— Вот городской пейзаж. Тут натюрморты, портреты,— Белый перебирал стопку работ, прислоненных к стене...
Постепенно из одной комнаты все трое переместились в соседнюю. Первое, что бросилось в глаза Мокееву и Старову,— большая секира, стоявшая в углу комнаты. Секира была металлической, на деревянном древке. Пару лет назад ее принес Белому монтировщик одного театра. Цена была невелика — две бутылки водки. В процессе торга Белый сократил цену вдвое. Он толком не понимал, зачем ему эта секира, но все-таки решил купить ее. Белый часто покупал странные вещи за бесценок, а впоследствии продавал их с выгодой для себя. Так было однажды с корабельными стенными часами, которые он купил на рынке у бомжа за копейки. Часы эти, несмотря на неисправность, Белый ухитрился продать английским туристам, когда те в разговоре упомянули, что у них есть яхта. Так и с этой секирой — Белый знал, что рано или поздно на нее найдется покупатель.
Старов взял секиру в руки, оценивающе осмотрел ее.
— Класс...— сказал он.
Однако картина, висящая на стене напротив, заставила его отвлечься от театрального оружия. Это был необычный пейзаж на холсте с изображением церкви. Он отличался от других подобных пейзажей. Фантастические цвета и удивительный ракурс, в котором художник увидел и церковь и окружающую ее природу, как будто притягивали к себе. Под картиной стояла подпись: «Васильев». Первым пейзаж увидел Мокеев. Он повернулся в сторону Старова, и они многозначительно переглянулись.
— Ну, что,— спросил Белый,— выбрали что-нибудь?
— Хотелось бы, что подешевле,— сказал Старов,— такого плана.
Он показал на пейзаж с церковью.
— Ну, это не самая дешевая,— возразил Белый,— тысяча рублей.
— Видите ли,— вступил в разговор Мокеев,— у наших друзей в области небольшая гостиница. Они попросили подобрать что-нибудь для интерьера в одном стиле. Кстати, кто автор?
— Владимир Васильев.
— А кто это? — поинтересовался Старов.
— Один художник. Мой старый приятель. Несколько лет назад он погиб. Утонул.
— Может быть, еще есть его работы?
— Где-то были.
Белый стал рыться в стопке картин.
— Скажите,— обратился он к Старову, не переставая перебирать холсты,— вы случайно не в галерее «Омега» работаете?
— Нет,— улыбнулся Мокеев,— я занимаюсь гостиничным бизнесом.
— Вы очень похожи на одного из продавцов.
Действительно, только сейчас Белый вспомнил, где раньше видел Мокеева. Из профессионального любопытства он иногда заглядывал в салоны и галереи. И вот теперь был уверен, что Мокеев работает или работал в «Омеге». Впрочем, его не волновало, почему Мокеев, решил не признаваться в этом. Белый наконец нашел среди прочих две картины Васильева и протянул их покупателям.
— Вот,— сказал он.
Мокеев взял в руки одну из них, Старов — другую.
— Да,— кивнул Мокеев,— пожалуй, возьмем.
— Эта семьсот, эта шестьсот,— назвал цену Белый,— рублей.
— Давайте оптом все три за две тысячи.
— Добро,— согласился Белый.
Он упаковал картины и вручил их покупателям.
В тот же вечер Мокеев и Старов приехали на улицу Репина. Мокеев вынул из кармана записную книжку, чтобы уточнить адрес нужного им дома. Он кивнул в сторону серо-желтого здания. Напарники молча вошли во двор. Через несколько минут в подъезде на втором этаже они отыскали седьмую квартиру. Старов позвонил в дверь. Спустя полминуты в коридоре послышались шаги. Все это время, стоя на лестничной площадке, Старов оценивающе разглядывал дверной замок интересующей их квартиры.
Отворилась дверь на цепочке. В проеме стояла женщина средних лет в халате.
— Вам кого? — настороженно спросила она, увидев двух незнакомых мужчин.
— Здравствуйте,— сказал Мокеев, стараясь говорить как можно вежливее,— могли бы мы поговорить с Тамарой Васильевой?
— Здравствуйте, это я. А по какому вы вопросу?
— Видите ли,— продолжил Мокеев,— мы из журнала «Новое слово в живописи». Пишем статью о вашем муже. Если позволите, хотели бы задать вам несколько вопросов и посмотреть его картины, если они сохранились.
Подобный визит был настолько неожиданным для хозяйки квартиры, что она не сразу нашла слова для ответа.
— Подождите,— наконец сказала она и закрыла дверь.
Переодевшись для приема столь редких гостей, Васильева открыла дверь и провела их в дом. Первое, что бросилось в глаза визитерам,— бедность обстановки, граничащая с нищетой. Это сразу придало уверенности Мокееву и Старову, целью которых была покупка картин бывшего мужа Васильевой.
Васильева пригласила «интервьюеров» в гостиную. Все стены ее были увешаны большими и маленькими полотнами. Мокеев и Старов сразу поняли, что это картины Владимира Васильева. Пейзажи с церквями, монастыри... Все, что писал художник, было увидено и передано им в каком-то странном свете. Казалось, картины пронизывало удивительное сияние, цвет которого невозможно было уловить. Под каждым пейзажем стояла подпись: «Васильев».
Пока Тамара Васильева готовила на кухне кофе для гостей, «журналисты» внимательно изучали всю имеющуюся в комнате живопись. Они не забыли заглянуть на обратную сторону каждого полотна. Наконец хозяйка принесла кофе, подала его гостям. Мокеев вынул и включил карманный диктофон.
