Новые волны - [83]

Прошло пять или шесть дней, прежде чем я наконец-то заметил что-то знакомое в ящике Джо с пластинками. Я так и подскочил на стуле, увидев конверт. Это был сингл – та самая песня, которую опознала Джилл. Или, скорее, песня, которую она думала, что опознала, но в действительности она слышала новую версию американского исполнителя. Заметив мою реакцию, Джо снял игравшую пластинку и поставил ту, что нашел я.

«Ползком» внезапно наполнился звуками меланхоличного синтезатора, ноты будто медленно танцевали вокруг.

Это оказался тот редкий случай, когда в баре были еще посетители – двое мужчин из какой-то фирмы, не переодевшиеся после работы, в костюмах. Я пытался завязать с ними беседу, но они ни слова не знали по-английски. Не то чтобы это было важно. Они пришли сюда напиться в хлам, явно обессиленные после долгого дня в офисе.

Еще они курили словно безумные. Распечатали новую пачку и почти мгновенно ее уговорили. В баре стоял такой плотный дым, что слезились глаза и то и дело нападал кашель. Но Джо, казалось, ничего не замечал – ну или не возражал. Докурив пачку, японцы вынули новую.

Один из них сказал что-то Джо. Судя по мимике, он был чем-то недоволен.

Джо перевел:

– Говорит, музыка слишком грустная.

Джо ответил мужчине, махнув в мою сторону, мол, это я выбирал. Второй японец тоже сказал что-то Джо. Тот вновь перевел:

– Он говорит, должно быть, ты очень грустный человек, раз слушаешь такую музыку.

Я поднял бокал, приветствуя японцев, и залпом проглотил виски. Джо и те двое засмеялись. А потом нам налили еще. И еще.

ВАРВАРЫ ТОКИО

Япония, год 3009. Мы живем в обществе, которым управляют технологии. Все связаны в широкую электронную сеть, органическая плоть и скелеты улучшены кибернетическими имплантами. Если у тебя достаточно денег, ты можешь заменить свою слабую, немощную человечью руку более сильной и долговечной механической. За деньги твое бьющееся сердце могут улучшить маленьким генератором, который никогда не подведет, никогда не будет подвержен болезни. Все можно улучшить, кроме мозга – последнего бастиона человечности.

Технологии улучшают человеческую жизнь во всех сферах – если у тебя достаточно средств. И с появлением улучшенных человеческих существ возникает новая кастовая система, которая благоволит богачам и элите, поддерживает их. Императрица Нео-Токио – M4V15, женщина, все органическое тело которой заменено телом робота. Единственное, что остается в ней человеческого, – ее разум, и он великолепен.

Хотя полное принятие технологий может показаться холодным и бесчеловечным, Япония никогда прежде так не процветала. Никаких войн, голода, жадности. Механическое тело M4V15 лишило императрицу индивидуальности, и ее больше не занимает физическая суть человека, а потому она правит непредвзято. M4V15 убеждена, что мир стал бы лучше, если бы всем удалось освободиться от своей физической сущности, все стали бы как она. Она сделала это своей высшей целью, условием прогресса. Сначала люди будут сопротивляться, но со временем они разглядят в этом долгосрочное благо для всех: конец предрассудкам и нетерпимости.

M4V15 удивлена, что подданные возражают против обязательных технологических улучшений, даже когда ее режим щедро предлагает их бесплатно. Разве они не видят, что за этим будущее? Неважно, заключает она логически. Прогресс неизбежен.

Великое Восстание в Нео-Токио происходит в 3054 году. M4V15 не застигнута врасплох. (Она слишком рациональна для этого.) Простолюдины штурмуют дворец, уничтожая все и всех на своем пути. И хотя улучшенные люди правящего класса сильнее и умнее, они сдаются повстанцам, превосходящим их числом. Она замечает, что повстанцы жестоки и грубы, какими могут быть только обычные люди. Она правила великодушнее. Конечно, порой она бывала свирепа. Тех, кто сопротивлялся улучшениям, она вынуждена была наказывать: нельзя делать исключений для прогресса. Но M4V15 жертвовала краткосрочным неудобством ради долгосрочных выгод. Простолюдины не понимали этого. Они думали только о себе, учитывали только настоящее.

Когда повстанцы достигли тронного зала, M4V15 ждала их. Люди желали знать, почему она была такой жестокой правительницей, и она объяснила, что власть – это просто монополия насилия. Они не понимают, что это значит. Они разрывают ее на части, как варвары.

Неудача всегда была возможна, M4V15 учитывала ее, то есть имела запасной план. Больше десяти лет она выделяла ресурсы в правительстве на финансирование маленькой тайной лаборатории, в которой работали лучшие ученые ради единственной миссии – скопировать сознание.

M4V15 знала, что у каждого великого лидера одна цель, но к ней ведут разные пути. Великое Восстание было предсказуемым исходом, и оно не помешало ей завершить труд ее жизни. Прогресс можно было отсрочить, только если бы M4V15 была смертной.

За мгновение до того, как орда разгневанных дураков настигла ее, сознание M4V15 перенесли в другое тело, идеально повторяющее прежнее и тут же пробудившееся. Переход был моментальным, безукоризненным. За сотни миль от дворца, на крошечном острове на севере Японии возродилась новая версия M4V15.