Noir - [7]

— Вам страшно, Нуар? — спросил я.

— Немного, — шепотом ответила она. — Каждый раз, как оказываюсь здесь, словно заново это переживаю.

— Не бойтесь. Можете остаться здесь, только скажите, куда идти.

— Прямо, а затем поверните направо. Там будет еще одна дверь, за ней лестница в подвал, — на последних словах ее голос был едва различим, а затем она и вовсе исчезла.

Качнув головой, я направился в указанном направлении.

Шел я недолго, дверь нашел быстро. От узких высоких каменных ступенек повеяло холодом и сыростью, пока я спускался вниз в кромешной тьме. Стоило взять с собой свечу, но я не сообразил, поэтому внизу двигался на ощупь, ведя ладонями по каменной стене с глубокими бороздами.

Резкий переход от камня к кирпичной кладке не мог остаться незамеченным. Легкая шероховатость сразу дала о себе знать, и я нащупал замурованную часть стены, определив ее размеры примерно в метр шириной и полтора высотой. Об этом Нуар не упоминала и я, раздосадованный, поднялся обратно.

— Нуар? — позвал тихонько у деревянной двери, вытащив из нее ключ.

— Да, — голос девушки морозом прошелся по коже. — Вы нашли?

— Вы не уточнили, что подвал замурован, — заметил я, закрывая дверь снаружи и пряча ключ в карман. — Это вызовет трудности.

Нуар выскочила из двери так неожиданно, что я отпрянул. Побледнела пуще прежнего, и в ее глазах заблестели слезы.

— Забыла. Что же теперь делать? Неужели мои останки так и останутся неупокоенными, а мне придется бродить бестелесной и пугать людей, — взмахнув руками, она пролетела мимо, — вечность? Готье!

— Нуар… — попытался успокоить девушку, но она снова перебила, сорвавшись на крик.

— Я просто хочу… хочу уйти. Мне не место здесь — я мертва.

— Нуар, — инстинктивно потянувшись к ней, схватил ее за руку и тут же застыл, ощутив прохладу пальцами.

Нуар тоже замерла и испуганно покосилась на то место, где я ее держал. Замолкла, только приоткрыв рот удивленно, подняла глаза — большие, широко распахнутые — на мое лицо.

— Как вы это сделали? — прошептала она, не шевелясь.

— Не знаю, — так же шепотом, едва слышно, ответил я, боясь, что от одного дуновения воздуха она снова исчезнет.

Держать тонкое запястье в своей руке было… приятно. Даже несмотря на холод, что покалывал кончики пальцев.

— Нуар, есть ли в замке кто-то, кому можно довериться?

Ее плечи поникли, и она отрицательно покачала головой:

— Жюблен распустил всех слуг, работавших здесь при моей жизни. Люди начинали поговаривать о странном исчезновении графини, и… — она осеклась и сделала нечто похожее на печальный вздох.

— Хорошо. Я что-нибудь придумаю.

* * *

Придумал решение проблемы я быстро. Посетовав на завывания ветра по ночам, мешающие отойти ко сну, я попросил одну из горничных раздобыть снотворное.

Следующим же вечером, за ужином, я незаметно подсыпал порошок темно-зеленого цвета в вино графу. Нуар поделилась, что слуги частенько доедают и допивают с графского стола, поскольку на своих работниках Жюблен сильно экономит, поэтому к ночи я был уверен, что весь замок погружен в глубокий и крепкий сон.

Кроме меня, естественно.

Вооружившись старинным тяжелым молотком, который заметил над камином — там висела коллекция оружия разных мастей, — я дошел до западного крыла и шумно выдохнул, отпирая массивную дверь. Зная о кромешной темноте в подвале, в другой руке я держал толстую свечу, которую самым наглым образом отодрал от подсвечника в своей спальне.

На самом деле, действо продвигалось быстро — едва молоток коснулся кирпичной кладки, по ней пошла трещина. В несколько ударов я разбил часть стены и руками расчистил ход от осколков. Поднял свечу с пола, глубоко вздохнул и наклонился, заглядывая в помещение. Взгляд быстро пристально изучал небольшой закуток, который раньше был кладовой или чем-то подобным. До тех пор, пока в самом углу, на полу я не увидел останки Нуар.

Длинные волосы, которые поблекли и стали грязного темно-серого цвета, а также платье признал сразу. Ее дух всегда появлялся в похожем наряде — бледно-розовый шелк с черным кружевом.

Забравшись внутрь, я на коленях подполз к девушке, сдерживая подступающий к горлу ком и едва дыша. В этом треклятом подвале пахло тленом.

Она лежала, свернувшись в клубок, будто даже не пыталась бороться со своей участью. Я вытянул шею и, заглянув в лицо — иссохшее, с пустыми глазницами, — представил, как по нему беспрестанно катились слезы от беспомощности и бесконечной злости на жестокого супруга.

Сделав несколько глубоких вдохов, я пристально осмотрел тело и понял, что спрятать его будет не так просто, не говоря уже о том, чтобы похоронить по-человечески. Я ожидал увидеть кости, а то и труху, но оказалось…

— Ох, Нуар… — прошептал я с тоской в голосе.

— Оно изменилось, — послышалось ледяное сзади.

От неожиданности я подскочил на месте и больно ударился затылком о низенький потолок. Зашипел, стиснув зубы и развернулся, в удивлении уставившись на призрак.

— Она… я, — нетвердо произнесла Нуар, — изменилась. Раньше она была… другой.

Девушка испуганно посмотрела на свои останки и несколько раз моргнула. Вытянула шею, но ближе подойти не решилась.

— Что вы имеете в виду? — решился спросить я.