Новый старый 1978-й. Книга вторая - [68]

Они не хотели признаться самим себе, что какой-то четырнадцатилетний юнец уже достиг большего, чем они смогли за всю свою жизнь. Вот поэтому я их, как будут говорить через сорок лет, и троллил. И окончательно добили их именно мои прекрасные отношения с венценосной семьёй. Чью-то музыку можно не любить и рожу при её звуках кривить, а вот с Её Величеством королевой такое не пройдёт.

К самому Букингемскому дворцу нас на машине, естественно, никто не пустил, поэтому мы, зная об этом, приехали с запасом по времени и остановились недалёко от дворца, чтобы продолжить путь пешком. Мы прошли мимо мемориала Виктории, расположенного в центре Королевского сада перед дворцом, и направились к воротам. Я обратил внимание, что над крышей резиденции Её Величества развевается британский флаг, а это означает, что королева находится в здании. Самое удивительное, что весь этот огромный дворцовый комплекс был личной собственностью Елизаветы II.

Неделин сопроводил меня до ограждения и сказал, что будет ждать меня здесь. Мой путь лежал к парадному входу во дворец, так как через него могли входить только венценосные особы или гости, прибывающие по личному приглашению Елизаветы II. Ещё на подходе к огромным воротам у меня проверили приглашение и сопроводили ко входу во дворец двое пеших гвардейцев в ярко-красной форме и высоких медвежьих шапках.

В Большом холле меня встретил нарядно одетый в вышитую золотом ливрею служащий, в обязанности которого входило встречать посетителя у дверей, по старинке его продолжали именовать шталмейстером. Ещё в его обязанности входило проводить визитера к королеве и ввести его в приемную, а затем, церемонно, торжественно и низко склонив голову перед королевой, четко и громко произнести его имя и фамилию, представляя Её Величеству.

Шталмейстер поклонился мне и я ему ответил тем же. Мы поднялись на второй этаж по Парадной лестнице, ограждённой позолоченной балюстрадой. Сразу стали видны великолепные колонны, каждая из которых была высечена из цельного куска каррарского мрамора с прожилками. Венчал же их, на самом верху, под потолком, капитель коринфского ордера из позолоченной бронзы. Да, вот это красотища, как в каком-либо музее. Так ведь это и есть самый настоящий музей. Когда королева на лето покидает дворец, толпы туристов посещают его каждый день, любуясь этим великолепием.

Далее, по коридору Короля, пройдя мимо бесчисленных открытых залов и закрытых кабинетов, меня привели в Зеленую гостиную. Её пол украшал пушистый красный ковёр, а стены, как и мягкая мебель, были сочного зеленого цвета. На одном из столиков я заметил большую ароматницу в виде корабля с гербом Парижа. Эта вещица, видимо, принадлежала маркизе де Помпадур. Я знал, что после Зеленой гостиной следует Тронный зал, дверь в который была пока закрыта.

Шталмейстер открыл тяжёлые двери и громко объявил моё имя и фамилию. Я вошёл в знакомый по многочисленным фотографиям Тронный зал, где в одном из двух красных бархатных кресел с высокими спинками восседала Её Величество королева Елизавета II. Второе кресло было свободно, поэтому была видна золотая буква «Р» (Philip). Передо мной предстала женщина на сорок лет моложе той, которую я привык видеть на фотографиях двухтысячных годов. Я поклонился почти глубоким поклоном, отдавая ей дань уважения, как монарху. Королева улыбнулась и слегка кивнула мне в ответ. В зале находилось ещё человек пятнадцать народу, среди них были три фотографа, которые стали фотографировать нас с королевой сразу после моего появления в Тронном зале. Также я заметил в отдалении невысокого молодого человека лет четырнадцати, в котором я опознал принца Эдуарда. Я также поклонился и ему, но обычным поклоном. Он мне тоже улыбнулся и кивнул, повторяя жест своей матери.

Перед двумя королевскими креслами была установлена специальная низкая банкетка со спинкой-ручкой. Я подошёл к ней и встал. Королева спустилась на первую ступеньку, и ей поднесли, на бархатной подушке, церемониальную шпагу. Именно шпагой, а не мечом, уже давно совершают обряд посвящения в рыцари. Я встал на одно колено и оперся на ручку банкетки. Королева взяла шпагу правой рукой и опустила её сначала на мое правое плечо, а затем на левое. По окончании этого прозвучала знаменитая на весь мир фраза: «Посвящаю вас в рыцари!» После чего мне разрешили встать и королева повесила мне на шею ленту со знаком рыцаря-бакалавра. Но самое ошеломляющее событие случилось дальше.

— Своей монаршей волей, — сказала королева торжественным голосом, — я повелеваю, в награду за два совершённых вами героических поступка, именовать вас отныне, при официальном к вам обращении, сэром Эндрю.

Было радостно и неожиданно услышать это от самой королевы. Это был исключительный случай для иностранцев, но такова воля Её Величества. Боже, храни королеву! Теперь, если я женюсь на Солнышке, то её нужно будет официально величать леди Светлана, и никак иначе. Я поклонился королеве и сказал слова благодарности.

— Отныне, сэр Эндрю, — сказала Её Величество, — вы в любое время можете обращаться ко мне с просьбой.

— У меня есть только одна маленькая просьба, — сказал я, склонившись в поклоне, — которую вы, Ваше Величество, можете решить одним мановением вашей руки.