Новая сила - [55]

«..Вот вам и перспективная конструкция…»

– Масло два раза загоралось. – сказал пилот, отвечая на незаданный вопрос механика. – Вы уж посмотрите, в чём дело, а то вечером прибудет высокое начальство, не хотелось бы перед ним осрамиться.

Капитан согласно кивнул. Визит гросс-адмирала Найдёноффа висел над ним, как дамоклов меч. Сроки испытаний горели, не хуже, чем масло в его двигателе, а сверху требовали: «Скорее, скорее, скорее!» Уже и оружейники прибыли – они собирались установить на аппарат машингеверы. Все четыре штуки, поскольку в плане демонстрационного полёта значились стрельбы по воздушной цели. А ведь месяца не прошло, как новорожденная «птичка» впервые оторвалась от поверхности одного из Китовых островов, откуда так и не успели эвакуировать конструкторское бюро и опытные мастерские, где собирали новые аппараты. И, как оказалось, правильно сделали: массированный налёт инри на базу Второго Воздушного флота так и не состоялся, а возьмись тогда люди эвакуировать особо важные объекты – все прочие работы пришлось бы остановить на долгое время.

– Бустер запускали? – осведомился он.

Пилот кивнул.

– Два раза. Первый – когда я по просьбе инженеров, попробовал развить максимальную скороподъёмность на одном движке, без бустера. Ну и допробовался: не успел набрать пять тысяч футов, как загорелось масло. Ну, я перешёл на горизонталь, бустер врубил, а движок, наоборот, остановил, чтоб остыл немного.

– А второй раз?

– Уже под конец, когда стал снижаться. Захотелось узнать, сколько эта птичка может выдать с пропеллером и бустером вместе.

– И как? – встрял в разговор подошедший инженер.

– Если верить приборам – триста двадцать узлов.

– Ого… – капитан с уважением покосился на капот, заляпанный потёками масла. – На такое ни один флаппер не способен, не говоря уж об инрийских инсектах.

– Это, конечно, на пикировании… – продолжал пилот. – По прямой, думаю, будет не больше двухсот шестидесяти.

Даже сквозь толстый слой сажи была видна довольная, до ушей улыбка на его лице. Ещё бы: рекорд скорости у парня, считай, в кармане – и это вместе с Железным Крестом за испытания строптивого аппарата.

Инженер, тем временем, присел и стал осматривать трубу, прилаженную под сдвоенной хвостовой балкой. В трубе выгорал инициированный гальваническими разрядами мета-газ; кроме того, что он, как и на «кальмарах», создавал довольно приличное противотяготение, так реактивная струя сгоревшего газа давала приличную тягу. Правда, управлять аэропланом, летящим сразу на двух типах двигателей, было непросто и едва не закончилось катастрофой.

– Ладно, ступайте отдыхать. – милостиво разрешил руководитель полётов. – А механики пока приведут в порядок двигатель. Если надо – поменяют, время есть. Через три часа прибудет гросс-адмирал, всем нам, и людям, и технике, следует быть в наилучшей форме. Не забывайте: от нас ждут успеха, и только успеха!

– Почему у него три пары крыльев? – спросил Найдёнофф. – Тот, что демонстрировали в полёте, имеет только две, а предыдущие, которые были переданы на «Баргузин» – так и вовсе по одной!

Командующий и его свита окружили необычный аппарат. Машина, за полётом которой только что наблюдала высокая комиссия, стоял поблизости, весь облепленный суетящимися механиками и мотористами. От аппарата пахло непривычно, не как от остальных флапперов – газойлем и горелым касторовым маслом.

– То была опытная модель. – ответил один из инженеров. – На ней мы отрабатывали основные технические решения. А эта предназначена для серийного выпуска. Что до аэропланов, которые мы отдали на «Баргузин» – те это были раннего выпуска, без балочной схемы хвоста и, конечно, без бустера.

– Видите ли, герр гросс-адмирал, предполагается, что новые аппараты будут базироваться в ангарах дирижаблей-маток. – добавил штабной офицер с полковничьими эполетами на плечах. – А там, особенно на небольших кораблях, вроде патрульных корветов, на счету каждый квадратный фут, и длинные плоскости способны доставить серьёзные неудобства. В случае с трипланной схемой – термин, позаимствованный у гостей со Старой Земли – крылья выходят значительно короче, и не надо возиться с шарнирами, позволяющим складывать их к хвосту.

– К тому же, – встрял давешний инженер, – пилоты-испытатели уверяют, что аэропланы с укороченными плоскостями обладают куда большей вёрткостью.

Полковник с неодобрением покосился на выскочку. Никакого понятия о субординации у этих штатских!..

– По окончании испытаний мы введём в строй сразу шесть новых машин. Пилотов для них уже готовят; каждый налетал на опытных машинах не меньше трёх часов.

Найдёнофф просмотрел поданный адъютантом список.

– Четверо из шести – русские, из Новой Ладоги?

– Кандидатов отбирали не по национальности, а исходя из их реальных успехов. Вы же знаете, что лучшие наши пилоты – выходцы из северных провинций КайзерРайха.

– Да, как и большинство офицеров воздушных кораблей. – кивнул гросс-адмирал. – А вот в пехоте и бронекавалерийских частях служат, по большей части, природные немцы.

Офицеры гросс-адмиральской свиты угодливо закивали, соглашаясь с патроном.

– Ладно, не будем отвлекаться. – сказал Найдёнофф. – Что тут с силовой установкой?