Новые приключения Звездного рыцаря - [26]

— Очень похоже на правду, брат мой, — кивнул Тано. — Когда я путешествовал по стране дарр-эль-зангов, лесных людей, я видел очень древний храм с пустотелой огромной статуей. В нее входил жрец-предсказатель и отвечал на вопросы доверчивых людей. Считалось, что в такие моменты устами жреца вещают духи храма, но, мне кажется, предсказания делались в чьих-либо интересах… Может быть, к выгоде правителя, может — и самих храмовых жрецов.

— «Служители культа всегда охмуряли трудящихся», — весело процитировал Роман и сам же засмеялся шутке. — Ну, экскурсия окончена? Давай, братец, возвращаться, а то сианги, не дождавшись нас, разбегутся в разные стороны.

Тот же ступенчатый коридор вывел их наверх. Один-единственный раз друзья остановились перед двумя металлическими зеркалами в человеческий рост, поставленными под углом друг к другу. (Когда рыцари шли здесь впервые, то попросту не обратили на них внимания.) Зеркала были как зеркала, за одним исключением: Роман и Тано стояли перед ними вдвоем, но каждый из них видел отражение только своего друга, но не себя. Роман знал такие штучки: все дело было в положении фокуса двух зеркал.

— Такими выдумками, — пояснил он удивленному эльмиту, — можно напугать легковерного человека: например, сказать, что духи украли его отражение, и чтобы вернуть его, нужно что-нибудь пожертвовать в храм; или соврать, что его заколдовал могучий чародей, и снять злые чары можно, опять-таки заплатив.

— Хитро, но уж очень неприглядно, — поморщился Тано. — Пойдем отсюда, брат мой.

Вскоре друзья с наслаждением вдохнули влажный воздух, напоенный ароматами растений, в изобилии покрывавших берега.

— А вид у этих цветов совсем не дикий, — заметил эльмит. — Скорее, одичавший, что неудивительно. Вокруг храма всегда сажают цветы, и за многие годы семена их разлетелись по всей округе.

— То-то они так буйствуют, — улыбнулся Роман.

Раздвигая прибрежные кусты, рыцари углубились в лес.

— Все это хорошо, — скептически заметил Роман, когда они с Тано отшагали километров пять, — птички, цветочки, мышки всякие… Но где же бегает наш обед? Риорза говорил, что сианги тут гуляют стадами. Покажите мне хотя бы одно завалящее стадо! Даешь шашлык!

— Пожалуйста, — и Тано указал куда-то вправо. Роман прищурился и наконец-то разглядел на фоне листвы забавных зверьков. Ростом около двух локтей, покрытые клочковатой серо-зеленой шерстью, они походили на замшелые парковые фигурки. Четыре массивные ноги несли упитанное тельце, увенчанное очень длинной шеей и плоской головой. Большие мягкие уши, словно пара лопухов, качались над выпуклыми глазами и широким лягушачьим ртом. Сианги бродили под деревьями, обрабатывая поляну не хуже газонокосилки: они привередничали, объедая только самые нежные верхушки.

— Как считаешь, одного нам хватит, или лучше парочку отловить? — шепнул Роман, медленно снимая с плеча аркан. — Ты на аппетит не жалуешься?

— Сначала попробуй поймать хотя бы одного, — тоже шепотом отозвался Тано.

— Если у меня ничего не получится, ты можешь сделать лук. Насколько я помню, стреляешь ты мастерски.

— Откуда ты знаешь? По-моему, я никогда…

— А волшебные пузыри Сай-ши-амата забыл? Ты очень лихо разделался с ними, и именно стрелами… — болтая, Роман расправил широкую петлю и раскручивал ее, готовясь к броску. — Йе-е-эх!..

Аркан, разворачиваясь, взлетел над землей; от вопля Романа стадо на миг застыло, а потом животные стремглав бросились врассыпную. Но не все — один сианг бился, захваченный петлей. Перебирая натянувшуюся веревку, Роман приблизился к зверю и сильно рванул аркан. Сианг с переломленной шеей свалился в траву.

— Ну, как? Правда, я молодец? — Роман обернулся к другу. Тано восхищенно крутил головой.

— Хочешь, и тебя научу?

Резко затрещал низкий подлесок.

— Берегись!..

Рванувшись в сторону, Роман споткнулся о сианга и упал. Тут же тяжелое тело навалилось сверху; сильно запахло влажной шерстью. Острый клык, с которого капала слюна, разодрал щеку Романа от виска до подбородка. Роман зарычал от боли, пытаясь спихнуть хищника, но все, на что у него хватило сил — лишь удержать зубастую пасть на расстоянии. Когти свирепо рвали кольчугу, которую Роман, по счастью, надел, сходя на берег. Но вдруг зверь совсем по-щенячьи взвизгнул, пронзительно взвыл, замер — и рухнул всем весом на землянина.

— Где ты там, брат мой? — донеслось откуда-то сверху. — Ты жив?

— Очень на это надеюсь, — придушенно просипел Роман. — Слушай, у тебя подъемного крана с собой нет?

Туша шевельнулась, двинулась — и скатилась на землю. Маленькая крепкая рука потянула Романа за плечо, помогая перевернуться на бок.

— Здорово оно меня разукрасило, братец? — спросил Роман, чувствуя, как тонкие пальцы Тано ощупывают окровавленное лицо.

— Справлюсь, — коротко ответил рыцарь, сводя края раны и чертя вокруг нее пальцем. — Не мешай…

Процедуру заживления Роман хорошо помнил: два года назад Тано так лечил ему руку, пораненную на поединке в Оазисе Рыцарских Ворот. Когда лечение закончилось, Роман со стоном кое-как сел, поглядывая через плечо на рыжую в серых пятнах тушу хищника. Тано хладнокровно вытирал лезвие кинжала о пушистую шкуру.