет ему глаза? Нет, желтоватый шар на изящной цепи не горел, а скорее тлел. Но глаза продолжали болеть. И это было не единственное место, которое болело.
А ещё вернее, не было места, которое не болело бы совсем.
Левая рука странно одеревенела, словно он провёл долгую ночь на жёсткой и неудобной постели. Собственно говоря, правой руке было не лучше. Он собрал силы и попытался сесть. Напрасно. Руки и ноги были крепко и надёжно связаны, и, самое неприятное, не помнил когда и кто это сделал. В памяти зияла дыра… батюшки! не дыра, а бесконечная бездна. Не помнил даже, кто он такой.
Панический страх окатил его, как мерзкая, холодная грязь, и он послушно подчинился ему. Страх — это хорошо, страх означает, что его тело и чувства в порядке. А потом, глядишь, появятся и хорошие воспоминания. Ведь прошедшее и происшедшее на расстоянии протянутой руки — он почему-то в этом уверен!
Правда, воображаемая рука пока была коротковата, и чувствовал он себя, как осенний лист, подхваченный ветром и несущийся неведомо куда. В полном смысле такого сравнения: всё кружилось даже перед закрытыми глазами. Сейчас его вывернет прямо на мягкий и красивый ковёр. Нет, он не допустит себя до такого унижения! Стиснул зубы до боли — не той, что была раньше, а ещё большей! — судорожно глотая. Попробовал крикнуть, но только застонал сквозь зубы.
Наконец, опять открыл глаза и повёл ими из стороны в сторону. Ничего плохого не случилось, мир больше не кружился вокруг него, а стал незыблемым и устойчивым. Какая красивая комната: резные панели и потолочные балки, мебель солидная, но со вкусом инкрустированная чем-то блестящим.
Он невольно рассмеялся и хрипло сказал:
— Лежу связанный на полу и думаю о красоте окружающих меня вещей.
— Поистине ты неисправим!
Послышались шаги за спиной. Несомненно, кто-то торопливо шёл к нему. Кто и зачем? Ну да, раз он ещё не зарублен, то кто-то в нём нуждается. И даже не кто-то неопределённый, а женщина. И женщина молодая, голос-то какой приятный!
— Айвен! Ох, Айвен! — черноволосая женщина подбежала к нему и осторожно обняла. — Я знала, что ты жив! Что с тобой? — пробормотала сквозь слезы.
— Погоди плакать и задавать вопросы, лучше развяжи меня. У тебя есть нож?
Она отвернула полу верхнего, голубого платья и с пояса нижнего, серебристого, достала (ого!) кинжал.
— Сейчас, Айвен, сейчас! Ты жив, жив, — бормотала, разрезая толстые верёвки, — я не надеялась на такое чудо. Я знаю, ты почти не можешь говорить. Твоя шея изранена острыми когтями какого-то зверя. Но не сокрушайся, старая Ингигерда всё поправит, нужно только время и немного магии. Нет, не пробуй больше ничего говорить! — Сильные маленькие ладони растирали его онемевшие запястья. Когда они отозвались на её усилия мучительным покалыванием, женщина сказала:
— Ты сможешь удержать перо и написать, что произошло? Да?
Только что он смеялся и разговаривал с ней, но если женщина что-то решила, то спорить с ней очень трудно. А ему сейчас не до споров, на ноги бы встать. Он утвердительно кивнул головой. и женщина выбежала, оставив его приводить руки и ноги в порядок своими силами.
"Айвен? Хм? Ладно, это потом… А она очень красива. Хотя ей уже давно не двадцать. И очень знакомое лицо. Ну, гудящая башка, как зовут освободительницу?"
Между тем, красавица вернулась с пергаментом, пером и чернильницей. Айвен сдержал стон и удержал перо в руке.
— Ну же! — торопила его. — Рассказывай всё. Как это случилось?
"Женщины все одинаковы: скорее, быстрее…"
Она нетерпеливо смотрела через его плечо:
— Что? Как это ничего не помнишь? Совсем ничего?
Он опять улыбнулся и дописал ещё строчку.
— Ты не знаешь, кто ты и кто я?! Но что-то же ты помнишь?
Задумался. Размышления длились долго, потому что большую часть времени смотрел на неё и восхищался. И радовался тому, что — как видно — они с ней очень дружны. Приятно быть спасённым такой красавицей и смотреть на чудесную улыбку. Смешно, но в этой нелепой беспамятности от одной её улыбки делалось ему лучше.
— Айвен, разве ты не помнишь, что ты маг?!
"Вот те на! — подумал он. — Маг?! А вот такому я совсем не рад… С магами вечные проблемы…"
— Да, и ничего смешного в этом нет!
"Глупенькая, я не смеюсь, — мысленно ответил он, — я морщусь от боли в руках. А тут ещё и в ногах восстановилась чувствительность…"
— Ты был послан на поиски города бездухов, но исчез. И вот, наконец, мы получили от тебя письмо. Очень странное письмо. Оно приказывало мне ехать к тебе одной. И что же? Я приезжаю сюда. Я нахожу тебя в этом богатом доме чуть ли не изуродованного. Я не знаю, каким чудом и волшебством удалось тебе спастись. А ты не представляешь даже, как я рада!
"Значит, мы больше, чем друзья, — обрадовался он. — Это неплохо".
Он вывел на пергаменте:
"Спасибо, я тоже рад. А почему…"
Красавица смотрела на пергамент:
