Новая сила - [48]

Магистр поёжился и повыше поднял воротник. То ли ещё будет, когда они поднимутся дальше к северу и достигнут отрогов Большого Барьерного Хребта! Тогда, наверное, на балкон можно будет выбираться только в длинных, до пят, тяжёлых дохах и кожаных, мехом внутрь, пилотских шлемах. Что, скажите на милость, мешало ему и сейчас взять такой? Но нет, не взял – предпочёл цилиндр со сдвинутыми на высокую тулью очками-гогглами с наглазниками из тёмной полированной бронзы. Будто этот пижонский аксессуар позволит хоть сколько-нибудь подчеркнуть собственную значимость в глазах остроухих нелюдей!

Вот и страдай теперь от холода…

Фламберг покосился на К’Нарра – учёный увлечённо возился с каким-то сложным устройством на массивной треноге, собранном из сопрягающихся под разными углами бронзовых и хрустальных пластин. Нашарил под рединготом плоскую серебряную фляжку и украдкой отхлебнул обжигающе-ароматной жидкости. Жизнь сразу стала терпимее… чуть-чуть, самую малость.

Но – и на том спасибо.

– Пауль, ты готов?

Голос инри вывел Фламберга из прострации. Он суетливо огляделся и потянулся к саквояжу, заботливо пристёгнутому ремешком к ограждению мостика.

– Одну минутку, мессир…

Замочек щёлкнул, и на свет появилось необычное приспособление. Сторонний наблюдатель, случись он поблизости, наверняка затруднился бы сколько-нибудь внятно определить его назначение. На первый взгляд оно напоминало необыкновенно сложную астролябию – со множеством лимбов-колец из тёмной отполированной астрономической бронзы. Лимбы сплошь покрывали замысловатые вырезы и выгравированные по окружности не менее замысловатые символы – знаки ТриЭс высшей инрийской школы, понять которые способны лишь немногие воспитанники Гросс-Ложи.

Например, он, Фламберг.

В центре «астролябии», там, где полагалось быть оси, зияло отверстие – в нем висел, не касаясь кромки внутреннего лимба, мерцающий клубок переплетенных, слегка мерцающих лент. Неведомый мастер изготовил из особой почти прозрачной шёлковой ткани – ленты словно состояли из сгустившегося света чистейших спектральных оттенков.

«Астролябия» со звонким щелчком встала на кронштейн по соседству с устройством, с настройкой которого возился К’Нарр. Фламберг пощёлкал лимбами, смещая то один, то другой на несколько делений. Осмотрел результаты своих усилий и кивнул.

– Всё в порядке, мессир! Заряд ТриЭс почти полон, если нужно, можем приступать к работе прямо сейчас.

К’Нарр погрузил длинные пальцы в недра прибора. Фламберг поспешно надвинул гогглы на глаза.

Клубок вспыхнул сразу всеми лентами, запереливался, заструился – и внезапно потух. После вспышки он казался уже каким-то невыразительно тусклым, пепельным, разом растеряв свои яркие краски.

– Ты, как я понимаю, находился поблизости, когда сработал Тусклый Шар? – помолчав, осведомился инри.

Фламберг кивнул.

– Это устройство было с тобой – и действовало?

– Да. К счастью, я успел его запустить.

– Что ж… – К’Нарр извлёк пальцы из недр «астролябии» и сделал движение, словно стряхивая с рук невидимые капли. – Можно считать, нам повезло.

– Повезло? – Фламберг сдвинул гогглы вверх. – Но ведь ничего не происходит, как я понимаю?

– Пока нет. – кивнул инри. – Однако, всё указывает на то, что твой прибор до сих пор сохранил настройки на эманации Тусклого Шара, и это для нас чрезвычайно полезно.

– Приблизимся? – магистр посмотрел на своего учителя озадаченно. – Но… к чему?

– Терпение, друг мой, терпение. – старый инри ответил собеседнику совершенно человеческой улыбкой. – Когда мы окажемся на той стороне – вы всё узнаете. И, поверьте, вас это не обрадует.

– Оу, химмельдоннерветтер! Фердаммтэ шайсэ! Ду гейст мир ауф ди айер!

Стенка газового мешка толкнула Фельтке в спину, и механик кубарем полетел на штабель ящиков, уложенных на деревянном поддоне. И приложился об угол – достаточно чувствительно, чтобы огласить тесный, освещённый тусклым болотно-зелёным сиянием мета-газа мирок убежища длинной нецензурной тирадой.

– Держись крепче, камрад! – заорал Ремер, судорожно вцепившись в верёвочную сеть, затягивающую соседний мета-газовый пузырь. И вовремя: стена вздулась, сделав попытку отшвырнуть его на копошащегося среди рассыпавшихся ящиков Фельтке. Но сеть выручила, позволив всего лишь мотнуться из стороны в сторону и удержаться на месте, избавив зауряд-прапорщика, от очередной порции синяков и шишек. Правда, заткнутый за пояс «браунинг» чувствительно воткнулся под рёбра, выбив на несколько секунд дыхание – но тут уж ничего не поделать.

Над головой Ремера мелькнула лёгкая фигурка – Чо. Девчонке, чьё детство прошло, в том числе, и в недрах таких вот летающих островков, эта выматывающая тряска нипочём…

– Фердаммтэ шайсэ! – придушенно взвыл Фельтке. – Сколько ж можно, а? Уже час это продолжается, никак не уймутся, шайскерль[4]…

– Не час, а всего девять минут. – возразил товарищу Ремер. Он ухитрился, закрепившись в ячеях сети, бросить взгляд на наручные часы. – Потерпи ещё немного, камрад: сейчас закончат поворот, и всё успокоится.

– Успокоится, как же! – недовольно пробурчал Фельтке, выбираясь из-под придавившего его ящика с продуктами. – Я так думаю, инри догадались, что мы здесь – и решили, вместо того, чтобы тратить время на поиски, перемолоть нас в муку.