Новый рассвет - [78]

Слоун видела, как слуги киборга трудятся над каким-то громадным кораблем, пристыкованным в дальнем конце обширного комплекса. Сам граф находился там же, он надзирал за работами и каждые тридцать секунд справлялся о том, когда с Горса прибудут остальные грузовики. Подобного корабля Слоун никогда не видела. Он состоял из семи черных сфер, соединенных по оси, и напоминал гусеницу. Но там, где у насекомого должны быть ноги, от переднего сегмента вдоль всего корабля шли какие-то штуковины, похожие на антенны.

– «Добытчик», – возбужденно проговорила женщина-планетолог. – Ну не красавец ли?

Капитан кивнула. Лейтенант Делтик действовала ей на нервы, но Слоун все равно взяла ее с собой. Должен же кто-то объяснить процесс сбора, для которого ее попросили обеспечить охрану.

– Что это за длинные штуки у него на хребте?

– Шестнадцать электростатических пилонов. – Лейтенант мусолила застежку на съехавшем кепи. – В рабочем режиме они разойдутся в стороны и станут спицами уборочного колеса. Однажды я видела такой корабль за работой. Он просто рассекает поле обломков, заглатывая все вкусняшки.

– Вкусняшки? – Слоун покачала головой. – Не уверена, что понимаю весь этот технический жаргон.

– Молекулы торилида. Они притягиваются спицами и перенаправляются внутрь корабля. В капсулах расположены автоматизированные центры обработки – они берут на себя большинство операций, которые выполняют горсианские очистительные заводы. В хвостовой капсуле, прямо над двигателями, находятся ангары, через которые вывозится готовый продукт. Эти машины в час выдают больше торилида, чем шахтеры за месяц.

Слоун кивнула. Комбайн был покрыт толстой броней, как и всякий корабль, ныряющий в астероидные поля и хвосты комет; турболазеры, расположенные по бокам каждой капсулы и над главной рубкой на носу, очевидно, уменьшали уровень повреждений от шальных камней. Когда «Добытчик» прибудет на место, в системе Горс появится своя собственная Калкораанская база – по крайней мере, пока не закончится торилид.

Которого, похоже, могло хватить на целую вечность. Лейтенант снова жонглировала цифрами:

– Даже если девяносто процентов обломков упадут на планету, эта машина сможет лет сто снабжать сотню империй размером с нашу!

– Есть только одна Империя, – строго сказала Слоун. Затем она повернулась к лейтенанту. – Девяносто процентов обломков могут упасть? Такое возможно?

Эксперт пожала плечами:

– Я же говорила. Может быть дождик, может быть потоп. – Она ухмыльнулась. – У нас в секторе планетологии что-то вроде тотализатора: если в течение года какой-нибудь обломок разнесет «Окно мира» на Горсе, я еду в отпуск на Алдераан!

– Можете идти, – сказала Слоун, которую так и подмывало добавить: «Через шлюз наружу».

Впрочем, она узнала что хотела. Было удивительно наблюдать вблизи работы, связанные с отправкой и обслуживанием одного-единственного инструмента из арсенала Империи. И это лишь одно из множества предприятий. Сколько же всего проектов, подобных тому, что задумал Видиан? Только проектов он воплотил в жизнь и сколькими сейчас управлял лично?

Поначалу роль телохранителя при эксперте по рационализации производства не слишком прельщала Слоун. Но теперь она видела, что ее задача, по существу, была связана с целями самой Империи: расти и развиваться. Все свидетельствовало о том, что Видиан, при всей своей эксцентричности, так же важен для Императора, как и повелитель Вейдер, а сопровождать его было куда важнее, чем гоняться за пиратами по Внешнему Кольцу. Без строительства и созидания тоже не обойтись.

Причиной становления и гибели всех межзвездных империй в конечном итоге было мастерство в очень простой и скучной сфере деятельности – логистике. Из уроков военной истории Слоун знала о великих кузницах далекого прошлого. Несомненно, знал о них и Видиан. Он вполне мог войти в будущие легенды как великий оружейник… а она – как его любимая помощница.

Однако все равно было несколько удивительно, что между молотом и наковальней могло угодить население целой планеты. Даже если это был такой сброд, как горсиане. На родной планете Слоун, расположенной гораздо ближе к центру Галактики, рабочие вели себя намного почтительнее.

Из комнаты дежурного появился коммандер Чамас:

– Вижу, лейтенант Вундеркинд оставила вас в покое.

Слоун закатила глаза:

– Вы что-то хотели?

– Вам звонят, – доложил первый помощник. – Думаю, стоит ответить. Это очень важное лицо.

– Опять Видиан?

Чамас хмыкнул:

– Другое важное лицо.

Слоун видела его во время выпускной церемонии в Академии. Он стоял на сцене, пожимал руки. Не ей, но забыть его было трудно. Костюм барона Диро Данта стоил больше, чем дом ее семьи на Гантеле.

– Милорд, – сказала Слоун. – Чем я обязана такой чести?

– Это я обязан вам и вашему экипажу, который верно служит Империи. – Молодой человек поклонился. – Я слышал о покушении на жизнь графа Видиана. Хочу поблагодарить вас за то, что защищаете его.

– Это очень любезно с вашей стороны. – Невероятно любезно, учитывая распрю между Видианом и его подчиненным, о которой капитан была наслышана. – Еще не родился вредитель, способный сорвать планы Империи.