Новый дом - [53]

— Не извольте беспокоиться, господин маг. У меня и в мыслях не было обманывать столь благородных особ…

Кивнув красноволосому, — и тем самым передав ему право руководить на время моего отсутствия, — я направился прямиком к гильдии авантюристов. Из-за времени года и скверной погоды людей на улицах практически не было, и жизнь теплилась, в основном, рядом с лавками или в окнах домов, так что бодро вышагивающего мне на встречу широкоплечего, мускулистого парня примерно моих лет я не заметить не мог. Нас объединяли две вещи — пристрастие к мантиям, — у него — без рукавов, в такую-то погодку, — и платиновый оттенок волос. Разве что он стригся коротко, в то время как я предпочитал носить довольно длинные волосы.

Так или иначе, вместе с чертами лица вариантов того, кем он мог быть оказалось всего — ничего.

— А ты подрос, Гериан. Тебя какими кашами кормили?

— Значит, это и правда ты, Золан. — Мой двоюродный брат широко улыбнулся и, в два шага приблизившись, обнял меня. Я ответил взаимностью — как-никак мы не месяц вместе провели, а сильно больше. Вдобавок совместные тренировки очень хорошо сближают. — Давно не виделись, брат…

— И правда. Как давно вы сюда добрались? И как успели?

— Полугода было более чем достаточно для того, чтобы добраться до Ворлекта. — Полугода? Ворлект? Какого чёрта? Мы всемером выдвинулись четыре с небольшим месяца назад, и тогда же я отправил сообщение иллити. Вдобавок ни о каких Ворлектах речи не шло — я этот город или село даже на карте не видел! — А сюда, получив твоё второе письмо, мы добрались четыре дня назад.

— Знаешь, Гериан, я и первое сообщение-то вам послал только четыре месяца назад, на границу с демонами. Ни о какой половине года и речи идти не может.

Установилась неловкая пауза, на протяжении которой каждый думал о своём. Я — о том, действительно ли король демонов смог меня прочитать, и насколько легко ему это далось. Гериан… подозреваю, его мысли обуревала схожая проблема.

— Знаешь… — Решился начать я. — Плевать, кто этому поспособствовал — король демонов, церковь или раса разумных муравьёв-переростков. Как дядя? И сколько вас осталось?

У меня не было ровным счётом никакого желания гадать о том, какая добрая душа сыграла на опережение, сорвав иллити с места тогда, когда я знать не знал о необходимости сниматься с места и покидать Рилан. Король демонов изначально знал, что я не откажусь от его предложения — только так произошедшее имело бы смысл. Ему требовалось вывести иллити из-под удара, и моя репутация для этого подходила отлично. Даже если бы я отказался, иллити уже были бы здесь, и уже считались бы предателями в людском царстве — куда им податься, кроме как к той самой шахте…?

— Отец в лагере, жив и здоров. В городе мы оставаться не рискнули — остановились в полусотне километров отсюда, а я здесь в качестве дежурного. Из рода уцелело всего девятьсот сорок три человека. — Голос Гериана стал тише, но обуревающие его отрицательные чувства я услышал и так. И проникся — тоже. Меньше тысячи сородичей при том, что в детстве род насчитывал больше десяти тысяч демонов. Мне сложно даже представить, через что им пришлось пройти, но в одном я был уверен точно — нельзя позволить этому повторится вновь. — Почти не осталось стариков, да и боевых магов не наберётся и полусотни. Вдобавок нам пришлось изгнать высказывавшихся против переселения в дикие земли старейшин… но это тебе лучше обсудить с отцом. Он будет рад тебя видеть, ведь даже самые лояльные из старших рода ещё два дня назад начали задавать неудобные вопросы.

— Надеюсь, у вас сохранились “мои” сообщения. Это хоть что-то, да прояснит. — Никакой надобности в проверке гильдий более не было, так что я кивнул брату: — Я предупрежу своих и догоню тебя. В каком, говоришь, направлении вы устроились…?

Глава 16. Первые среди равных

В сторону лагеря выдвинулся я один. Отец после нескольких минут раздумий решил, что его присутствие при моём повторном знакомстве с остатками рода будет лишним. В конце концов, я не мог гарантировать, что перенёсшие множество тягот и лишений иллити, от которых я откололся давным-давно и до сего момента в их глазах был лишён всяких проблем, примут меня с распростёртыми объятиями. Или, вернее — захотят признать как того, кто отныне будет стоять над ними.

И это — не мои пустые домыслы.

Изначально я рассчитывал на то, что к прибытию иллити мы успеем не просто назвать клочок земли городом, но и сделать его таковым. Теперь же моему каравану из Рилана никак их не обогнать, и если наша семёрка вырвется вперёд, выгадав пару месяцев на решение самых насущных проблем вроде зачистки территории от монстров, изучения местности и возведения временных стен, то материалы, специалисты и беженцы прибудут намного позже — минимум через полгода после того, как там окажемся мы. Не лучшие обстоятельства для меня, назвавшегося правителем.

Единственное, что может сделать меня достойным в глазах иллити — это сила. Зар`та, мой дед и Генерал в ранге императора, погиб на поле боя. Более никого рангом выше короля в роду не было, так что сейчас я сильнейший из иллити. Если, конечно, они вдруг не откопали где-то ещё одного императора, что маловероятно — не просто так в старые времена, когда ранги только-только ввели в обиход, короли правили городами, императоры — империями, а вознёсшиеся стояли над всеми ними.