— Да что вы говорите-то? — испугалась женщина.
— В любой день может совершиться военный переворот, наступит диктатура, начнутся репрессии.
— Перестаньте! — просит женщина. — Можете и его напугать.
— Хорошо, не будем пугать, а спросим его самого — нового гражданина демократической пока что России.
Трубка переносится к лицу сосунка, и тот с неожиданной готовностью начинает говорить, оторвавшись от материнской груди:
— Мне приходится размышлять уже о сфере применения своих способностей в нашем непрерывно усложняющемся мире. Если говорить предварительно о каком-то призвании, то оно уже намечается: буду учить людей жизни.
— Это маленький Христос? — почтительным шепотом осведомился Иван.
— Не спеши с выводами, — услышал ответ.
— Именно на этом поприще, — продолжал младенец, — успешно действуют наиболее яркие, демократически мыслящие личности. Они преуспевают сами и ведут к преуспеянию суверенные народы, ведут через горнила испытаний, порою через кровь, но все же в правильном направлении. Таков демократический путь развития нашей многострадальной Родины.
— Ну, мать честная! — вскричал тут Иван. — Дожили до того, что младенцы… Увези ты меня отсюда!
— Этого я и ждала от тебя, — обрадовалась Серебряная женщина. — Садись вот сюда и отдыхай, ни о чем не заботясь.
Он оказался в сильно наклоненном назад кресле с прозрачным колпаком, накрывающим голову. Стало легко и покойно. Он тихо задремал, и потекли перед глазами красивые сновидения — невиданные волшебные земли, подводные царства, пляшущие заморские женщины.
Проснулся в том же кресле, хорошо отдохнувшим, всем на свете довольным. Над ним стояла все та же Серебряная женщина с неизменно сомкнутыми губами, хотя разговор начала вести с первой же минуты после его пробуждения. И разговор был строгим:
— Разве я не предупреждала тебя, что нас не стоит обманывать? Это бесполезно.
— Когда это я тебе солгал? — не мог припомнить Иван.
— Ты говорил о какой-то своей душе, которая плачет слезами, если тебе обидно и печально.
— Ну и что?
— А то, что мы ничего такого у тебя не обнаружили. Как у всех животных, есть у тебя органы жизнедеятельности, скажем, сердце, легкие, печень, мозг средних размеров и возможностей, нервная система, но никакой души!
— Вы что, по частям меня тут разбирали? — испугался Иван.
— Это не требовалось. Кресло дает нам полную картину…
Иван вскочил с кресла. Вдруг услышал кого-то третьего, невидимого: «Нужна осторожность. Объект возбужден…» Иван посмотрел на женщину и по лицу ее угадал: она тоже услышала предупреждение.
— Мы так не договаривались, — продолжал Иван возмущаться. — Это ты обманула меня, когда заманила в это чертово кресло.
«Он прав. Надо признать», — произнес невидимый третий.
— Ты прав, — тут же повторила женщина. — Мы всегда должны договариваться по-честному. И мы, я думаю, договоримся теперь о главном — о том, чтобы ты улетел с нами.
— Куда это?
— На другую планету, лучше вашей Земли благоустроенную.
— То ты говорила, что летаете к нам не от хорошей жизни… — напомнил Иван.
— Да, нас ожидают впереди большие сложности, а может и опасности, связанные с переустройством планеты. Мы все хотели улучшить, все вокруг нас, и где-то, видно, перестарались, переступили черту между естеством и творением. Стремясь к бессмертию, максимально приглушили наши эмоции, которые сокращают жизнь, но вместе с этим потеряли привязанность друг к другу и даже к самой нашей планете. Произошло нечто похожее на то, как если бы у вас исчезло земное тяготение.
Иван не понимал и половины того, что говорила Серебряная женщина, но самое главное все-таки уловил.
— Вы что, и у нас хотите то же самое натворить? — спросил он этак со строгостью.
— Нет, Иван, — отвечала женщина. — Вас мы не тронем. Мы просто изучаем, где только можно, другие формы устроения жизни, чтобы выбрать из них наилучшие. Ты, например, — хорошо сохранившийся представитель времен патриархальности. Наверное, в твоих генах еще остались тайны несознаваемого довольства и простых радостей, и нельзя допустить, чтобы все это пропало без продолжения. Мы ничего в тебе не повредим, а только исследуем…
Всякий дурак быстро умнеет, как только дело коснется его личных, кровных интересов. Иван возмутился:
— Ты что это, мать честная, опыты собираешься надо мной производить? За лягушку меня принимаешь?
— Нет-нет, всего лишь безобидные и совершенно безопасные для тебя исследования.
— Не дамся я вам! — вскричал Иван и выхватил из-за пояса топор.
— Что это? — спросила женщина озабоченно.
— Русский топор! — грозно заявил Иван.
Третий, невидимый, зачастил: «Тревога… Тревога…Тревога…»
— Вот и про топор ты нам расскажешь. — Женщина все еще старалась оставаться приятной.
— Сперва я расколошмачу все эти ваши мигалки! — замахнулся Иван топором на широкую доску, на которой много было всяких лампочек и светлячков. Но тут рука его закостенела, а сам он весь вытянулся в струнку, под ногами вырезался в полу кружок аккуратный — и рухнул Иван в черную пустоту, где одни только звезды перед глазами играют или, может, из глаз летят. Падает он и не дышит, и сердца своего замершего не чувствует, и душа его — вот уж теперь действительно! — неизвестно где обретается и существует ли вообще. «Конец тебе, Иван-дурак! — понял он. — И всем сказкам про тебя тоже конец. Не будет больше таких сказок, раз не будет тебя самого…»
