Новый сорт - [13]
Красный от волнения, мальчик посмотрел на смеющихся и без колебания начал спускаться по скользким ступенькам.
— Я полезу за ним? — попросился Сеня.
— Идите, идите, — сказал Ермаков. — Ему одному с чертями не справиться. В случае чего, за хвост держите, как Вакула.
Мальчики обрадовались разрешению и один за другим быстро спустились вниз. Глухо доносились голоса.
— Здоровенный подвал…
— Николай Павлович, здесь бочки… много!
— Пустые бочки-то? — крикнул Василий Лукич.
— Не-ет… тяжелые.
Становилось интересно. Неужели монахи оставили в подвале что-нибудь ценное?
— Надо спускаться, Николай Павлович! — сказал Ермаков и полез в подвал.
Огонек «летучей мыши» плавал далеко. Чтобы не ступить в воду, секретарь чиркнул спичку. Но пол был сухой. У стен подвала были сделаны в несколько рядов глубокие полки.
— Здесь они яблоки сохраняли, — сказал Василий Лукич, спустившись последним.
— Хорошо оборудован подвал. Большой! Для вас это ценная находка, Василий Лукич, — сказал Ермаков.
— Здесь можно на зиму деревья прятать.
— Зачем их прятать?
— А вот если достанем южные сорта в кадках для скрещивания…
— Понимаю, понимаю.
— Где же бочки? Эй, ребята! Давайте сюда фонарь!
— Сейчас идем! — откликнулись мальчики. — Здесь ход есть. Дверь железная.
Фонарь заколыхался в воздухе и стал приближаться. Ребята вернулись возбужденные. Загадка не была до конца разгадана. Железная дверь куда-то вела…
При свете фонаря все увидели большие бочки, лежавшие у стены в несколько рядов. Попробовали верхнюю снять, но она словно приросла к месту.
— А знаете что? — сказал секретарь. — Бочки-то ведь с вином. Придется комиссию вызывать.
Пока они осматривали подвал, с грузовиком вернулся Солодовников.
С чугунной дверью возились долго, но все-таки открыли. За ней шел узкий коридор, проходящий под монастырской стеной. В конце его по лестнице поднялись наверх.
Подождите, товарищи! Опять дверь, — сказал Ермаков. — Ну-ка, посветите. Защелка какая-то…
Сильными ударами по рукоятке удалось поднять защелку, и дверь неожиданно легко открылась. Вошли в какое-то помещение, освещенное солнцем, проникавшим через пыльное окно с железными решетками.
— Куда же это мы попали? — спросил Николай Павлович, оглядываясь.
По краям стен были наделаны лари, и в них лежали отруби, овес, мука. На полу большой кучей были свалены плитки жмыхов.
— Наше путешествие кончилось. Это кладовка, — догадался секретарь. — Вы посмотрите, как просто монахи придумали.
На двери были приделаны полки, вроде открытого шкафа. Дверные щели закрывались поперечными досками. Рукоятка спрятана под полкой, и можно было подумать, что она сделана для ее упора.
Несомненно, ход под стеной сделан раньше подвала.
Все вышли из кладовки, закрыв за собой дверь на защелку, а вернувшись в подвал, захлопнули крепко и чугунную дверь.
— Знаете что, товарищи, — сказал Ермаков. — Не в ваших интересах болтать об этом ходе, если вы здесь собираетесь яблоки сохранять… Давайте условимся не болтать. Согласны?
Сверху спускались люди с фонарями. Слух о люке и каком-то странном подземелье быстро разошелся среди работающих в саду. Около сарая мальчиков встретила большая толпа любопытных. Их забросали вопросами.
— Да ничего особенного, — сказал Трубач. — Обыкновенный подвал. Овощехранилище.
— А почему вы так долго?
— Бочки там какие-то нашли, ну, и задержались, — нашелся он.
— Пустые бочки?
— С квасом.
Война
Степан Васильевич не успел еще заснуть, как почувствовал, что по шее бежит насекомое. Сегодня ночью это было уже в третий раз. Первое насекомое он смахнул с носа, второе он поймал на руке. Степан Васильевич хлопнул себя по шее.
— Анна! Ты спишь? — полушопотом спросил он.
— Ну, что у тебя? — отозвалась жена.
— Зажги-ка свет. Ползет какая-то тварь. Спать не дает.
— Спички у тебя в кармане.
— Рука занята. Поймал кого-то на шее.
Это встревожило женщину. Она встала, нашла коробок спичек и чиркнула. Степан Васильевич подошел к столу и смахнул насекомое.
— Свети!
По скатерти полз с поломанным крылом жучок — божья коровка.
— Жук. Смотри, вон еще. Откуда они налезли? — Показал на свою подушку: — А вот еще…
Он зажег лампу. Красных жучков, с крапинками на спине, оказалось много.
— Смотри, смотри. Нашествие! — говорил он жене, поднося зажженную лампу к насекомым, ползающим по кровати, по стульям и стенам.
— Это Ванюшкины. Вчера он в поле ходил и говорил, что много этих жучков наловил.
— Новое дело! То дымом донимают, то жуками… Иван! — громко крикнул он. — Иван! Поди сюда.
В соседней комнате послышался шорох, и сонный мальчик появился на пороге.
— Ты меня звал, папа?
— Это что? — указал отец на ползущего жука.
Ваня подошел к столу и, увидев жучка, всполошился.
— Ой! Расползлись.
Он подбежал к окну, на котором стояла коробка. Стекло, закрывавшее её сверху, лежало рядом и на нём были окурок и пепел.
— Кто это стекло открыл? Это твоя папироса… Конечно, ты курил и пепел сюда стряхнул.
— Выходит, я же виноват.
— Зачем ты их открыл?
— Зачем… зачем! А зачем ты их домой принес?
— Для сада… Потому что тля на листьях появилась, — говорил Ваня, собирая разбежавшихся помощником.
— Надо было к себе в комнату прятать. Распустил теперь по всему дому. Кусаться будут.
